Een van de beste manieren om van het zonnige Romeinse weer te genieten en het gevoel te hebben dat je terug in de tijd stapt, is een wandeling over de Via Appia. De Via Appia Antica was de eerste supersnelweg van Europa en is nog steeds een van de beste bezienswaardigheden van Rome. Het is waarschijnlijk de oudste weg die nog bestaat en was de belangrijkste militaire en economische slagader van het oude Rome.
Veel van de Appiaweg heeft nog de originele stenen van het begin van deze 2000 jaar oude weg. Foto door Shaun Merritt
Wat is het?
De Appian Way was een cruciale weg voor het Romeinse Rijk. Hij verbond Rome met enkele van zijn meest afgelegen nederzettingen. De weg werd oorspronkelijk aangelegd door Appius Claudius Caecus, de toenmalige censor van Rome, en verbond Rome met Capua bij Napels. Uiteindelijk reikte hij meer dan 300 mijl tot Brindisi, Apulië aan de Adriatische kust, waarmee het de breedste en langste weg was die in die tijd bestond. De aanleg van deze weg, ook wel de “Koningin der Wegen” genoemd, was van grote betekenis, zeker als je bedenkt dat hij al in 312 v. Chr. werd aangelegd!
Zelfs in vergelijking met veel van de andere bezienswaardigheden in Rome is de Appiałweg ongelooflijk goed bewaard gebleven. Hij is gemaakt van grote, platte stenen, die stevig op hun plaats zijn blijven liggen door duizenden jaren van regen, wielen en voeten die er overheen zijn gegaan. Als je ze aanraakt, loop je in de voetsporen van Romeinse keizers, kooplieden, heiligen en misschien zelfs Sint Pieter. De weg werd oorspronkelijk voornamelijk aangelegd voor militaire doeleinden, wat betekent dat Julius Caesar er over liep samen met duizenden andere soldaten, leiders en consuls. Christelijke bekeerlingen werden langs de route begraven en de beroemde slavenleider Spartacus werd in 71 v.Chr. op de via Appia gekruisigd.
Omwille van de geschiedenis en de schoonheid zijn de eerste 10 mijl van de Via Appia nu onderdeel van een regionaal park, Parco dell’Appia Antica, waar de weg en de monumenten eromheen worden beschermd.
Waar ligt de Via Appia en wat is er te zien?
Hoewel het een van de beste attracties in Rome is, ligt een groot deel van de Via Appia buiten de stad. Maar maak je geen zorgen, met een beetje planning en geduld voor het openbaar vervoer van Rome, kun je een heerlijke dag op de Appiaweg doorbrengen. Neem de metro naar de halte Circo Massimo en neem dan bus #118, die zeven dagen per week elke 40 minuten rijdt. Je kunt ook een taxi nemen voor een meer directe route, maar wees voorzichtig als je terugkomt – veel van de auto’s die staan te wachten zijn geen officiële taxi’s, dus het is het beste om een prijs te bepalen voordat je naar binnen gaat. Het hele park is op zondag gesloten voor verkeer, waardoor het een uitstekende dag is om het te bezoeken, maar wees je ervan bewust dat er op zondag ook minder bussen rijden en plan dienovereenkomstig. Romeinen komen er picknicken en fietsen en toeristen kunnen in alle rust de monumenten, catacomben en zelfs cafés bezichtigen. Dit is absoluut de beste manier om de oude Appian Way te fietsen of te bewandelen, want op andere dagen van de week is de weg verstopt met auto’s.
Of, als je een expert wilt die je langs de meest ontzagwekkende oude bezienswaardigheden van Rome leidt, inclusief de Appian Way, bekijk dan onze Rome as a Local tour.
Het uitzicht over het Circus Maxentius nabij zijn villa aan de Via Appia Antica, met de nog overeind staande bakstenen torens aan het westelijke uiteinde. Foto van het Institute for the Study of the Ancient World als onderdeel van de Ancient World Image Bank
De Via Appia van vandaag begint bij de Porta San Sebastiano, slechts twee mijl ten zuiden van het Colosseum. Fietsers kunnen het beste over de goed begaanbare onverharde paden langs de weg rijden om te voorkomen dat jij en je fiets stoten en blauwe plekken oplopen door de grote stenen.
Vanaf de Porta San Sebastiano volg je de weg naar de 9e eeuwse Domine Quo Vadis kerk. Volgens de legende is dit de plek waar Petrus een visioen van Christus zag toen hij op de vlucht was voor de vervolging van Nero in 64 na Christus. Hij vroeg Christus: “Domine, quo vadis?” of “Heer, waar gaat U heen?” Jezus antwoordde dat hij naar Rome ging om opnieuw te worden gekruisigd, wat Petrus ertoe aanzette zijn lot te aanvaarden en naar Rome terug te keren om martelaar te worden. In de kerk ligt de steen waarop de voetafdrukken van Jezus zouden staan. Er is ook een fresco van Petrus op de linkermuur en een van Jezus op de rechtermuur.
Twee belangrijke christelijke catacomben bevinden zich direct na de kerk, de Catacomben van San Sebastiano en de iets grotere Catacomben van San Callisto. Het zijn de begraafplaatsen van veel van de vroege pausen en op zichzelf een van de beste bezienswaardigheden in Rome. Vlakbij bevindt zich ook de enorme graftombe van Cecilia Metella, de schoondochter van de rijkste man van Rome. Hoewel deze tombe niet op veel normale tours te zien is, is het zeker een van de beste attracties in Rome (of net daarbuiten). We stoppen er zelfs tijdens onze Rome As A Local tour, want je moet het gezien hebben om het te geloven.
Een eindje voorbij Cecilia’s mausoleum ligt het Circus Maxentius, een van de best bewaarde Romeinse keizerlijke circussen. Het is een grote arena waar ooit wagenrennen werden gehouden, pal naast de overblijfselen van de grote villa van keizer Maxentius.
Van hieruit kun je kilometers wandelen of fietsen langs de oude Romeinse snelweg, langs prachtige velden bezaaid met historische graven en oude Romeinse ruïnes, allemaal vrijwel onveranderd sinds de 4e eeuw.
Na het bezichtigen van de bezienswaardigheden ga je verder langs de oude Appiaweg om van het landschap te genieten – je kijkt waarschijnlijk naar dezelfde uitzichten van de oude Romeinen die je voorgingen. Foto door Anthony Majanlahti.
Hoewel er uiteindelijk zo’n 30 andere wegen vanuit Rome uitwaaierden (waardoor het gezegde “alle wegen leiden naar Rome” werkelijk betekenis krijgt) was de oude Via Appia de eerste en de grootste, nog een overgebleven bewijs van het machtige Romeinse Rijk.