Voor veel veteranen die zich aanmelden voor een rechtenstudie, is de LSAT de grootste uitdaging in het aanmeldingsproces. Hij is anders dan alle andere tests die je ooit hebt gedaan: de vragen lijken meer op puzzels dan op meerkeuzevragen van de SAT of ACT, en hij test logisch redeneervermogen in plaats van de wiskunde of woordenschat die je in die tests vindt. Maar als je in paniek bent over de LSAT, vrees dan niet, want je kunt deze test absoluut leren en onder de knie krijgen! Mijn ervaring en die van honderden anderen tonen aan dat je je score kunt verhogen door <strong> te studeren</strong> voor de LSAT. Het zal echter een gedisciplineerde inspanning vergen om je score te verhogen en je zult misschien niet meteen resultaat zien. Maar uiteindelijk zal een hogere LSAT score zeker de moeite waard zijn.
Mijn ervaring met de LSAT
Ik begon in november 2012 met studeren voor de LSAT met als doel een score van 175 of hoger. Aangezien mijn GPA onder het 25<sup>e</sup> percentiel lag op top rechten scholen, zoals Yale, Harvard en Stanford, wist ik dat mijn LSAT 175 of hoger zou moeten zijn om een redelijke kans op toelating te hebben.
Toen ik mijn eerste diagnostische LSAT deed, scoorde ik een 166; acht maanden later, na bijna 30 getimede LSAT’s, 100+ individuele logic games secties, en ontelbare uren van studie, kreeg ik een e-mail van LSAC waarin stond dat mijn score van juni 2013 een 180 was. Die score heeft mijn leven veranderd. In de cyclus die volgde, werd ik toegelaten tot elke school waarvoor ik me aanmeldde, inclusief de school waar ik volgend najaar naartoe ga, Yale Law School.
Mijn algemene studieplan volgde drie fasen: het beheersen van de basisbeginselen van de LSAT, het verbeteren van mijn snelheid, en ten slotte het opbouwen van mijn uithoudingsvermogen. Over het algemeen is er geen groot geheim over hoe ik geslaagd ben – het vergde veel oefening en een bijna totale toewijding om de LSAT onder de knie te krijgen.
Algemene gedachten over de LSAT
De LSAT is enorm belangrijk en je moet ervoor trainen alsof je toekomst ervan afhangt. Zoals een commentator op top-law-schools.com het formuleerde, “het is onmogelijk om het belang van de LSAT te overschatten. Je LSAT score is waarschijnlijk de belangrijkste bepalende factor voor de scholen waar je toegelaten kunt worden en hoeveel financiële steun je zult ontvangen. Daarom is er geen betere manier om je aanvraag voor een rechtenstudie te versterken dan door je LSAT-score te verhogen.” Het maakt niet uit wat je uiteindelijke doelen zijn voor de toelating tot een rechtenstudie, je zult baat hebben bij het gebruik van een studieplan dat je score maximaliseert.
De studiemethode die in deze post volgt, is echter niet voor iedereen geschikt. Je eerste stap bij het studeren voor de LSAT zou moeten zijn om een oefentest te maken en een realistisch doel te stellen voor je verbetering. Als je begint met een oefenscore in de 140, onthoud dan dat je je verbetering in fases wilt aanpakken. Streef naar een score van 155 of 160 en stel dan je volgende doel. Evenzo, als je begint met een 155, streef dan niet direct naar een 180, maar stel je hoofddoel in op een 170. Trouwens, als je GPA sterk genoeg is, heb je misschien niet veel hoger dan dat nodig om concurrerend te zijn op topscholen voor rechten.
De tweede belangrijke overweging bij het maken van je plan is om eerlijk in te schatten hoeveel tijd je bereid bent te besteden aan studeren. Ik heb een intensief studieregime ingevoerd omdat ik, ondanks mijn normale fulltime baan in het leger, bereid was om consequent 10-12 uur per week uit te trekken voor de LSAT-voorbereiding. Deze methode is niet voor iedereen geschikt. Velen van ons hebben het erg druk; we hebben het druk vanwege ons werk, onze reizen, en onze gezinnen.
Als je een plan ontwikkelt voor je testvoorbereiding, wees dan eerlijk tegen jezelf. Hoeveel tijd heb je elke week om je voor te bereiden op de LSAT? Kun je een rustige plek vinden om vier uur te zitten en een oefentoets te maken? Net zoals je naar de sportschool gaat, zul je alleen resultaten zien als je heel eerlijk tegen jezelf bent geweest en geen compromissen wilt sluiten. Dit is misschien waar testvoorbereidingscursussen van pas komen: zij kunnen je dwingen om maandenlang een of twee keer per week bij elkaar te komen en om volledige oefentests af te leggen in gecontroleerde situaties.
Testvoorbereidingscursussen kunnen duur zijn en ik heb ervoor gekozen er geen te gebruiken, maar ze bieden bewezen resultaten die je geld waard kunnen zijn. Bedrijven als Kaplan, Princeton Review, en ManhattanLSAT bieden cursussen van verschillende lengtes en intensiteit die mensen echt kunnen helpen een uitdagend schema van testvoorbereiding te beheren. Controleer welke bedrijven echte LSAT materialen gebruiken en welke middelen je krijgt bij je inschrijving voor de cursus (boeken, oefenexamens, online materialen, studiesessies, etc.). Je leraren in de klas kunnen je een studieplan aanraden dat geschikt is voor je huidige LSAT-niveau. Ik sprak met een LSAT tutor aan het begin van mijn studie, en hij wees me in de juiste richting voor zelfstudie en gaf me waardevolle inzichten in de test. De enige mensen die volgens mij van een volledige cursus zouden kunnen afzien, zijn degenen die een zeer hoge LSAT score nastreven, al goed scoren, en er zeker van zijn dat ze een hoog studietempo in hun eentje kunnen volhouden. Deze gids is bedoeld om inzichten te geven als aanvulling op een formele LSAT cursus of om als basis te dienen voor iedereen die van plan is om zelfstandig LSAT te studeren.
Mastering the Basics: Logic Games (LG)
Ik raad je aan om het bestuderen van logische spellen de eerste prioriteit te maken van je LSAT-studieplan. Ook al tellen ze maar voor een kwart van je LSAT score, deze vragen zijn het meest vreemd aan alles wat je ooit hebt gezien en zijn het onderdeel waar je het meest op kunt verbeteren. Voordat ik begon met studeren, had ik van anderen gehoord dat als je LG eenmaal leerde oplossen, je consequent 25/25 correct kon halen. Hoewel het me vier maanden kostte om dat punt te bereiken, kan ik bevestigen dat dit waar is. Van november-januari had ik gemiddeld 4-6 fouten per LG sectie, in februari gemiddeld 2 fouten, en van maart-juni deed ik 4-5 secties per week en had in die hele periode geen enkele vraag fout.
De belangrijkste bron die ik gebruikte voor LG studie was de PowerScore Logic Games Bijbel. Ik las het boek van kaft tot kaft en maakte flash-kaarten van de belangrijkste stof om mijn herinneringssnelheid te verhogen. Voor jouw studie raad ik je aan een soortgelijk LG boek te vinden om de LG basis te leren en het grondig te lezen.
Als je eenmaal de LG basis hebt doorgewerkt, moet je beginnen met het afnemen van LG secties zonder tijdwaarneming. Zoals het leger zegt: “Langzaam is vloeiend, en vloeiend is snel,” en je moet je nog niet haasten om getimede secties te doen. Snelheid komt wel als je de basisbegrippen eenmaal onder de knie hebt.
Nadat je een sectie hebt gedaan, komt het meest kritieke element van alle LSAT prep-je moet alle vragen die je fout had nakijken om te weten wat je moet verbeteren. Bij deze beoordeling vond ik het het nuttigst om de site 7sage te gebruiken. J.Y. Ping, de oprichter van 7Sage en LG goeroe, biedt gratis video’s die je door elk LG probleem leiden; deze uitleg was zeer waardevol om me te leren welke LG vaardigheden ik miste.
Zoals hierboven vermeld, nam ik meer dan 100 logic game secties, en mijn grootste winst kwam toen ik LG secties bijna dagelijks nam. Om dit te kunnen doen, moest ik veel echte LSAT’s in handen zien te krijgen. De bron die ik hiervoor gebruikte was de boekenserie van 10 echte, officiële PrepTests geproduceerd door LSAC. Om het boek te gebruiken voor meerdere oefentesten, fotokopieerde ik de secties in plaats van in het boek te schrijven. Ik raad je aan om eerst boeken te kopen met hoger genummerde LSAT’s (LSAT’s gaan van LSAT #1, die in juni ’91 was, tot LSAT #71, die in december ’13 was), omdat de oudere testen nogal verschillen van de huidige LSAT’s. Je moet je vrij voelen om eerder opgeloste LG secties opnieuw te doen, omdat ik vond dat ze erg nuttig waren voor het versterken van deductiepatronen bij de tweede en derde pogingen.
Als je meer LG secties doet, is het onvermijdelijk dat je je gefrustreerd zult voelen door de traagheid van je vooruitgang. Wanneer dit gebeurt, geef dan niet op. Deze frustratie overkomt iedereen, en je moet het omarmen als iets om je te motiveren om de juiste methode te zoeken om het probleem op te lossen. Ik herinner me dat ik me verslagen voelde omdat ik drie maanden lang weinig verbetering zag, maar aan het eind van die tijd zocht ik met succes naar nieuwe manieren om de vragen op te lossen. Zolang je je fouten analyseert, zul je uiteindelijk vooruitgang boeken.
Mastering the Basics: Logical Reasoning (LR)
Logisch redeneren vragen maken de helft van de LSAT uit en zijn daarom uiterst belangrijk om te beheersen. Ik heb de PowerScore LSAT Logical Reasoning Bible gebruikt als de belangrijkste gids voor dit soort vragen.
Net als LG zijn er andere bronnen die je kunt gebruiken om je prestaties te AARen. De bron die ik gebruikte voor deze sectie was het Manhattan LSAT message board. Je kunt op het message board kijken voor de betreffende Preptest en nuttige antwoorden en uitleg vinden voor alle LR vragen. Onthoud wel dat de mensen die op het forum berichten plaatsen ofwel andere studenten zijn of LSAT-instructeurs, en dat hun antwoorden niet altijd perfect zijn. Net als bij LG moet je deze secties zonder tijd afnemen totdat je de stof begrijpt.
Mastering the Basics: Reading Comprehension (RC)
RC is het moeilijkste onderdeel om op te verbeteren, maar er zijn dingen die je kunt doen om je prestaties te verbeteren. De beste manier om je te verbeteren is om er een dagelijkse gewoonte van te maken uitdagend materiaal te lezen. Voorbeelden van geschikt leesmateriaal dat anderen voor dit doel hebben aanbevolen zijn tijdschriften als de Economist, de New Republic, of Scientific American. Het komt erop neer dat je je hersenen moet laten overschakelen op de tekstverwerkingsmodus door in je vrije tijd te lezen.
Hoewel je met succes nieuwe methoden kunt gebruiken bij het leren van LG en LR, is RC op unieke wijze gebonden aan je levenslange gewoonten om te lezen en zeer moeilijk te verbeteren met nieuwe technieken. Toen ik probeerde het advies van de PowerScore RC bijbel op te volgen, merkte ik dat mijn prestaties zelfs achteruit gingen. Begrijpend lezen is iets dat je in de loop van jaren opbouwt, en je moet bereid zijn om te “oefenen” door meer te lezen, niet noodzakelijk door op zoek te gaan naar een nieuwe strategie over hoe je moet lezen. Voor AAR’s van je fouten, raad ik je het Manhattan LSAT Reading Comprehension message board aan. Hoewel ik het gevoel had dat er geen “methode” was die ik kon gebruiken om beter te worden in RC, leidde de eenvoudige herhaling van het doen van dit soort secties uiteindelijk wel tot hogere scores.
Fase 2: Verhogen van snelheid
Als je eenmaal vertrouwd bent met niet-getimede secties, moet je beginnen met het doen van individuele secties onder getimede omstandigheden. Ik heb ruwweg de eerste 45 dagen van mijn 8 maanden studie gebruikt om de twee PowerScore Bijbels door te werken en ongeveer een maand daarna om te werken aan het verhogen van mijn snelheid.
Een ander relevant punt in dit stadium is dat je de omstandigheden bij de LSAT zoveel mogelijk moet nabootsen, want hoe meer je voorbereiding een afspiegeling is van de echte LSAT, hoe lager je stress zal zijn op de testdag. Dit is een voordeel van test-voorbereidingscursussen, die vaak gesurveilleerde tests in een rustig klaslokaal omvatten. Om thuis (of op een rustige plek zoals een bibliotheek) de werkelijke testomstandigheden na te bootsen, heb je een stille timer nodig (ik gebruikte mijn telefoon), een analoog horloge, een potlood #2 in plaats van een mechanisch potlood, en een bubble sheet voor je antwoorden. Het bubbelblad is het belangrijkste element om te integreren, want ik heb horrorverhalen gehoord van anderen die oefenden zonder dat bubbelblad en dan op de testdag geen tijd meer hadden om hun antwoorden van het boekje naar het bubbelblad over te brengen. Ik gebruikte ook een $20 DVD die de LSAT proctor simuleert.
Mijn algemene studie methode op dit punt was om LG secties een aantal keer in de week te doen en dan een volledige LSAT een of twee keer per weekend. Ik deed de individuele secties getimed, maar liet genoeg tijd tussen de secties, zodat ik niet burn-out zou raken. Het voordeel van elk weekend een volledige LSAT te doen is dat je ook eindelijk een volledige LSAT-score te zien krijgt en je vooruitgang kunt kwantificeren. Een andere relevante factor voor mij is dat ik het moeilijk vond om me doordeweeks voldoende te concentreren op LR of RC, dus ik vond het alleen nuttig om die onderdelen in het weekend te doen.
Je zult je scores waarschijnlijk zien dalen, mogelijk dramatisch, als je begint met het gebruik van getimede condities. Hoewel dit frustrerend zal zijn, moet je doorzetten, want als je eenmaal de vaardigheden voor het vraagtype hebt geleerd, kun je uiteindelijk leren om ze snel te gebruiken.
Fase 3: Uithoudingsvermogen
Nadat je de timing van de individuele secties onder de knie hebt, is het tijd om de hele LSAT te gaan doen onder test-dag omstandigheden. De LSAT is een slopende vier uur durende ervaring, en het vergt oefening om mentaal alert te blijven voor de hele test. Op zijn minst moet je een aantal full-length tests maken onder echt getimede omstandigheden (niet meer dan 10 seconden rust tussen de secties en met een pauze van 10 minuten na de eerste drie secties) voordat je de LSAT in het echt aflegt. Mijn methode in deze periode was om elke zaterdag een getimede LSAT te maken terwijl ik doordeweeks verschillende LG secties bleef doen. Deze periode duurde van februari tot begin juni, en tegen het einde ervan had ik consistente LSAT scores tussen 175-178.
Een van de meest relevante factoren om succesvol te zijn in het verbeteren op de lange termijn is het hebben van genoeg voorbereidingstijd om te oefenen voor de echte LSAT. Idealiter zou je tussen de 5-8 maanden de tijd moeten hebben om je voor te bereiden op de LSAT, hoewel je in minder tijd ook vooruitgang kunt boeken (1-2 maanden is het minimum, naar mijn mening). Hoewel ik aanraad om elk weekend een LSAT te doen en doordeweeks secties, is de waarheid dat dit voor iedereen een moeilijk tempo is om vol te houden zonder burn-out te raken. Als je een lange tijd hebt om te studeren, kun je jezelf korte pauzes geven tijdens die periode om je geest fris te houden. Er bestaat zoiets als een LSAT-overbelasting, dus je moet het studietempo vinden dat voor jou het beste werkt.
Als onderdeel van mijn voorbereiding op de LSAT, koos ik er ook voor om de LSAT van februari te doen als een doorloop. Ik deed de LSAT in februari in zijn geheel en annuleerde daarna de score met de bedoeling die te gebruiken als belangrijke oefening voor juni. Dit was een riskante stap. Aan de positieve kant liet het me zien dat mijn LG en LR vaardigheden nog niet klaar waren voor de test, en ik schreef een reflectie op van mijn ervaringen na de test, zodat ik mijn indrukken zou onthouden. De test afleggen in februari verminderde ook mijn stress voor de test in juni omdat ik precies zag hoe de LSAT werd afgenomen. Een belangrijk nadeel van deze aanpak is dat een geannuleerde score een van mijn drie mogelijke pogingen voor de LSAT opgebruikte die ik in een periode van twee jaar mag doen. De meeste scholen geven tegenwoordig alleen nog maar om je hoogste LSAT score, dus kandidaten moeten voorbereid zijn om de LSAT maximaal drie keer te doen om de hoogst mogelijke score te halen.
Test Day Preparations
Na maanden van oefenen, zou je je zeker moeten voelen over je capaciteiten op de testdag. Je voorbereiding op de testdag is echter ook van cruciaal belang voor je LSAT-succes en moet om één doel draaien: de stress tot een absoluut minimum beperken. Mijn routine bestond uit een goede nachtrust, een gezond ontbijt, en minstens 48 uur voor de test ontspannen. Ik werd wakker rond 0730, keek een van mijn favoriete films, en ging toen ongeveer een uur te vroeg naar de testlocatie. Ik raad je aan om in ieder geval het testcentrum van tevoren te vinden, omdat het je score kan schaden als je gestrest bent door alleen al het vinden van het testcentrum. Ik raad je sterk aan om als je bijgeloof hebt of troostende dingen die voor je werken, die op de testdag te doen; ik luisterde bijvoorbeeld naar de comedy act van Brian Regan op weg naar het testcentrum om mijn zenuwen te kalmeren.
Terwijl je ontspannen wilt zijn, moet je je hersenen wakker maken voordat je aan de test begint. Ongeveer 30 minuten voordat ik me ging aanmelden, maakte ik een LG probleem, vijf LR vragen, en een RC passage om me voor te bereiden op de test. Ik vond dit belangrijk, vooral toen ik vergeleek hoe ik me voelde op de test van februari met de test van juni. Voor sommige mensen kan dit de stress verhogen, dus doe wat voor jou het beste werkt.
Een andere belangrijke overweging voor de testdag is het tijdstip van de test. Als je de test om 8.30 uur maakt, moet je oefenen om de test zo vroeg te maken. Ik merkte dat ik gemiddeld twee tot drie punten lager scoorde op LSAT’s in de ochtend dan in de middag. Omdat de LSAT in juni de enige middagafname van de test is, vond ik dat dit de ideale dag voor mij was.
Definitieve gedachten
Voor degenen die op zoek zijn naar meer advies over de LSAT, raad ik ook verschillende gidsen aan die ik op top-law-schools.com heb gevonden en die ik heb gebruikt om voor de LSAT te studeren, zoals 1, Deze gidsen waren van cruciaal belang, en ik heb veel van hun advies hier herhaald.
Essay op de LSAT: Ik nam het essay serieus op de dag van de LSAT, maar bereidde me er niet van tevoren op voor.
Heel veel succes allemaal met studeren voor en het verslaan van de LSAT!