Battle of Fallen Timbers

Context

De nederzetting van het westen van Amerika begon met de Northwest Ordinance van 1787.

Encyclopædia Britannica, Inc.Bekijk alle video’s bij dit artikel

Het Verdrag van Parijs waarmee de Revolutionaire Oorlog in 1783 werd afgesloten, legde de grenzen vast van de Verenigde Staten van Amerika in wording. De VS behielden hun oorspronkelijke 13 staten en voegden twee grensregio’s aan hun claim toe: het noordwesten en het zuidwesten. Het Noordwestelijk Territorium, dat een strook land omvat tussen de Ohio rivier, de Mississippi rivier en de Grote Meren, was de thuisbasis van talrijke Amerikaanse Indianenstammen. Veel van deze stammen hadden een los verband gevormd, bij de Amerikanen bekend als de Northwest Indian Confederation, om zich beter te kunnen verdedigen tegen de oprukkende kolonisten in de regio. Zij waren sinds de oorlog van Lord Dunmore in 1774 in conflict gekomen met de Amerikanen en hadden tijdens de Revolutionaire Oorlog een bondgenootschap gesloten met de Britten. De Amerikaanse president George Washington was van plan om het Northwest Territory te vestigen met veteranen van de Revolutionaire Oorlog als compensatie voor hun dienst, maar aanhoudende invallen van Noordwest-Indianen aan de grens weerhielden mensen ervan om naar het gebied te verhuizen. Hoewel de bescherming van de belangen aan de grens een topprioriteit was voor de president, verzwakte een armzalig klein staand leger de defensieve capaciteit van de VS.

In 1790 gaf Washington toestemming voor de eerste van een reeks militaire expedities die tot doel hadden de dreiging die van de confederatie uitging te elimineren. Brig.Gen. Josiah Harmar leidde een contingent van het Amerikaanse leger samen met ongeveer 1500 militieleden naar het land van de Miami, een confederatielid-stam. Miami Chief Little Turtle (Michikinikwa) hield dit leger echter tegen en het werd gedwongen zich terug te trekken naar veiliger oorden. In 1791 vertrok een tweede, groter expeditieleger naar het Noordwestelijk Territorium, ditmaal onder bevel van generaal-majoor Arthur St. Clair. Clair vergezelde het oorspronkelijke expeditieregiment met een vers regiment infanteristen en extra militieleden, maar toen St. Clair de bovenloop van de Wabash-rivier bereikte, werd zijn leger in een dodelijke hinderlaag verslagen door Little Turtle. Het aantal Amerikaanse slachtoffers was astronomisch, sommige bronnen schatten dat tot 85 procent van de strijders gedood of gewond was.

St. Clairs verpletterende nederlaag bij de Wabash zette de Amerikaanse regering aan tot heroverweging van haar aanpak om de onrust aan het front de kop in te drukken. In 1792 gaf het Congres toestemming voor een reorganisatie van het leger. Deze militaire hervormingen behelsden een uitbreiding in omvang en de vorming van het Legioen van de Verenigde Staten onder Maj. Gen. Anthony Wayne. Hoewel Wayne de bijnaam “Mad Anthony” had verdiend voor zijn heldendaden in de Revolutionaire Oorlog als een gedurfde brigadegeneraal, was hij vastbesloten deze campagne met voorzichtigheid en omzichtigheid te benaderen. Het legioen bestond uit 5.190 man, verdeeld in vier gelijke divisies, “sublegio’s” genaamd. Elk sublegio bevatte twee infanterie bataljons, een bataljon schutters, een artillerie compagnie, en een dragonder compagnie. De sublegio’s waren zo gestructureerd dat één onafhankelijk van de andere drie kon opereren en toch over een volledig arsenaal wapens en gespecialiseerde troepen kon beschikken. Wayne besteedde bijna twee jaar aan het trainen van het legioen, eerst in Fort Fayette, Pennsylvania, en daarna in Legionville, Pennsylvania. Hij zag in de nederlagen van Harmar en St. Clair de zware kosten van het sturen van ongetrainde mannen in de strijd. Wayne instrueerde zijn mannen in close-order drill en bajonet vechten. Hij leerde hen hun persoonlijke schietvaardigheid aan te scherpen. Tegen de tijd dat hij zijn troepen in de herfst van 1793 kon mobiliseren, had Wayne’s legioen zich ontwikkeld tot een gedisciplineerde expeditietroep.

Het legioen trok eerst langs de Ohio-rivier van Legionville naar Fort Washington, vlakbij Cincinnati, Ohio. Wayne trok vervolgens met zijn troepen noordwaarts naar Fort Hamilton en ging in die richting verder met het vestigen van forten langs de rivier de Miami. In december 1793 begon hij met de bouw van Fort Recovery op de plaats waar St. Clair een historische nederlaag had geleden. Sommige troepen bleven daar, maar het grootste deel van het legioen overwinterde in Fort Greeneville in het zuiden. Wayne stelde verdere beweging uit tot de lente vanwege guur weer en toenemende deserties. Een groot leger van meer dan 1500 Noordwest-Indianen viel in juni 1794 Fort Recovery aan, maar zij werden afgeweerd en Wayne kon verder noordwaarts oprukken. Hij vestigde Fort Adams en Fort Defiance voordat hij in augustus langs de Maumee rivier naar het noordoosten trok. Wayne was van plan de Indiaanse steden en dorpen in de buurt van Fort Miamis te verwoesten, een Brits kampement dat de Indianen van wapens voorzag. Op 18 augustus begonnen zijn troepen met de bouw van Fort Deposit, enkele kilometers ten zuiden van de open plek die later bekend zou worden als Fallen Timbers.

In de tussentijd waren de krijgers van de Northwest Indian Confederation aangemoedigd door hun recente overwinningen op de V.S. Zij vielen regelmatig kampen en nederzettingen aan in het Northwest Territory, en de stamhoofden waren ervan overtuigd dat zij elk Amerikaans leger konden vernietigen dat zich opnieuw in de regio waagde. De mislukte aanval op Fort Recovery baarde Schildpadje echter zorgen. Hij had een verandering in de gevechtstactiek van de Amerikaanse verdedigers opgemerkt en vroeg de andere stamhoofden om te overwegen onderhandelingen met de VS te beginnen. Zij hadden van hun Britse bondgenoten in Fort Miamis de verzekering gekregen dat te zijner tijd steun zou worden verleend tegen de Amerikanen. Little Turtle weigerde een geallieerde Indiaanse troepenmacht te leiden als onderhandelingen geen optie waren en droeg daarom zijn commando over aan Blue Jacket (Weyapiersenwah), een Shawnee opperhoofd. Onder leiding van Blue Jacket stelde een indianenleger van ongeveer 1.500 krijgers zich op vóór het legioen, zodat ze de Amerikanen in een hinderlaag konden laten lopen. Ze vonden een open plek bedekt met omgevallen bomen van een recente tornado en kozen ervoor om in de buurt hun kamp op te slaan in de hoop dat de boomstammen de Amerikaanse troepen zouden hinderen.