Bethany is geboren op 8 februari 1990 in Kauai, Hawaii. Haar ouders deelden de liefde voor het surfen, en gaven die door aan Bethany. Zij leerden Bethany surfen toen ze pas 5 jaar oud was. In 1998, toen Bethany 8 jaar oud was, deed ze mee aan haar eerste surfwedstrijd, het Rell Sun Menehue evenement op Oahu, waar ze zowel de long- als shortboardwedstrijd won. Deze wedstrijd zette haar liefde voor surfen in gang, en deed haar beseffen hoe ver ze wilde gaan met surfen. Surfen zou vanaf dat moment een levensstijl voor haar worden, en zou haar leven voor altijd ten goede veranderen.
Aangevallen worden door een haai komt niet vaak voor. Maar aangevallen worden door een haai en daarna blijven surfen is nog minder gebruikelijk. Maar dat is waar het Bethany Hamilton om te doen is, de kansen trotseren. Op 31 oktober 2003 viel een tijgerhaai van 2 meter Bethany aan toen ze pas 13 was. Ze was aan het surfen op Tunnels Beach met haar vrienden toen dit gebeurde. Het gebeurde allemaal binnen een paar seconden, Bethany voelde druk, en daarna een paar snelle rukken van een grijze haai. Ze legt uit dat het allemaal zo snel gebeurde, en dat voordat ze ook maar wist wat er gebeurde het water om haar heen rood kleurde. Bethany verklaarde: “Het is grappig, je zou denken dat het echt pijn zou doen als je arm eraf gebeten zou worden. Maar op dat moment was er geen pijn.” Bethany was zo ver in het water met haar vrienden, dat het hen 15 minuten kostte om terug naar de kant te peddelen. Dit was echt het moment waarop ze zich zorgen maakte of ze het wel of niet zou halen, maar ze voelde dat ze in Gods handen was, en dat God over haar lot zou beslissen. Haar surfcarrière was op dat moment net begonnen. Bethany verloor meer dan 60% van haar bloed tijdens de aanval. Ze had het geluk dat ze geen infectie opliep terwijl ze verschillende operaties onderging. Als gevolg van de aanval, werd Bethany’s linkerarm geamputeerd. De artsen en badmeesters geloofden dat haar sterke kennis van het water haar gedurende de hele ervaring heeft geholpen. Bethany wist dat haar succes tijdens de operaties bijzonder was, en wist dat ze voordeel moest halen uit hoe alles was afgelopen, en haar liefde voor de sport moest blijven delen. Ze bleef haar geloof delen. Bethany’s houding tijdens haar herstel is een inspiratie, en bewijst dat ze een positieve invloed heeft op iedereen.