Bekkenverklevingen veroorzaken veel problemen bij miljoenen vrouwen. Van verstopte eileiders die gepaard gaan met onvruchtbaarheid, tot bekkenpijn, en pijnlijke geslachtsgemeenschap, tot chronische bekkenpijn. Vreemd genoeg kunnen verklevingen zeer uitgebreid zijn, maar toch relatief stil. Ze kunnen voor onbepaalde tijd stil blijven, of lang na de veroorzakende gebeurtenis, symptomatisch worden. Verklevingen kunnen verschillende oorzaken hebben, maar in principe is de weefselirritatie die het verklevingsproces veroorzaakt, het gevolg van een ontsteking of een trauma (bijvoorbeeld na een operatie).
Voorbeelden van een ontsteking zijn een eileiderontsteking door een seksueel overdraagbare aandoening (bijvoorbeeld gonnoroea), een infectie na een operatie of een blindedarmontsteking. Chronische “irritatie” van het bekkenweefsel door een veel voorkomend ziekteproces, zoals endometriose, kan ook verklevingen doen ontstaan. Een zeer groot deel van de symptomatische bekkenverklevingen is het gevolg van een eerdere noodzakelijke bekkenoperatie (het verwijderen van een eierstokcyste is een goed voorbeeld).
Wat zijn “bekkenverklevingen” eigenlijk? Tijdens het herstelproces van beschadigd weefsel kunnen bepaalde structuren in het bekken als gevolg van een reeks normale genezingsprocessen onbedoeld “vast” komen te zitten aan ander weefsel of een andere structuur. In een normaal gezond bekken (of wat dat betreft in de hele buikholte) is deze grote ruimte bekleed met een weefsel dat buikvlies wordt genoemd en dat ook de buitenkant van de organen in de buik en het bekken bedekt. In niet-geïnfecteerde of geïrriteerde toestand kan het buikvlies worden vergeleken met een glibberige cellofaanwikkel…. de organen en structuren die onmiddellijk naast elkaar liggen glijden gewoon van elkaar af en worden niet aan elkaar gehecht. Bij een verwonding van het weefsel brengt het genezingsproces een reeks gebeurtenissen op gang die ertoe kunnen leiden dat een bepaald weefsel aan zijn buurman “vast komt te zitten”, en wanneer dit gebeurt, treden bepaalde ongewenste resultaten op.
De eierstok bijvoorbeeld is een zeer gevoelige structuur, vergelijkbaar met de zaadbal. Als als gevolg van een cystectomie van de eierstok (het verwijderen van de cyste uit de eierstok) de eierstok gaat “vastzitten” aan de bekkenwand of de bovenkant van de vagina, kan de patiënt last krijgen van aanhoudende bekkenpijn en/of pijnlijke geslachtsgemeenschap. De diagnose wordt vermoed door een voorgeschiedenis van een operatie aan de eierstok en de daaropvolgende aanhoudende pijn of gevoeligheid die geen verband houdt met de menstruatiecyclus.
Na een grote abdominale incisie (bijvoorbeeld een hysterectomie voor grote vleesbomen) kan de darm of een bijbehorende vetachtige structuur, het omentum genaamd, aan de buikwand gaan kleven. Verklevingen beginnen zich binnen enkele uren na de operatie te ontwikkelen. Als het toevallig een darmlus is, kan de patiënt met tussenpozen krampende pijn ervaren, die misschien gepaard gaat met misselijkheid, een opgeblazen gevoel, of zelfs braken. De darmsymptomen houden verband met een zekere mate van darmobstructie die de doorgang van de darminhoud of het gas door het gedeeltelijk verstopte gebied belemmert. Als de obstructie ernstig is, zal de patiënt erg ziek zijn met misselijkheid, zwelling en braken, en misschien geen gas rectaal laten passeren. Röntgenonderzoek kan de ernstige obstructie bevestigen en de behandeling kan decompressie van de darm vereisen door middel van een buisje dat via de maag naar de darm wordt geleid, of zelfs een kijkoperatie.
Maar vaker is mijn ervaring dat de symptomen hinderlijk en vervelend zijn en dat de obstructie niet ernstig genoeg is om een van de röntgenonderzoeken zinvol te maken. Vaak wordt de patiënt dan doorgestuurd naar de gastro-enteroloog, waar een endoscopische evaluatie van zowel de boven- als de onderdarm wordt uitgevoerd. Vaak is de diagnose “prikkelbare darm syndroom”. Er zij aan herinnerd dat intra-abdominale en bekkenverklevingen zelden of nooit op röntgenfoto’s of echografie te zien zijn. Helaas bestaat bij elke incisie in de buik het risico van terugkerende verklevingsproblemen. Het goede nieuws is echter dat de meeste patiënten geen ernstige postoperatieve verklevingen zullen ontwikkelen die verdere problemen veroorzaken. Degenen bij wie dat wel het geval is, ondergaan uiteindelijk mogelijk herhaalde operaties, altijd hopend dat “dit het zal doen!”
Heeft iedereen verklevingen? Nee, maar het is onbegrijpelijk waarom de ene persoon zeer uitgebreide verklevingen ontwikkelt en de volgende helemaal geen. De aard van de traumatische gebeurtenis, de duur van het ontstekingsletsel, de aard van de voorafgaande operatie, de operatietechniek van de chirurg en de onbekende genezingseigenschappen van een bepaalde persoon zijn allemaal van invloed op het uiteindelijke resultaat.
Wat kan er worden gedaan om de vorming van bekkenverklevingen tot een minimum te beperken? Vroegtijdige behandeling van een infectieus proces als dat is vastgesteld, het gebruik van veilige seksmethoden om de overdracht van seksueel overdraagbare aandoeningen tot een minimum te beperken, een zorgvuldige operatietechniek om onnodig weefseltrauma tot een minimum te beperken, en eventueel het gebruik van barrièreproducten waar dat nodig is. Dit laatste kan helpen om de omvang of ernst van de postoperatieve verkleving te verminderen.
Wat te doen als er zich symptomatische verklevingen ontwikkelen, wat zijn dan de opties voor de patiënt? De eerste optie in elke situatie is om niets te doen. Pijn is een relatieve ervaring en de mate van hevigheid verschilt van persoon tot persoon. Met lichte, of zelfs matig ernstige ongemakken kan vaak worden geleefd, of ze kunnen onder controle worden gehouden met medicijnen, acupunctuur of medische hypnose. Niet zelden wordt bekkenpijn niet verholpen door conventionele behandelingen zoals hormonen, pijnstillers of zelfs chirurgie. In die gevallen kan een niet-conventionele behandeling met acupunctuur of hypnose soms zeer nuttig zijn.
Als op grond van de anamnese en het lichamelijk onderzoek wordt vermoed dat er sprake is van significante symptomatische bekkenverklevingen, is een grondig onderzoek aangewezen, dat speciale röntgenonderzoeken en echografie kan omvatten. Uiteindelijk kan een laparoscopie worden gebruikt om de intra-abdominale organen visueel te inspecteren. Wat chirurgisch moet worden gedaan, hangt af van de bevindingen. Als een eierstok is vastgehecht met verklevingen als gevolg van een eerdere operatie, kan de omvang van het verklevingsproces aanleiding geven tot het eenvoudig wegsnijden van de verklevingen of, indien nodig, tot het verwijderen van de eierstok. Als de patiënte aan haar vruchtbaarheidsvereisten heeft voldaan, en als het bekkenverklevingsproces zeer uitgebreid is, kan een volledige hysterectomie met verwijdering van beide eileiders en eierstokken aangewezen zijn. Het spreekt vanzelf dat de patiënte en haar gynaecoloog een zeer uitvoerig en gedetailleerd gesprek moeten hebben gehad over wat er kan gebeuren en welke opties er zijn.
Hoe zit het met buikwandverklevingen als gevolg van eerdere buikoperaties? Deze kunnen meestal laparoscopisch worden verwijderd, zodat het weefsel zo min mogelijk wordt beschadigd, in tegenstelling tot een conventionele grote incisie. Meerdere kleine incisies kunnen nodig zijn opdat de chirurg het gebied met de dichte verklevingen goed en vanuit verschillende hoeken kan zien. Desalniettemin zijn meerdere kleine incisies van een halve inch veel minder oncomfortabel dan een conventionele incisie voor een laparotomie.
Als de verklevingen uitgebreid zijn en de patiënt eerder een verklevingsoperatie heeft ondergaan die is mislukt, heb ik bij dergelijke mensen voor een onorthodoxe benadering gekozen. Omdat de verklevingen zich bijna onmiddellijk beginnen te vormen, samen met het genezingsproces van de ruwe voorste buikwand, heb ik in speciale situaties een herhaling van de laparoscopie binnen een week aanbevolen. Op dat moment zijn de “nieuwe” verklevingen dun, zacht, bevatten geen bloedtoevoer en kunnen met minimale weefselbeschadiging worden weggeveegd, vergeleken met een conventionele adhesiolyse (het operatief bevrijden van de verklevingen) van oude verklevingen die dicht, zeer aanhechtend en bloederig zijn. Dit wordt poliklinisch uitgevoerd en neemt meestal maar een paar minuten in beslag, vergeleken met de tijd die nodig is om uitgebreide, dichte oude verklevingen te behandelen.
Het is belangrijk dat patiënten informeren naar de ervaring van hun chirurg met uitgebreide verklevingen, want wat door de ene gynaecoloog als “niet mogelijk laparoscopisch” wordt beschouwd, kan voor de andere gynaecoloog zeer bekend terrein zijn. Omdat de darm nauw betrokken kan zijn bij het verklevingsproces, moet de patiënt zich ervan bewust zijn dat in het ergste geval een darmoperatie en een conventionele laparotomie-incisie nodig kunnen zijn.
Bekkenverklevingen kunnen de kwaliteit van leven ernstig aantasten. Sommige patiënten zijn als gevolg van dit probleem volledig bekkenkreupel. Eenmaal gevormd, verdwijnen ze niet met de tijd. Als u lijdt aan een aantal van de eerder geschetste medische klachten, overweeg dan een consult bij een ervaren laparoscopisch gynaecoloog en hopelijk kunnen uw verklevingsproblemen worden opgelost.