Billy Idol

1955-1975: Vroege levenEdit

Idol werd geboren als William Michael Albert Broad op 30 november 1955 in Stanmore, Middlesex. Hij is van Ierse afkomst aan zijn moeders kant. Zijn ouders waren toegewijde Anglicanen en gingen regelmatig naar de kerk. In 1958, toen hij twee jaar oud was, verhuisde hij met zijn ouders naar Patchogue, New York. Ze woonden ook in Rockville Centre, New York. Zijn jongere zus, Jane, werd in die tijd geboren. Vier jaar later keerde het gezin terug naar Engeland en vestigde zich in Dorking, Surrey. In 1971 verhuisde het gezin naar Bromley in Zuidoost-Londen, waar Idol naar Ravensbourne School for Boys ging. Zijn familie verhuisde later naar de buitenwijk van Worthing, Goring-by-Sea in West Sussex, waar hij naar de Worthing High School for Boys ging. In oktober 1975 ging hij naar de Universiteit van Sussex om een graad in de Engelse taal te behalen. Hij woonde op de campus (East Slope) maar vertrok na het eerste jaar in 1976. Daarna sloot hij zich aan bij het Bromley Contingent of Sex Pistols fans, een losse bende die de stad in trok als de band speelde.

1976-1981: Generation XEdit

De naam “Billy Idol” werd bedacht naar aanleiding van de beschrijving van Idol door een schoolmeester als “nietsnut”. In een interview op 21 november 1983, zei Idol dat de naam “Billy Idol” “een beetje een goof was, maar deel van de oude Engelse school van rock. Het was een ‘dubbel ding’ niet alleen een por naar de superster-achtige mensen … Het was leuk, weet je?” In een ander interview voor BBC Breakfast in oktober 2014 zei hij dat hij de naam “Billy Idle” wilde gebruiken, maar dacht dat de naam niet beschikbaar zou zijn vanwege de gelijkenis met de naam van Monty Python-ster Eric Idle en koos in plaats daarvan voor Billy Idol. Idol heeft in interviews beweerd dat de naam een geïnspireerde reactie was op het feit dat hij op zijn schoolrapport werd beschreven als “nietsnut” door zijn scheikundeleraar, een vak dat hij naar eigen zeggen haatte en waarin hij ondermaats presteerde.

In het najaar van 1976 sloot hij zich als gitarist aan bij de pas opgerichte West-Londense retro-rockband Chelsea uit de jaren zestig. De zanger/frontman van de band, Gene October, gaf Idols imago vorm. Hij adviseerde hem zijn bijziende bril te vervangen door contactlenzen, en zijn haar blond te verven met een crew cut voor een retro-1950 rocker look. Na een paar weken met Chelsea te hebben opgetreden, stapten Idol en Tony James, de basgitarist van de band, uit de groep en richtten ze Generation X op, waarbij Idol van gitarist veranderde in de rol van zanger/frontman. Generation X was een van de eerste punkbands die op de BBC-televisie te zien was in het muziekprogramma Top of the Pops. Hoewel het een punkrockband was, werden ze geïnspireerd door Britse pop uit het midden van de jaren 1960, in schril contrast met hun meer militante leeftijdsgenoten, waarbij Idol verklaarde: “Wij zeiden het tegenovergestelde van de Clash en de Pistols. Zij zongen ‘No Elvis, Beatles or the Rolling Stones’, maar wij waren eerlijk over wat we mooi vonden. De waarheid was dat we allemaal onze muziek bouwden op de Beatles en de Stones”. Generation X tekende bij Chrysalis Records, bracht drie albums uit, trad op in de film D.O.A. uit 1980, en ging toen uit elkaar.

1981-1985: Solocarrière en doorbraakEdit

Idol verhuisde in 1981 naar New York City en werd soloartiest, werkend met voormalig Kiss-manager Bill Aucoin. Idol’s punk-achtige imago werkte goed samen met de glam rock stijl van zijn nieuwe partner op gitaar, Steve Stevens. Samen werkten ze met bassist Phil Feit en drummer Gregg Gerson. Idol’s solocarrière begon met de Chrysalis Records EP getiteld Don’t Stop in 1981, met daarop het Generation X nummer “Dancing with Myself”, oorspronkelijk opgenomen voor hun laatste album Kiss Me Deadly, en een cover van Tommy James & the Shondells’ nummer “Mony Mony”. Idol’s debuut solo album Billy Idol werd uitgebracht in juli 1982.

Als onderdeel van de MTV-gedreven “Tweede Britse Invasie” van de VS in 1982, werd Idol een MTV nietje met “White Wedding” en “Dancing with Myself”. De videoclip voor “White Wedding” werd gefilmd door de Britse regisseur David Mallet, en werd vaak gedraaid op MTV. De stunt met de motorfiets die door het kerkraam sloeg, werd uitgevoerd door John Wilson, een motorkoerier uit Londen. In 1983 bracht Idol’s label “Dancing with Myself” uit in de VS in combinatie met een videoclip geregisseerd door Tobe Hooper, die zes maanden lang op MTV te zien was.

Rebel Yell (1983), Idol’s tweede LP, was een groot succes en vestigde Idol in de Verenigde Staten met hits als “Rebel Yell,” “Eyes Without a Face,” en “Flesh for Fantasy”. “Eyes Without a Face” bereikte nummer vier in de US Billboard Hot 100, en “Rebel Yell” bereikte nummer zes in de UK Singles Chart. Door dit album en de bijbehorende singles werd Idol ook populair in andere landen zoals Duitsland, Italië, Zwitserland en Nieuw-Zeeland.

1986-1992: Whiplash Smile en Charmed LifeEdit

In 1986 verscheen Stevens met Harold Faltermeyer op de Top Gun soundtrack. Hun bijdrage was het Grammy-winnende instrumentale “Top Gun Anthem”. Stevens werkte aan Whiplash Smile, en Faltermeyer leverde de keyboards die leidden tot het meespelen van beiden op de Top Gun score.

Na Stevens’ succes, viel de samenwerking tussen Idol en Stevens uit elkaar. Behalve een akoestische show voor KROQ in 1993, gingen Stevens en Idol niet meer op tournee tot begin 1999. Stevens en Idol werkten wel samen in het midden van de jaren negentig en speelden in 1995 met Guns N’ Roses leden Duff McKagan en Matt Sorum. Idol, Stevens, McKagan, en Sorum brachten “Christmas in the USA” ten gehore in The Tonight Show met Jay Leno in 1995.

Een remix album werd uitgebracht in 1987, getiteld Vital Idol. Het album bevatte een live uitvoering van zijn cover van Tommy James’ “Mony Mony”. In 1987 stond de single bovenaan de Amerikaanse hitlijsten en bereikte nummer 7 in het Verenigd Koninkrijk. Het album was al twee jaar verkrijgbaar in het Verenigd Koninkrijk.

Idol en zijn vriendin Perri Lister verhuisden van New York naar Los Angeles. Lister raakte zwanger van Idols zoon, die op 15 juni 1988 werd geboren. Idol bleef Lister niet trouw en begon een relatie met Linda Mathis, die 13 jaar jonger was dan Idol. Op 19-jarige leeftijd raakte Mathis zwanger en koos ervoor bij haar moeder in te trekken om haar kind, een meisje, geboren op 21 augustus 1989, te krijgen.

Idol was betrokken bij een ernstig motorongeluk, dat hem bijna een been kostte, op 6 februari 1990 in Hollywood. Hij werd aangereden door een auto toen hij op een avond van de studio naar huis reed en een stalen staaf in zijn been moest plaatsen. Kort daarvoor had filmregisseur Oliver Stone Idol uitgekozen voor een rol in zijn film The Doors, maar het ongeluk verhinderde hem op grote schaal deel te nemen en Idols rol werd gereduceerd tot een kleine rol. Idol speelde de drinkebroer van Jim Morrison, Cat. Hij was de eerste keuze van James Cameron voor de rol van de schurkachtige T-1000 in Terminator 2: Judgment Day; de rol werd als gevolg van het ongeval volledig herschikt. Hij werd overwogen voor de rol van de schurk Jacob Kell in Highlander: Endgame, maar Bruce Payne werd gecast.

Charmed Life werd uitgebracht in 1990, en er moest een video worden opgenomen voor de single “Cradle of Love”. Het nummer was te zien geweest in de Andrew Dice Clay film The Adventures of Ford Fairlane. Omdat Idol niet kon lopen, werd hij vanaf zijn middel gefilmd. De video bevatte videobeelden van hem terwijl hij in grote frames door een appartement zong terwijl Betsy Lynn George een zakenman probeerde te verleiden. De video werd in roulatie gebracht op MTV. “Cradle of Love” leverde Idol een derde Grammy-nominatie op voor Beste Mannelijke Rock Vocale Optreden. Tegen het advies van zijn artsen in, slaagde hij erin om optredens te maken om Charmed Life te promoten.

1993-2004: Cyberpunk, neergang en wederopstandingEdit

In 1993 bracht Idol Cyberpunk uit. Het werd als experimenteel beschouwd en opgenomen in een thuisstudio met een Macintosh-computer. Idol gebruikte Studiovision en Pro-Tools om het album op te nemen. Het duurde tien maanden om het album te maken. Idol nam het album op met gitarist Mark Younger-Smith en producer Robin Hancock. Speciale edities van het album werden uitgegeven met een floppy disk die een screensaver bevatte. Het was een van de eerste albums die het e-mailadres van de artiest ([email protected], nu inactief) in het boekje vermeldde. Het album was succesvol in Groot-Brittannië en Europa, maar het deed het niet goed in de Verenigde Staten ondanks het commerciële succes van Shock to the System. Idol toerde in Europa en speelde een Generation X reünieshow in 1993.

In 1994 stortte Idol buiten een nachtclub in Los Angeles in elkaar als gevolg van een overdosis van de drug GHB. Na het incident besloot Idol dat zijn kinderen hem nooit zouden vergeven dat hij aan een overdosis was overleden, en hij stopte met zijn drugsgebruik. Idol en Steve Stevens droegen een nummer getiteld “Speed” bij aan de soundtrack van de hitfilm Speed, met Keanu Reeves en Sandra Bullock in de hoofdrollen.

In 1996 verscheen Idol in een live-versie van Quadrophenia van The Who. Idol maakte een cameo als zichzelf in de film The Wedding Singer met Adam Sandler uit 1998, waarin Idol een centrale rol in het plot speelde. Op de soundtrack van de film stond White Wedding.

In 2000 werd Idol uitgenodigd als gastzanger op het album van Tony Iommi. Zijn bijdrage was op het nummer “Into the Night”, dat hij mede schreef. Dat jaar vertolkte hij de stem van Odin, een mysterieus buitenaards personage, in de animatiefilm Heavy Metal 2000, en leverde ook een nummer voor de soundtrack.

VH1 zond Billy Idol – Behind the Music uit op 16 april 2001. Idol en Stevens namen drie dagen later deel aan een VH1 Storytellers show. Het herenigde duo ging een serie akoestische/storytellers shows spelen voordat de VH1 special werd opgenomen. Een andere Greatest Hits CD werd uitgegeven in 2001, met Keith Forsey en Simple Minds’ “Don’t You (Forget About Me)” die op de compilatie verscheen. De LP bevat een live akoestische versie van “Rebel Yell”, genomen van een optreden op Los Angeles station KROQ’s 1993 Acoustic Christmas concert. Van het Greatest Hits album werden alleen al in de Verenigde Staten 1 miljoen exemplaren verkocht, waarmee Idol een grote comeback maakte.

In de NRL Grand Final van 2002 in Sydney betrad Idol het speelveld voor het half-time entertainment op een hovercraft op het intro van “White Wedding”, waar hij slechts twee woorden wist te zingen voordat een stroomstoring het optreden beëindigde.

2005-2009: Devil’s PlaygroundEdit

Devil’s Playground, dat uitkwam in maart 2005, was Idols eerste nieuwe studioalbum in bijna 12 jaar. Idol nam het album weer op met gitarist Steve Stevens en producer Keith Forsey. Het was na een concert in de Hammerstein Ballroom dat Sanctuary Records Idol benaderde over het maken van nieuwe muziek in zijn oudere stijl.

Het album werd opgenomen met de hele band spelend in één kamer, in plaats van dat elke persoon zijn deel apart opnam. Idol’s drummer, Brian Tichy, werkte samen met Idol en Stevens en schreef mee aan enkele nummers op het album. De eerste single en video die werd uitgebracht was “Scream”.

Het album bereikte nr. 46 op de Billboard 200. Het album bevatte een cover van “Plastic Jesus.” Idol speelde een handvol data op de 2005 Vans Warped Tour en verscheen op het Download Festival in Donington Park, de Voodoo Music Experience in New Orleans, en Rock am Ring. Gitarist Steve Stevens brak zijn ellepijp terwijl hij een paar tassen naar zijn hotel in New Orleans bracht. De gitarist moest het grootste deel van de tournee optreden in een tweedelig afneembaar gips.

In 2006, als zijn enige UK live date, trad hij op als headliner op de zondagavond van GuilFest. Datzelfde jaar maakte hij zijn opwachting in Viva La Bam waar hij Bam Margera hielp een zonnedak voor zijn Lamborghini Gallardo te “maken” en trad hij live op voor April Margera voor haar verjaardag. In 2006 was Idol te gast op het soloalbum Blood of the Snake van zijn toetsenist Derek Sherinian, met een cover van de Mungo Jerry-hit “In the Summertime” uit 1970. Er werd een video gemaakt met Idol en gitarist Slash. In november 2006 bracht Idol een kerstalbum uit getiteld Happy Holidays.

In 2008 verscheen “Rebel Yell” als een speelbaar nummer op het videospel Guitar Hero World Tour en “White Wedding” op Rock Band 2. Het Rock Band 2 platform kreeg later “Mony Mony” en “Rebel Yell” als downloadbare tracks. Op 24 juni 2008 bracht Idol het greatest hits album The Very Best of Billy Idol: Idolize Yourself uit. De compilatie bevatte twee niet eerder uitgebrachte tracks, “John Wayne” en “New Future Weapon”. Een derde track, “Fractured,” was beschikbaar voor download op iTunes. Hij begon aan een wereldwijde tournee, co-headliner met Def Leppard.

In juli 2009 trad Idol op in het Congress Theater, Chicago voor de Amerikaanse televisieserie Soundstage. Dit optreden werd opgenomen en vervolgens uitgebracht op DVD/Blu-ray als In Super Overdrive Live, op 17 november 2009.

2010-heden: Kings & Queens of the UndergroundEdit

Op 16 februari 2010 werd Idol aangekondigd als een van de acts die op het Download Festival in Donington Park, Engeland zouden spelen. Hij verklaarde: “Met al die grote heavyweight en coole bands die dit jaar op Download spelen, moet ik gewapend met mijn punkrock-attitude, Steve Stevens, en al mijn klassieke nummers plus een paar verre covers komen. Moet leuk worden!” In maart 2010 voegde Idol Camp Freddy-gitarist Billy Morrison en drummer Jeremy Colson toe aan zijn tourende line-up.

In 2012 was Idol te zien in de derde aflevering van de BBC Four-serie How the Brits Rocked America.

Idol bracht in oktober 2014 zijn 8e studioalbum Kings & Queens of the Underground uit. Tijdens het opnemen van het album tussen 2010 en 2014 werkte hij samen met producer Trevor Horn, Horns voormalige Buggles- en Yes-bandgenoot Geoff Downes en Greg Kurstin. Idol’s autobiografie, getiteld Dancing with Myself, werd gepubliceerd op 7 oktober 2014 en werd een New York Times bestseller.

Op 30 oktober 2018 traden de voormalige Generation X-leden Idol en Tony James samen met Steve Jones en Paul Cook, voormalige leden van een andere eerste golf Engelse punkrockband, de Sex Pistols, op voor een gratis optreden in de Roxy in Hollywood, Los Angeles, onder de naam Generation Sex, waarbij ze een gecombineerde set speelden van het materiaal van de twee voormalige bands.

In februari 2020 was Idol te zien in een campagne getiteld “Billy Never Idles,” bedoeld om het onnodig stationair draaien van automotoren in New York City tegen te gaan, om zo de luchtvervuiling te verminderen. Idol en burgemeester Bill de Blasio van New York openden de campagne, waarin Idol zegt: “Als je niet rijdt, zet dan verdomme je motor uit!” en andere krachtige adviezen.

Idol was te horen als gastzangeres op het nummer “Night Crawling” van Miley Cyrus’ album Plastic Hearts dat in november 2020 verscheen.