Beginselen van de Economie

Economie houdt zich bezig met het welzijn van alle mensen, inclusief mensen met werk en mensen zonder werk, en mensen met hoge inkomens en mensen met lage inkomens. Economie erkent dat de productie van nuttige goederen en diensten problemen van milieuverontreiniging kan veroorzaken. Zij onderzoekt hoe investeringen in onderwijs bijdragen tot de ontwikkeling van de vaardigheden van werknemers. Er wordt ingegaan op vragen als hoe kan worden vastgesteld wanneer grote bedrijven of grote vakbonden werken op een manier die de samenleving als geheel ten goede komt en wanneer zij werken op een manier die hun eigenaars of leden ten koste van anderen ten goede komt. Er wordt gekeken naar hoe overheidsuitgaven, belastingen en regelgeving van invloed zijn op beslissingen over productie en consumptie.

Het moge inmiddels duidelijk zijn dat economie een heleboel terreinen bestrijkt. Dat terrein kan in twee delen worden verdeeld: Micro-economie richt zich op de acties van individuele agenten binnen de economie, zoals huishoudens, werknemers en bedrijven; macro-economie kijkt naar de economie als geheel. Zij richt zich op brede vraagstukken zoals de groei van de productie, het aantal werklozen, de inflatoire stijging van de prijzen, de overheidstekorten en het niveau van de export en de import. Micro-economie en macro-economie zijn geen afzonderlijke vakken, maar eerder complementaire perspectieven op het totale onderwerp van de economie.

Om te begrijpen waarom zowel micro-economische als macro-economische perspectieven nuttig zijn, kun je het probleem bekijken van het bestuderen van een biologisch ecosysteem zoals een meer. Iemand die het meer gaat bestuderen, kan zich richten op specifieke onderwerpen: bepaalde soorten algen of planten, de kenmerken van bepaalde vissen of slakken, of de bomen rond het meer. Een ander kan het meer in zijn geheel bekijken en in plaats daarvan het hele ecosysteem van het meer van boven tot onder bekijken; wat eet wat, hoe blijft het systeem in een ruw evenwicht, en welke milieu-invloeden beïnvloeden dit evenwicht. Beide benaderingen zijn nuttig, en beide onderzoeken hetzelfde meer, maar de gezichtspunten zijn verschillend. Op een vergelijkbare manier bestuderen zowel micro-economie als macro-economie dezelfde economie, maar elk vanuit een ander gezichtspunt.

Of je nu naar meren kijkt of naar economie, de micro- en macro-inzichten moeten met elkaar versmelten. Bij het bestuderen van een meer helpen de micro-inzichten over bepaalde planten en dieren om de totale voedselketen te begrijpen, terwijl de macro-inzichten over de totale voedselketen helpen om de omgeving waarin de afzonderlijke planten en dieren leven te verklaren.

In de economie worden de microbeslissingen van afzonderlijke bedrijven beïnvloed door de vraag of de macro-economie gezond is; bedrijven zullen bijvoorbeeld eerder geneigd zijn werknemers in dienst te nemen als de totale economie groeit. De prestaties van de macro-economie zijn op hun beurt uiteindelijk weer afhankelijk van de micro-economische beslissingen van individuele huishoudens en bedrijven.

Wat bepaalt hoe huishoudens en individuen hun budget besteden? Welke combinatie van goederen en diensten past het best bij hun behoeften en wensen, gegeven het budget dat zij te besteden hebben? Hoe beslissen mensen of ze gaan werken, en zo ja, of ze voltijds of deeltijds gaan werken? Hoe beslissen mensen hoeveel ze moeten sparen voor de toekomst, of dat ze moeten lenen om meer uit te geven dan ze op dit moment kunnen?

Wat bepaalt welke producten, en hoeveel van elk, een bedrijf zal produceren en verkopen? Wat bepaalt welke prijzen een bedrijf zal vragen? Wat bepaalt hoe een bedrijf zijn producten zal produceren? Wat bepaalt hoeveel werknemers een bedrijf in dienst neemt? Hoe zal een bedrijf zijn bedrijf financieren? Wanneer zal een bedrijf beslissen om uit te breiden, in te krimpen of zelfs te sluiten? In het micro-economische deel van dit boek zullen we leren over de theorie van het consumentengedrag en de theorie van de onderneming.

Macro-economie

Wat bepaalt het niveau van economische activiteit in een samenleving? Met andere woorden, wat bepaalt hoeveel goederen en diensten een land daadwerkelijk produceert? Wat bepaalt hoeveel banen er in een economie beschikbaar zijn? Wat bepaalt de levensstandaard van een land? Waardoor versnelt of vertraagt de economie? Waardoor nemen bedrijven meer werknemers aan of ontslaan zij werknemers? En tenslotte, wat zorgt ervoor dat de economie op de lange termijn groeit?

De macro-economische gezondheid van een economie kan worden gedefinieerd aan de hand van een aantal doelstellingen: groei van de levensstandaard, lage werkloosheid en lage inflatie, om de belangrijkste te noemen. Hoe kunnen deze doelstellingen met behulp van macro-economisch beleid worden nagestreefd? Het monetaire beleid, dat betrekking heeft op het beleid dat de kredietverlening door banken, de rentetarieven en de financiële kapitaalmarkten beïnvloedt, wordt gevoerd door de centrale bank van een land. Voor de Verenigde Staten is dit de Federal Reserve. Het fiscaal beleid, dat betrekking heeft op overheidsuitgaven en belastingen, wordt bepaald door het wetgevend orgaan van een land. Voor de Verenigde Staten is dit het Congres en de uitvoerende macht, die de federale begroting opstelt. Dit zijn de belangrijkste instrumenten waarmee de regering kan werken. Amerikanen hebben de neiging te verwachten dat de overheid alle economische problemen die we tegenkomen kan oplossen, maar in hoeverre is die verwachting realistisch? Dit zijn slechts enkele van de onderwerpen die in de macro-economische hoofdstukken van dit boek aan de orde komen.

Key Concepts and Summary

Micro- en macro-economie zijn twee verschillende perspectieven op de economie. Het micro-economisch perspectief richt zich op onderdelen van de economie: individuen, bedrijven en bedrijfstakken. Het macro-economisch perspectief kijkt naar de economie als geheel en richt zich op doelen als groei van de levensstandaard, werkloosheid en inflatie. Macro-economie kent twee soorten beleid om deze doelen na te streven: monetair beleid en fiscaal beleid.