Anton Tsjechov was een Russisch toneelschrijver, een schrijver van korte verhalen, en een van de meest prominente dramaturgen in de theatergeschiedenis. Hij werd geboren in Taganrog, een bruisende havenstad in het zuiden van Rusland. Als derde van zes kinderen was zijn familie ooit lijfeigenen, maar zijn grootvader wist hun vrijheid te kopen. Slechts een jaar na Tsjechovs geboorte werden de Russische boeren geëmancipeerd en werd het feodale systeem afgeschaft. Toch ging Tsjechov gebukt onder de klassenstatus van zijn familie. Zijn vader was koopman en mishandelde zijn gezin vaak fysiek. Uiteindelijk ging zijn vader failliet en werd Anton financieel verantwoordelijk voor zijn gezin. Hij schreef vignetten over het Russische straatleven om in zijn levensonderhoud te kunnen voorzien, terwijl hij ook een medische graad nastreefde. In die tijd was Rusland zo sociaal gelaagd dat er geen succesvolle schrijvers van zijn stand waren; Tsjechov werd de enige grote Russische schrijver van de 19e eeuw uit de boerenklasse.
In 1887 kreeg Tsjechov de opdracht een toneelstuk te schrijven, Ivanov. In 1895 schreef hij De Meeuw, dat een mislukking werd: na afloop joelde het publiek het stuk uit, en Tsjechov zag af van het theater. In 1898 werd het stuk echter opnieuw opgevoerd door Stanislavski’s Moskouse Kunsttheater, met veel bijval van de critici. Dit lanceerde Tsjechovs carrière als toneelschrijver, en Stanislavski zou nog later Tsjechovs Oom Vanya, Drie Zusters, en De Kersentuin produceren.
In 1901 trouwde Tsjechov met de Russische actrice Olga Knipper, die in Moskou in veel van zijn stukken had gespeeld. Hun huwelijk duurde slechts drie jaar: Tsjechov stierf aan tuberculose in 1904. In datzelfde jaar ging zijn laatste toneelstuk, De kersentuin, in première, met veel bijval. Postuum werd Tsjechov een Russische literaire beroemdheid, vergelijkbaar met Tolstoj, die een vriend en bewonderaar van hem was. Geleidelijk aan werd Tsjechov ook elders populair. In de Verenigde Staten is zijn populariteit verbonden met de trend van Stanislavski’s school van method acting die in de 20e eeuw populairder werd. Daar beïnvloedde Tsjechovs benadering van psychologie en drama in hoge mate het werk van veel theaterbeoefenaars, waaronder Clifford Odets, Lee Strasberg, en acteurs als Marlon Brando. Hij beïnvloedde ook niet-dramatische schrijvers, zoals Raymond Carver en William Boyd.