Ben Affleck en Matt Damon: Hoe de vrienden van ‘Dramageeks’ tot Hollywoodsterren werden

Ben Affleck en Matt Damon ontmoetten elkaar voor het eerst toen ze nog kinderen waren in Massachusetts en hun decennialange relatie is uitgegroeid tot een van Hollywoods langste en beroemdste vriendschappen.

Damon en Affleck raakten bevriend toen hun moeders hen aan elkaar voorstelden. (Damon’s moeder was professor in het kinderonderwijs en Affleck’s moeder was onderwijzeres). Affleck was toen acht jaar oud en Damon was tien. Omdat de twee een paar straten van elkaar vandaan woonden in Cambridge, Massachusetts, brachten ze als kinderen veel tijd met elkaar door en zaten ze ook op dezelfde middelbare school.

Het duo werd beroemd met de film Good Will Hunting uit 1997, met Damon in de hoofdrol en Affleck als Will’s beste vriend. De film kreeg veel bijval en het duo won een Academy Award voor het meeschrijven aan het scenario van de film. Naast deze prestatie hebben de twee makkers elkaar in de loop van hun leven voortdurend gesteund en aangemoedigd.

Hun vriendschap werd gecementeerd nadat Affleck Damon verdedigde in een gevecht

Tijdens een optreden op Conan in 2019 deelde Damon dat hij ooit op het punt had gestaan om in elkaar geslagen te worden door een groter kind. Op het laatste moment, een schoolgaande Affleck “tackelde deze kerel van me af. Zomaar, uit het niets.” Voor Damon had Affleck hem niet alleen behoed voor een gevecht, hij had ook hun vriendschap verstevigd. “Ik herinner me dat dat een groot moment was. Zo van: ‘Deze kerel zal zichzelf in een heel slechte positie brengen voor mij. Dit is een goede vriend.” Ze kwamen ook voor elkaar op door hun keuze voor een acteercarrière te verdedigen tegenover ouders die, gezien de lage kansen op succes in de entertainmentindustrie, begrijpelijkerwijs bezorgd waren.

Affleck begon op jonge leeftijd met acteren, omdat een vriend van de familie castingdirecteur was en hem introduceerde in de industrie. Maar Damon hielp zijn vriend om het vak serieus te nemen. Affleck verklaarde in 2007 aan Parade magazine: “Voor Matt was ik alleen. Acteren was een solo-activiteit waarbij ik gewoon wegging en iets deed, acteren in een kleine tv-show of zoiets, en niemand begreep het. Niemand van de andere kinderen wist wat ik deed, hoe het werkte, of wat dan ook. Plotseling had ik een vriend, Matt, en hij snapte het en wilde het ook doen en vond het interessant en wilde erover praten. Al snel zijn we er allebei mee bezig.”

Het tweetal hield op de middelbare school ‘zakenlunches’ om hun toekomst te plannen

Damon heeft gezegd dat filmmaken een gezamenlijke bezigheid werd voor de twee vrienden. “We waren allebei verliefd op hetzelfde – acteren en filmmaken. Ik denk dat we elkaars obsessie hebben gevoed tijdens belangrijke vormingsjaren en dat heeft ons voor het leven aan elkaar verbonden,” vertelde Damon aan ET Online. Volgens Damon’s broer, waren de twee “drama geeks” op de middelbare school. Tijdens de middelbare school deelden ze wat zij noemden “zakenlunches” om te werken aan plannen voor de toekomst, en als tieners reisden ze soms samen voor audities in New York City.

Toen het tijd was om naar de universiteit te gaan – Harvard University voor Damon en, aanvankelijk, de University of Vermont voor Affleck – bleven de twee close. Affleck verklaarde ooit in Interview: “Matt en ik hadden dezelfde interesses, dus of we nu succesvol werden of hotdogs gingen maken bij wedstrijden van de Dodgers, we wisten dat we uiteindelijk hetzelfde soort dingen zouden doen. Het vrienden blijven deel was vrij consistent. We zagen elkaar de hele tijd, we spraken elkaar de hele tijd via de telefoon.” Toen ze beiden van school gingen om het als acteur te proberen te maken, woonden ze vaak samen.

Een paar jaar later konden Damon en Affleck dankzij hun vertrouwen en respect voor elkaar het script voor Good Will Hunting schrijven, en vervolgens de vruchten plukken van die doorbraak.

Al vroeg bundelden Damon en Affleck hun inkomsten

Damon en Affleck deden meer dan elkaar aanmoedigen om te acteren – ze waren er ook financieel voor elkaar. “Ben Affleck en ik hadden eigenlijk een gezamenlijke bankrekening, en de bankrekening was geld dat we hadden verdiend met het doen van lokale commercials en we konden het alleen gebruiken voor reizen naar New York om audities te doen,” zei Damon in 2011 op CNN. Hij heeft verklaard dat deze houding niet meer dan natuurlijk was, omdat hun vriendschap altijd die regels had gevolgd. “Als een kind genoeg had voor een reep, dan werd die reep gekocht en in tweeën gedeeld – zo is het altijd geweest,” legde hij uit aan Interview.

Toen ze overgestapt waren van kinderen die reclamespotjes maakten naar acteurs die op eigen benen probeerden te staan, bundelden Damon en Affleck nog steeds hun inkomsten. Als de een een rol kreeg, was dat geld beschikbaar voor de ander tot de volgende rol binnenkwam.

Met het succes van Good Will Hunting konden ze die training in de praktijk brengen. De twee begonnen een productiemaatschappij en creëerden de reality show Project Greenlight om aspirant filmmakers de kans te geven hun projecten werkelijkheid te zien worden.

Het duo weet hoe ze plezier kunnen maken met de hoogte- en dieptepunten van het leven

Toen ze opgroeiden, speelden Damon en Affleck met plezier Little League of Dungeons and Dragons. Later gingen ze met elkaar om op Harvard Square. Toen ze ouder waren, onthulde Damon dat ze meestal “elke avond in dezelfde bar belandden met dezelfde mensen die dezelfde oude grappen vertelden.”

Het tweetal genoot ook van hun tijd als worstelende acteurs. “Die tijden waren leuk!” vertelde Affleck aan People. “We hadden een geweldige tijd! We waren jong, we hadden niet het soort angsten dat je hebt als je in je veertigste komt als je nog niet bent gekomen waar je heen wilt. We waren twintigers en hadden gewoon plezier!”

En het feit dat ze succesvolle Hollywoodsterren zijn, heeft de twee er niet van weerhouden om zich te buiten te gaan aan dezelfde soort kameraadschap. In een video om geld in te zamelen voor een goed doel, waarin iemand de kans kreeg om met hem op “een dubbel date met zijn beste vriend” te gaan, plaagde Damon zijn vriend: “Ben Affleck’s linkeroog trilt elke keer als je het woord Gigli zegt.” Dit was een verwijzing naar de film uit 2003 – met Jennifer Lopez in de hoofdrol, wiens romance met Affleck non-stop aandacht kreeg van de tabloids – die een beruchte flop werd. In dezelfde video merkte Affleck op “hoe ongelooflijk kort Matt Damon is.” In 2016 smokkelde Affleck Damon de set van Jimmy Kimmel Live! op, in weerwil van de humoristische “vete” tussen Kimmel en Damon.

Ze steunen elkaar nog steeds bij de grootste veranderingen in het leven

De decennia mogen dan voorbij zijn sinds ze samenwerkten aan Good Will Hunting, maar ze blijven elkaars werk aanmoedigen en respecteren. Damon heeft gezegd dat hij graag door zijn vriend geregisseerd zou worden. Aan ET Online legde hij echter uit dat Affleck de neiging heeft om zijn beste rollen dicht bij huis te houden: “Hij is een briljant regisseur, maar het probleem is dat hij altijd de beste rollen aan zichzelf geeft. Dus totdat hij de rest van ons er ook bij betrekt, denk ik dat we gewoon moeten gaan kijken hoe hij geweldig is in zijn films.”

Het duo is ook close gebleven toen ze de overgang maakten van vrijgezelle vrijgezellen naar getrouwde familiemannen. Affleck miste Damon’s huwelijk in het stadhuis in 2005, maar was later wel aanwezig bij de hernieuwing van zijn gelofte in St. Lucia. Hun families, samen met Afflecks jongere broer Casey, zijn samen gaan skiën. Een tijdlang waren ze buren toen Damon een huis betrok in dezelfde straat als Affleck in Pacific Palisades, Californië.

Jaren later staan de twee nog steeds achter elkaar. In 2015 nam Damon het op voor zijn vriend in een interview met The Hollywood Reporter: “Het was alsof hij in een rol werd gecast, dat hij een talentloos soort vleeskop was, met zijn hele relatie met Jennifer Lopez. Hij werd gewoon gecast als deze persoon die hij niet was. Het was echt pijnlijk. Het was pijnlijk om zijn vriend te zijn, omdat het niet eerlijk was, weet je? Naar mijn mening, begreep niemand hem echt. En door zijn werk klom hij van de bodem van de berg helemaal terug naar de top en voorbij waar een van ons ooit was geweest.”

Damon is er ook op andere moeilijke momenten voor zijn vriend geweest, onder andere toen Afflecks huwelijk met Jennifer Garner op de klippen liep. En Affleck heeft Damon om steun gevraagd toen hij worstelde met verslaving. Affleck vertelde Entertainment Tonight: “Ik kan je niet vertellen hoe waardevol het is om iemand te hebben die dingen met je heeft meegemaakt, ups en downs, die weet wat je levenservaring is, die zich daarmee kan identificeren.”