Er bestaat onenigheid over de oorzaak van Beethovens dood; alcoholcirrose, syfilis, infectieuze hepatitis, loodvergiftiging, sarcoïdose en de ziekte van Whipple zijn allemaal voorgesteld. In dit artikel worden alle primaire brondocumenten met betrekking tot Beethovens terminale ziekte en dood doorgenomen. De documenten omvatten zijn brieven, het rapport van zijn arts Andreas Wawruch, zijn Conversatieboeken, het autopsierapport, en een nieuw toxicologisch rapport van zijn haar. Zijn terminale ziekte werd gekenmerkt door geelzucht, ascites, enkeloedeem en buikpijn. De autopsiegegevens wijzen erop dat Beethoven levercirrose had, en waarschijnlijk ook nier papillaire necrose, pancreatitis en mogelijk diabetes mellitus. Zijn levensstijl gedurende ten minste de laatste tien jaar van zijn leven wees erop dat hij zich overgaf aan alcohol in de vorm van wijn. Alcohol was in die periode verreweg de meest voorkomende oorzaak van cirrose. Toxicologische analyse van zijn haar toonde aan dat het loodgehalte verhoogd was. In de achttiende en het begin van de negentiende eeuw werd lood illegaal toegevoegd aan goedkope wijnen om ze te zoeten en te verfrissen. Deze bevindingen wijzen er sterk op dat leverfalen secundair aan alcoholische cirrose, gepaard gaande met terminale spontane bacteriële peritonitis, de doodsoorzaak was. Dit werd in het eindstadium gecompliceerd door nierfalen. Indien de aanwezigheid van endogeen lood zou worden geverifieerd door analyse van Beethovens skeletresten, zou dit suggereren dat het lood afkomstig was van wijn die hij dronk. Loodvergiftiging kan een verklaring zijn voor sommige van zijn symptomen aan het eind van zijn leven. Er is weinig klinisch of autopsie bewijs dat Beethoven leed aan syfilis.