Tongva-GabrieliñoEdit
Black Star Canyon is bij historici misschien wel het meest bekend als een belangrijke archeologische vindplaats, omdat veel informatie over het dagelijks leven van het Tongva-Gabrieliño-volk aan het licht is gekomen door bestudering van artefacten die in de canyon zijn gevonden. Het is bekend dat veel van de inheemse Tongva-bevolking in de zomer naar de bergen vluchtte, niet alleen op zoek naar verlichting van de hitte, maar ook naar eikels, hun voornaamste voedselbron, die gemakkelijk te vinden waren tussen de vele volwassen eikenbomen in de canyon. Het is zeer waarschijnlijk dat de nederzetting – gelegen in het bovenste deel van de canyon – slechts een deel van het jaar bewoond was. De plaats van de nederzetting is nu California Historical Landmark nummer 217. Indiaanse nederzettingen waren zeer sporadisch, omdat de grizzly berenpopulatie van de Santa Anas relatief hoog was voor zo’n klein gebergte. Tekenen van Indiaanse bewoning, zoals de ‘pothole’ slijpstenen, worden alleen gevonden in canyons, zoals Black Star of Bell Canyon, waarvan bekend was dat de grizzlypopulaties er laag waren. De canyon naar het noorden, Fremont, heeft net zoveel eikenbomen en foerageerbronnen als Black Star, zonder archeologische sporen van enige menselijke bewoning, waarschijnlijk omdat de canyon een thuis was voor veel beren.
Volgens een verhaal verteld door de vroege kolonist J. E. “Judge” Pleasants, vond in 1831 een gewapend conflict plaats tussen Amerikaanse pelsjagers, geleid door William Wolfskill, en een groep Tongva-indianen.
Het verhaal van het gevecht, het bloedigste in de geschiedenis van de Santa Ana Mountains, werd zeventig jaar geleden verteld door William Wolfskill aan J. E. Pleasants, en werd aan ons herhaald door Mr. Pleasants. De Indianen waren erg dol op paardenvlees. Ranchos hadden geen verdedigingsmiddelen in de tijd dat de missies ophielden en indianen uit de bergen en de woestijn hadden geen moeite om kuddes paarden van de Spanjaarden te stelen. Een groep pelsjagers kwam in 1831 uit New Mexico. Hun lange geweren en duidelijke durf boden de verontruste dons een oplossing voor hun paardendiefstalproblemen. Amerikanen waren niet al te welkom in de Mexicaanse pueblo van Los Angeles, en het was met de wens om de Spanjaarden te behagen in dit vreemde land ver weg van de Verenigde Staten dat de Amerikaanse pelsjagers ermee instemden om de Indiaanse paardendieven op te jagen.
Het spoor van de gestolen groep paarden werd gevolgd over de Santa Ana rivier, oostwaarts door wat nu Villa Park is en de Santiago Canyon op naar de monding van Canyon de los Indios…. Hier draaide het spoor naar bergketens, naar onbekende bergen, zwaar begroeid met struikgewas. Met elke bocht een gunstige plek voor een hinderlaag, gingen de grensgangers voorzichtig op weg. Het pad voerde de mannen een steile berghelling op, en na twee of drie uur klimmen lag voor hen een kleine vallei met grazige hellingen en heuvelruggen, waarop paarden rustig stonden te grazen. Rook kwam van vuren in het eeuwenoude kampement van de Indianen beneden in het dal. De Indianen deden zich tegoed aan sappig paardenvlees. Misschien was het het gekraak van een lang geweer, het wankelen van een dodelijk gewonde Indiaan dat de inboorlingen hun eerste waarschuwing gaf voor de aanwezigheid van een vijand. Tussen de eiken en keien werd een ongelijke strijd uitgevochten. Er waren geen betere scherpschutters op aarde dan deze pelsjagers. Ze hadden buffels gedood. Ze hadden tegen de Comanche en de Apache gevochten. Ze waren gehard en onbevreesd, anders zouden ze zich nooit een weg hebben gebaand over de honderden kilometers onbekende bergen en woestijn tussen New Mexico en Californië. De Indianen waren bewapend met een paar oude Spaanse musketten met donderbussen en met pijl en boog.
De strijd was snel voorbij. De Indianen die aan de kogels van de pelsjagers waren ontsnapt, lieten hun doden achter en klauterden langs de zijkant van de kloof naar beneden en verdwenen in de eiken en het kreupelhout. Van degenen die de strijd waren begonnen, konden er maar een paar ontsnappen. De gestolen paarden werden snel bijeengedreven. Sommigen waren dieren die maanden eerder gestolen waren. De kudde werd over het pad naar de Santiago gedreven en een dag of twee later werden de paarden bij hun eigenaars afgeleverd. In het gevecht raakte niet een van de frontiers gewond.
Spaanse, Mexicaanse, vroeg-Amerikaanse tijdperkenEdit
Onder Spaans, en later Mexicaans bewind, werd de canyon Cañada de los Indios genoemd. Een groot deel van het met gras begroeide terrein aan de westkant (aan de overkant van Irvine Lake) maakte deel uit van de uitgestrekte Mexicaanse landschenking “Rancho Lomas de Santiago (Ranch of Saint James’ Hills)”. De rancho kwam later in handen van de pionier en tuinbouwer William Wolfskill, en tenslotte van James Irvine, voordat het aan het eind van de jaren 1880 deel ging uitmaken van het Cleveland National Forest.
Nadat hij steenkoolafzettingen in de canyon had ontdekt, richtte August Witte in 1879 de Black Star Coal Mining Company op, die de canyon zijn huidige naam gaf. De steenkool werd oorspronkelijk gewonnen in een ondiepe put op de heuvel net ten oosten van de canyonmond, die bijna uitsluitend werd gebruikt door de weinige bewoners van de canyon. Tijdens de exploitatie werd elke dag zes tot tien ton steenkool van middelmatige tot lage kwaliteit uit de 900 voet lange tunnel van de mijn gehaald. Van daaruit werd de lading door muilezelploegen per wagon naar Anaheim of Los Angeles vervoerd. Aan het eind van de jaren 1870 werd echter een onderzoek uitgevoerd naar de mijn, waarvan men dacht dat deze zich op regeringsgrond bevond, en men ontdekte dat de grond in feite toebehoorde aan de Irvine Ranch. James Irvine verloor onmiddellijk zijn interesse in de mijn en verkocht deze terug aan de voormalige eigenaars, waarmee elke winstmogelijkheid teniet werd gedaan.
De Black Star mijnexploitatie werd later vervangen door de Santa Clara Mine, een meer succesvolle onderneming die het stadje Carbondale (ooit gelegen aan de monding van de Silverado canyon) in stand hield, voordat het werd overgenomen door AT&SF Railroad.
Het gewapende conflict in 1831 tussen pelsjagers onder leiding van William Wolfskill en inheemse Amerikanen heeft geleid tot veel urban legends die beweren dat het tot op de dag van vandaag spookt in de mijn.
De mijn is aan en uit geëxploiteerd totdat hij in het begin van de 20e eeuw voorgoed werd gesloten.