Hoe werkt foto-veroudering?
De politie heeft een foto gepubliceerd van hoe Madeleine McCann er nu uit zou kunnen zien nadat ze verdween uit een Portugees vakantieoord. Maar hoe laat je iemand ouder worden?
Madeleine McCanns gezicht is waarschijnlijk een van de meest herkenbare ter wereld, maar het is het gezicht van een vierjarige Madeleine en dat is het probleem.
Tweeënhalf jaar nadat ze verdween uit een Portugese vakantiewoning, heeft de politie leeftijdsafhankelijke foto’s gemaakt van hoe ze er nu uit zou kunnen zien.
Deze foto’s zijn bedoeld om “het geweten te prikkelen” van mensen die weten wat er met haar is gebeurd. Maar hoe worden de foto’s gemaakt?
De politie maakt gebruik van gespecialiseerde leeftijdsverhogingstekenaars om zulke foto’s te maken. Zij gebruiken verschillende technieken, waaronder tekenen, maar produceren meestal computergegenereerde beelden.
Er is geen specifieke software voor leeftijdsontwikkeling, maar de kunstenaar gebruikt bestaande computerpakketten om kenmerken te manipuleren.
Als een kind groeit, blijven de ogen grotendeels hetzelfde, maar alles onder de ogen groeit naar buiten en naar beneden, zegt leeftijdsontwikkelingskunstenaar Auriole Prince.
“Proberen te laten zien hoe deze groei een gezicht verandert, is als het in elkaar puzzelen van een puzzel,” zegt ze. “Er is een omgekeerde driehoek tussen de ogen, de neus en de mond. De relatie tussen deze kenmerken is het belangrijkst om de gelijkenis te behouden.”
In de regel beschikt de kunstenaar over een originele portretfoto van de persoon op wie de leeftijdsverandering wordt toegepast, samen met andere foto’s waarop de persoon vanuit verschillende hoeken en met verschillende uitdrukkingen te zien is.
Ze gebruiken ook foto’s van andere familieleden. Een ruwe schatting is dat 70 tot 75% van een gezicht met leeftijdsverloop kan worden afgeleid van foto’s van de ouders van het kind die op dezelfde leeftijd zijn genomen als het kind, aldus mevrouw Prince. Foto’s van broers en zussen kunnen ook nuttig zijn.
Naast artistieke vaardigheden moeten leeftijdsverloopkunstenaars ook een goede kennis hebben van de anatomie van het gezicht. Dit komt omdat botgroei en gebitsveranderingen van grote invloed kunnen zijn op hoe iemand eruit ziet, vooral op bepaalde leeftijden.
“Van vier tot zes jaar, zoals Madeleine, maakt iemand veel veranderingen door,” zegt mevrouw Prince, die met de politie werkt en ook acht jaar voor de National Missing Persons Helpline heeft gewerkt. Ze volgde een opleiding in de VS bij de FBI en het National Center for Missing and Exploited Children.
“Maar sommige van de grootste veranderingen vinden plaats vanaf de leeftijd van zeven tot acht jaar. Dat komt doordat de onderliggende botstructuur van een persoon echt groeit, melktanden uitvallen en de nieuwe tanden tevoorschijn komen.”
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, blijven de ogen van een kind niet even groot vanaf de geboorte. Maar hun groei is minimaal vergeleken met het ondergezicht. Toch zal een tekenaar de iris soms verkleinen – waardoor meer oogwit zichtbaar wordt – om veroudering te suggereren, aldus mevrouw Prince.
In gevallen van verdwenen kinderen moet het kind meestal ten minste twee jaar vermist zijn geweest om een leeftijdsverbeterende afbeelding te rechtvaardigen, aldus mevrouw Prince. Het kind moet ook ten minste twee jaar oud zijn op het moment dat het werd vermist.
In termen van succes bij het reproduceren van een gelijkenis, benadrukt Auriole Prince dat het bij leeftijdsontwikkeling meer gaat om het vernieuwen van de publiciteit en het beïnvloeden van het beeld dat het publiek van een persoon heeft, dan om het creëren van een facsimile van hoe een persoon eruit zou kunnen zien. Ze worden vaak gebruikt in langlopende vermissingszaken zoals Ben Needham, die in 1991 verdween op het Griekse eiland Kos.
“In dit geval zal het publiek nog steeds op zoek zijn naar de vier jaar oude Madeleine en de politie wil dat ze op zoek gaan naar het zes jaar oude meisje,” zegt mevrouw Prince.
BBC NEWS