In 1877 opende de American Bell Telephone Company, genoemd naar Alexander Graham Bell, de eerste telefooncentrale in New Haven, Connecticut. Binnen enkele jaren werden in elke grote stad van de Verenigde Staten telefooncentrales opgericht. Het gebruik van de naam Bell System had aanvankelijk betrekking op deze vroege telefoonconcessies en omvatte uiteindelijk alle telefoonbedrijven die eigendom waren van American Telephone & Telegraph, intern aangeduid als geassocieerde bedrijven, regionale holdings, of later Bell operating companies (BOC’s).
In 1899 verwierf American Telephone &T) de activa van haar moeder, de American Bell Telephone Company. American Bell had AT&T opgericht om langeafstandsgesprekken tussen New York en Chicago en verder aan te bieden. AT&T werd de moedermaatschappij van American Bell Telephone Company, en dus het hoofd van het Bell System, omdat de regelgevende en fiscale regels in New York soepeler waren dan in Boston, waar het hoofdkantoor van American Bell was gevestigd. Later werden het Bell System en de naam “Ma Bell” een term die in het algemeen verwees naar alle AT&T bedrijven waarvan er vier grote divisies waren:
- AT&T Long Lines, die lange lijnen leverde om lokale centrales met elkaar te verbinden en lange-afstandsgesprekken te voeren
- Western Electric Company, de apparatuur producerende tak van Bell
- Bell Labs, die onderzoek en ontwikkeling deed voor AT&T
- Bell operating companies, die lokale telefooncentralediensten leverden.
In 1913 vocht de federale overheid het groeiende monopolie van het Bell System op het telefoonsysteem onder AT&T-eigendom aan in een anti-kartelzaak, wat leidde tot de Kingsbury Toezegging. In het kader van deze verbintenis ontsnapte AT&T aan opsplitsing of nationalisatie in ruil voor het afstoten van Western Union en het toelaten van niet-concurrerende onafhankelijke telefoonbedrijven om interconnectie te maken met haar langeafstandsnetwerk. Na 1934 nam de Federal Communications Commission (FCC) de regulering van AT&T op zich. Door de uitbreiding van de telefoondiensten kon het bedrijf uitgroeien tot de grootste onderneming ter wereld, totdat het in 1984 door het Amerikaanse ministerie van Justitie werd ontmanteld en het Bell System ophield te bestaan.
Ontstaan onder Bell-patentEdit
Het verkrijgen van een U.S. Op 7 maart 1876 kreeg Alexander Graham Bell patent op de uitvinding van de telefoon. In 1877 richtte hij de Bell Telephone Company op, die in 1885 AT&T werd.
Toen Bell’s oorspronkelijke patent 15 jaar later in 1894 verliep, opende de telefoonmarkt zich voor concurrentie en startten 6.000 nieuwe telefoonbedrijven terwijl de Bell Telephone company een aanzienlijke financiële terugval kreeg.
Op 30 april 1907 keerde Theodore Newton Vail terug als president van AT&T. Vail geloofde in de superioriteit van één nationaal telefoonsysteem en AT&T nam de slogan One Policy, One System, Universal Service aan. Dit werd de filosofie van het bedrijf voor de volgende 70 jaar. Onder Vail begon AT&T veel van de kleinere telefoonbedrijven over te nemen, waaronder Western Union telegraph.
Kingsbury CommitmentEdit
Aangstig om actie van antitrustzaken van de overheid te vermijden, sloot AT&T in 1913 een buitengerechtelijke overeenkomst met de federale overheid die bekend staat als de Kingsbury Commitment. AT&T verbond zich ertoe zijn kapitaalaandelen van $30 miljoen in Western Union te verkopen, concurrenten in staat te stellen interconnectie met zijn systeem tot stand te brengen, en geen andere onafhankelijke bedrijven over te nemen zonder toestemming van de Interstate Commerce Commission.
Nationaal monopolieEdit
Het hier afgebeelde Bell-handelsmerk werd van 1921 tot 1969 gebruikt door zowel de AT&T corporation als de regionale operating corporations om samenmerknaam te gebruiken onder één enkel Bell System handelsmerk. Voor elke regionale exploitatiemaatschappij werd haar naam geplaatst op de plaats waar “naam van geassocieerde onderneming” verschijnt in deze sjabloonversie van het handelsmerk.
Bell system-telefoons en aanverwante apparatuur werden gemaakt door Western Electric, een volledige dochteronderneming van AT&T Co. De aangesloten telefoonmaatschappijen betaalden een vast deel van hun inkomsten als licentievergoeding aan Bell Labs.
Als gevolg van dit verticale monopolie bezat het Bell System in 1940 feitelijk de meeste telefoondiensten in de Verenigde Staten, van lokale en interlokale diensten tot de telefoontoestellen. Hierdoor kon Bell zijn klanten verbieden apparatuur die niet door Bell was gemaakt of verkocht, op het systeem aan te sluiten zonder daarvoor te betalen. Als een klant bijvoorbeeld een telefoontoestel wenste dat niet door het plaatselijke Bell-bedrijf werd geleasd, moest hij of zij het toestel tegen kostprijs kopen, het aan het telefoonbedrijf leveren voor herbedrading, een servicekostenvergoeding betalen en een maandelijkse leaseprijs voor het gebruik ervan.
In 1949 beweerde het Amerikaanse Ministerie van Justitie in een antitrustzaak dat AT&T en de werkmaatschappijen van het Bell System hun bijna-monopolie in telecommunicatie gebruikten om te proberen een oneerlijk voordeel te behalen in verwante technologieën. Het resultaat was een instemmingsbesluit van 1956 waarbij AT&T werd beperkt tot 85% van het nationale telefoonnet van de Verenigde Staten en bepaalde overheidscontracten, en tot het aanhouden van belangen in Canada en het Caribisch gebied. De Canadese activiteiten van het Bell System omvatten de regionale exploitatiemaatschappij Bell Canada en de productiedochter Northern Electric van de fabrikant van apparatuur van het Bell System, Western Electric. Western Electric stootte Northern Electric in 1956 af, maar AT&T stootte zich pas in 1975 van Bell Canada af. ITT Corporation, toen bekend als International Telephone & Telegraph Co., kocht de Caribische regionale werkmaatschappijen van het Bell System.
Het consent decree dwong Bell ook om al zijn patenten royalty-vrij te maken. Dit leidde tot een aanzienlijke toename van de innovatie, met name in de elektronica- en computersector. Steven Weber’s The Success of Open Source karakteriseert het consent decree als belangrijk voor het stimuleren van de open source-beweging.
Het Bell System bezat ook diverse Caribische regionale werkmaatschappijen, evenals 54% van het Japanse NEC en een naoorlogse wederopbouwrelatie met Nippon Telegraph and Telephone (NTT) voordat de grenzen van 1956 werden neergelegd. Vóór 1956 was de reikwijdte van het Bell System werkelijk gigantisch. Zelfs in de periode van 1956 tot 1984 was het dominante bereik van het Bell System in alle vormen van communicatie alomtegenwoordig in de Verenigde Staten en van invloed op de standaardisatie van telecommunicatie in de hele geïndustrialiseerde wereld.
De afstoting van het Bell System in 1984 maakte een einde aan het samenwerkingsverband dat bekend stond als het Bell System. De afstoting was het gevolg van een antitrustzaak die in 1974 was aangespannen door het Amerikaanse Ministerie van Justitie, wegens vermeende illegale praktijken van de Bell System-bedrijven om de concurrentie in de telecommunicatie-industrie te verstikken. De partijen troffen een schikking op 8 januari 1982, waarbij de vroegere beperkingen die AT&T en de DOJ in 1956 waren overeengekomen, werden opgeheven.