Als de trends op het gebied van vroeg stemmen een indicatie zijn, zou een recordaantal Amerikanen kunnen gaan stemmen bij de presidentsverkiezingen van 2020. Op dit moment zijn er meer dan 100 miljoen vervroegde stemmen per post of persoonlijk uitgebracht – meer dan tweederde van het totale aantal uitgebrachte stemmen in 2016.
We zullen pas enige tijd na 3 november een definitief oordeel kunnen vellen over de opkomstpercentages in 2020. Maar bij de presidentsverkiezingen van 2016 bracht bijna 56% van de stemgerechtigde bevolking van de VS een stem uit. Dat betekende een lichte stijging ten opzichte van 2012, maar was lager dan in het recordjaar 2008, toen de opkomst meer dan 58% van de stemgerechtigde bevolking bedroeg.
Dus hoe verhoudt de opkomst in de Verenigde Staten zich tot de opkomst in andere landen? Dat hangt er sterk van af naar welk land je kijkt en welke maatstaf je gebruikt.
Politiek wetenschappers definiëren opkomst vaak als het aantal uitgebrachte stemmen gedeeld door het aantal kiesgerechtigden. Maar omdat schattingen van het aantal kiesgerechtigden voor veel landen niet gemakkelijk beschikbaar zijn, baseren we onze vergelijkingen van de opkomst in andere landen op schattingen van de kiesgerechtigde bevolking (of VAP), die wel gemakkelijker beschikbaar zijn, en op geregistreerde kiezers. (Lees “Hoe we dit hebben gedaan” voor meer informatie.)
Vergelijking van de opkomstpercentages bij nationale verkiezingen in de VS met die in andere landen kan verschillende resultaten opleveren, afhankelijk van de manier waarop de opkomst wordt berekend. Politicologen definiëren opkomst vaak als het aantal uitgebrachte stemmen gedeeld door het geschatte aantal kiesgerechtigden. Maar schattingen van het aantal kiesgerechtigden zijn voor veel landen moeilijk of onmogelijk te vinden. Om de opkomstberekeningen internationaal te kunnen vergelijken, gebruiken we daarom twee verschillende noemers: het totaal aantal geregistreerde kiezers en de geschatte kiesgerechtigde bevolking, of VAP, omdat die voor de meeste landen gemakkelijk beschikbaar zijn.
We hebben de opkomstpercentages berekend voor de meest recente nationale verkiezingen in elk land, behalve in gevallen waarin die verkiezingen grotendeels ceremonieel waren of voor leden van het Europees Parlement (bij zulke verkiezingen is de opkomst vaak aanzienlijk lager). De opkomst van de kiesgerechtigde bevolking is afgeleid van schattingen van het VAP van elk land door het Internationaal Instituut voor Democratie en Verkiezingsondersteuning. De opkomst van geregistreerde kiezers is afgeleid van de door elk land gemelde registratiegegevens. Vanwege methodologische verschillen zijn in sommige landen de schattingen van de VAP van het IDEA lager dan het gerapporteerde aantal geregistreerde kiezers.
Naast informatie van het IDEA zijn ook gegevens afkomstig van het U.S. Census Bureau, het Office of the Clerk of the U.S. House of Representatives, en de statistische en verkiezingsautoriteiten van individuele naties.
Over het geheel genomen waren 245,5 miljoen Amerikanen in de leeftijd van 18 jaar en ouder in november 2016, van wie ongeveer 157,6 miljoen meldden geregistreerd te zijn om te stemmen, volgens schattingen van het Census Bureau. Iets meer dan 137,5 miljoen mensen vertelden de volkstelling dat ze dat jaar stemden, iets hoger dan het werkelijke aantal getelde stemmen – bijna 136,8 miljoen, volgens cijfers samengesteld door het Office of the Clerk of the U.S. House of Representatives (die meer dan 170.000 blanco, verwisselde of anderszins ongeldige stembiljetten omvatten). Dit soort overdrijving wordt al lang opgemerkt door onderzoekers; de vergelijkingen en grafieken in deze analyse maken gebruik van het cijfer van de griffier van het Huis, samen met gegevens van het International Institute for Democracy and Electoral Assistance en de statistische en verkiezingsautoriteiten van de afzonderlijke landen.
SIGN UP FOR OUR WEEKLY NEWSLETTER
De opkomst van 55,7% VAP in 2016 plaatst de VS achter de meeste van zijn collega’s in de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling, waarvan de meeste leden hoogontwikkelde democratische staten zijn. Als we kijken naar de meest recente nationale verkiezingen in elk OESO-land, staan de VS op de 30e plaats van de 35 landen waarvoor gegevens beschikbaar zijn.
Volgens internationale normen was de opkomst in 2016 in de VS laag
. lage opkomst
| Land | % van de stemgerechtigde bevolking | % geregistreerde kiezers |
|---|---|---|
| IJsland (2017) | NA | 81.20% |
| NA | 53,65% | |
| Turkije (2018)* | 88,97% | 86,24% |
| Zweden (2018) | 82.08% | 87,18% |
| 80,79% | 91,89% | |
| België (2019)* | 77,94% | 88.38% |
| 77,92% | 77,23% | |
| 77,90% | 71,52% | |
| Nederland (2017) | 77.31% | 81,93% |
| 76,38% | 84.60% | |
| Hongarije (2018) | 71,65% | 69,68% |
| 70.59% | 78,22% | |
| 69,43% | 68.73% | |
| Duitsland (2017) | 69,11% | 76,15% |
| Frankrijk (2017) | 67.93% | 74,56% |
| 65,98% | 63.43% | |
| Polen (2020) | 65,40% | 68,18% |
| Slowakije (2020) | 65.39% | 65,81% |
| Italië (2018) | 65,28% | 73,05% |
| Oostenrijk (2019) | 64,40% | 75,59% |
| Griekenland (2019)* | 63.53% | 57,78% |
| 63,16% | 68.35% | |
| Canada (2019) | 62,42% | 67,04% |
| Verenigd Koninkrijk (2019) | 62.32% | 67,86% |
| 61,13% | 48.60% | |
| 60,29% | 66,23% | |
| 59.28% | 53,88% | |
| 58,02% | 60.79% | |
| Colombia (2018) | 57,28% | 53,38% |
| Ierland (2020) | 56.65% | 62,71% |
| Estland (2019) | 56,45% | 63.67% |
| Verenigde Staten (2016) | 55,72% | 86,80% |
| Slovenië (2018) | 54.58% | 52,64% |
| 53,55% | 54.56% | |
| Chili (2017) | 52,20% | 49,02% |
| Luxemburg (2018)* | 48.16% | 89,66% |
| 36,06% | 45.12% |
Pew Research Center
De hoogste opkomstpercentages onder de OESO-landen waren in Turkije (89% van de stemgerechtigde bevolking), Zweden (82,1%), Australië (80,8%), België (77,9%) en Zuid-Korea (77,9%). Zwitserland heeft consequent de laagste opkomst in de OESO: bij de federale verkiezingen van 2019 stemde amper 36% van de Zwitserse kiesgerechtigde bevolking.
Een factor achter de consequent hoge opkomstpercentages in Australië en België kan zijn dat zij behoren tot de 21 landen over de hele wereld, waaronder zes in de OESO, met een vorm van stemplicht. Ook één kanton in Zwitserland kent een stemplicht.
Weliswaar worden stemplichtwetten niet altijd strikt gehandhaafd, maar de aan- of afwezigheid ervan kan een dramatisch effect hebben op de opkomst. In Chili bijvoorbeeld daalde de opkomst nadat het land in 2012 overstapte van de opkomstplicht op vrijwillig stemmen en alle kiesgerechtigde burgers automatisch op de kiezerslijsten zette. Hoewel vrijwel alle kiesgerechtigde burgers waren geregistreerd om te stemmen voor de Chileense verkiezingen van 2013, daalde de opkomst bij de presidentsverkiezingen tot 42%, tegenover 87% in 2010, toen de stemplichtwet nog van kracht was. (Bij de presidentsverkiezingen van 2017 was de opkomst weer iets hoger, namelijk 49% van de geregistreerde kiezers.)
De situatie in Chili wijst op nog een andere complicerende factor bij het vergelijken van opkomstpercentages in verschillende landen: het onderscheid tussen wie kiesgerechtigd is en wie daadwerkelijk geregistreerd staat om te stemmen. In veel landen neemt de nationale overheid het voortouw om de namen van mensen op de kiezerslijsten te krijgen – hetzij door ze automatisch te registreren zodra ze kiesgerechtigd worden (zoals in Zweden of Duitsland), hetzij door kiesgerechtigde kiezers agressief op te sporen en te registreren (zoals in het Verenigd Koninkrijk en Australië). Als gevolg daarvan is de opkomst vrijwel gelijk, ongeacht of je kijkt naar de kiesgerechtigde bevolking of naar de geregistreerde kiezers.
In de VS daarentegen is de registratie gedecentraliseerd en vooral een individuele verantwoordelijkheid. En geregistreerde kiezers vertegenwoordigen een veel kleiner deel van de potentiële kiezers in de VS dan in veel andere landen. Volgens het Census Bureau was in 2016 slechts ongeveer 64% van de kiesgerechtigde bevolking (en 70% van de kiesgerechtigde burgers) in de VS geregistreerd. Het percentage in de VS is veel lager dan in veel andere OESO-landen: Het aandeel van de kiesgerechtigde bevolking dat is geregistreerd om te stemmen is bijvoorbeeld 92% in het Verenigd Koninkrijk (2019), 93% in Canada (2019), 94% in Zweden (2018) en 99% in Slowakije (2020). Luxemburg heeft ook een laag percentage (54%), hoewel het een speciaal geval is omdat bijna de helft van de bevolking in het kleine land in het buitenland geboren is.
Dientengevolge zijn opkomstvergelijkingen die alleen zijn gebaseerd op geregistreerde kiezers mogelijk niet erg zinvol. Zo was de opkomst in de VS in 2016 86,8% van de geregistreerde kiezers, de op vier na hoogste van de OESO-landen en de op een na hoogste van de landen zonder stemplicht. Maar geregistreerde kiezers in de VS zijn veel meer een zelfgeselecteerde groep, die al meer kans hebben om te stemmen omdat ze de moeite hebben genomen om zichzelf te registreren.
Er zijn nog meer manieren om opkomst te berekenen. Michael McDonald, een politicoloog aan de Universiteit van Florida die het United States Election Project leidt, schat de opkomst als een deel van de “kiesgerechtigde bevolking” door niet-staatsburgers en onverkiesbare misdadigers van de kiesgerechtigde bevolking af te trekken en kiesgerechtigde overzeese kiezers toe te voegen. Met deze berekeningen verbetert de opkomst in de VS enigszins, tot 60,1% van de kiesgerechtigde bevolking van 2016. McDonald berekent echter geen vergelijkbare schattingen voor andere landen.
Om het even hoe ze worden gemeten, de opkomstpercentages in de VS zijn de afgelopen decennia vrij consistent geweest, ondanks enige variatie van verkiezing tot verkiezing. Sinds 1976 is de opkomst bij verkiezingen binnen een marge van 8,5 procentpunt gebleven – van net onder de 50% in 1996, toen Bill Clinton werd herkozen, tot net boven de 58% in 2008, toen Barack Obama het Witte Huis won. De opkomst varieert echter aanzienlijk tussen verschillende rassen, etnische groepen en leeftijdsgroepen.
In verschillende andere OESO-landen is de opkomst de afgelopen decennia gedaald. Griekenland kent een stemplichtwet, die echter niet wordt gehandhaafd; de opkomst bij de parlementsverkiezingen is daar gedaald van 89% in 2000 tot 63,5% vorig jaar. Bij de meest recente parlementsverkiezingen in Noorwegen in 2017 bracht 70,6% van de kiesgerechtigde bevolking zijn stem uit – het laagste opkomstpercentage in minstens vier decennia. En in Slovenië volgde een uitbarsting van enthousiasme op de onafhankelijkheid van het land van Joegoslavië in 1992, toen 85% van de kiesgerechtigde bevolking naar de stembus ging – maar de opkomst is in tweeënhalve decennia democratie bijna 31 procentpunten gedaald, tot 54,6% in 2018.
Aan de andere kant is de opkomst bij recente verkiezingen in verschillende OESO-landen omhooggegaan. De Canadese opkomst bij de twee meest recente parlementsverkiezingen (2015 en 2019) bedroeg meer dan 62%, het hoogste percentage sinds 1993. Bij de parlementsverkiezingen in Slowakije afgelopen februari bracht bijna tweederde (65,4%) van de kiesgerechtigde bevolking zijn stem uit, tegen 59,4% in 2016. En bij de parlementsverkiezingen van 2018 in Hongarije stemde bijna 72% van de kiesgerechtigde bevolking, tegen 63,3% in 2014.
Note: Dit is een update van een bericht dat oorspronkelijk op 6 mei 2015 werd gepubliceerd.