Blog

In het VK lijkt het erg onwaarschijnlijk dat we geen water tot onze beschikking zouden hebben, nietwaar? Het is er altijd wanneer we de kraan opendraaien of het toilet doorspoelen, dus waarom zouden we eraan moeten denken dat het er nooit is wanneer we het nodig hebben?

Wel, het is een feit dat minder dan 1% van het water op aarde bruikbaar is voor ons! De rest van het water is opgeslagen in de zee, bevroren in ijskappen en rondzwevend in de atmosfeer. Van het lage percentage zoet water dat beschikbaar is voor menselijk gebruik, gaat maar liefst 70% naar het verbouwen van voedsel en het houden van dieren. Er is dus maar een beperkte hoeveelheid zoet water beschikbaar voor andere doeleinden.

En hoe zit het met de uitgestrekte zeeën en oceanen?

Zeewater kan niet rechtstreeks worden gebruikt als drinkwater, omdat het zoutgehalte te hoog is en de processen om het zout te verwijderen enorme financiële kosten met zich meebrengen. Ook is er een grote energiebehoefte en zijn de milieueffecten van het ontzilten van zeewater groot. De warmte van de zon doet dit van nature in de waterkringloop, waarbij het zeewater door verdamping in gas verandert en het zout achterblijft.

Milieukundig gezien zou je door zeewater te willen gebruiken een natuurlijke habitat weghalen bij de zeedieren en organismen van de wereld. Het incidentele gebruik van zeewater is natuurlijk een optie die wordt bekeken, maar wegen de nadelen van zo’n grootschalige operatie op tegen de voordelen?

Maar het regent altijd in Groot-Brittannië, hoe kan er dan een probleem zijn?

Het regent niet zo veel als je zou denken in vergelijking met sommige plaatsen in de wereld, wat je misschien zal verbazen.

SES water suggereert dat “Londen minder regen ontvangt dan steden als Rome, Miami, Sydney en Barcelona. Als je de regenval per persoon verdeelt, hebben we minder dan Marokko en Turkije. Zuidoost-Engeland ontvangt 50% minder neerslag dan de rest van het Verenigd Koninkrijk.”

Image courtesy of SES water https://www.waterplc.com/pages/savingwater/EDC-HowTo/

Image courtesy of SES water https://www.waterplc.com/pages/savingwater/EDC-HowTo/

Kernpunt: Hoewel er een enorme hoeveelheid water op aarde is, en dit nooit in volume verandert, is er slechts een bepaalde hoeveelheid bruikbaar water beschikbaar op een bepaald moment in de tijd. Het hangt allemaal af van waar in de watercyclus het zich bevindt.

Welke problemen zullen er zijn met de beschikbaarheid van water?

Als er regen valt, gaat bijna 50% terug naar de atmosfeer door verdamping of wordt gebruikt door planten. Een proces dat bekend staat als evapotranspiratie. De rest (effectieve neerslag) is beschikbaar in oppervlaktewater of grondwater.

Het probleem is dat de beschikbaarheid van het water afhankelijk is van waar het zich in de waterkringloop bevindt. Het feit dat het de ene minuut drinkwater was, betekent niet dat het voor een zeer, zeer lange tijd weer in dat stadium zal komen. De watercyclus voltrekt zich niet in een tempo dat opgewassen is tegen de eisen die er de komende jaren aan zullen worden gesteld.

Grondwater maakt ongeveer 30% uit van de drinkwatervoorziening van Engeland, in 2017 was de onttrekking in ongeveer 28% van de grondwaterlichamen niet op een duurzaam niveau (Environmental Agency)

Klimaatverandering

We hebben er wel eens over gehoord of gelezen in het nieuws. De klimaatverandering heeft een kritiek niveau bereikt. We hebben zelf de veranderingen in het weer door de jaren heen opgemerkt. We krijgen drogere zomers die tot droogtes kunnen leiden. Er zijn ook nattere winters die tot overstromingen kunnen leiden.

Door de warmere zomers verdampt er meer water terug in de atmosfeer. Dat betekent dat er minder water op de grond staat om te onttrekken wanneer dat nodig is, vooral in tijden van droogte.

Overschrompingen als gevolg van plotselinge hevige stortbuien, waarbij meren, rivieren en reservoirs het niet meer aankunnen en buiten hun oevers treden, betekenen dat essentieel water verloren gaat, dat een voorraad die beschikbaar was, verloren gaat en dat structurele en milieuschade wordt veroorzaakt.

De onregelmatigheid van de regenval maakt het erg moeilijk om de beschikbaarheid van water te plannen. Een plotselinge droogte of hittegolf en de behoefte aan water neemt dramatisch toe. De voorspelling is dat dit met de klimaatverandering steeds meer zal gebeuren. Er is ook veel voor te zeggen dat consumenten nu actie ondernemen, zodat geen geld wordt verspild aan de aanleg van infrastructuur die misschien niet nodig is als de voorspelde veranderingen in temperatuur e.d. gunstiger uitvallen dan voorspeld.

Boomaanplant is een essentiële stap in de strijd tegen klimaatverandering, maar als er meer bomen worden geplant in het Verenigd Koninkrijk, zullen ze ook een grotere vraag naar reeds beperkt beschikbaar water om te overleven.

Bevolkingsgroei

De bevolking groeit, en met een groeiende bevolking komt een grotere vraag naar hulpbronnen. Het Office for National Statistics stelt:

“De Britse bevolking zal naar verwachting toenemen van een geschatte 65,6 miljoen medio 2016 tot 69,2 miljoen medio 2026.”

“De Britse bevolking zal naar verwachting medio 2029 de 70 miljoen passeren en medio 2041 72,9 miljoen zijn.”

Zoals u hieronder kunt lezen, bevinden de wateronttrekkingspercentages zich al op een niveau dat niet duurzaam is. Een groeiende bevolking, die in een oogwenk meer water vraagt, zal dit alleen maar verergeren.

Energieopwekking

Het opwekken van energie is een belangrijk gebruik van water. Niet alleen dit, als we meer water gebruiken dan nodig is (d.w.z. we verspillen water) is er behoefte aan het verwarmen van water dat niet nodig is. Dit kost niet alleen geld op de rekening, maar veroorzaakt ook meer koolstof bij de productie van de energie om het water te verwarmen. De toenemende bevolking betekent een toename van de energiebehoefte. Dit kan worden gecompenseerd door milieuvriendelijker methoden van energieproductie te gebruiken, maar ook dit is geen snelle oplossing.

Veranderingen in het gebruik van land, rivieren en wetlands

Al deze nieuwe mensen op aarde zullen ergens moeten wonen en werken. Daarom wordt grond die beschikbaar was om water aan te onttrekken, vervangen door bakstenen, mortel en asfalt.

Water in onze meren, wetlands en waterlopen beschermt het milieu. Dit betekent dat een toename van de wateronttrekking een negatief effect zou hebben. In een rapport van het Department for Environment Food and Rural Affairs (DEFRA) wordt geciteerd dat The Water Industry National Environmental Programme suggereert dat om het milieu te helpen naar schatting meer dan 700 Ml per dag minder water wordt onttrokken.

Lekken en waterverliezen

3 miljard liter water ging naar verluidt in 2017 elke dag verloren door lekken. Waterbedrijven kijken hier steeds meer naar en boeken resultaten. De economische toezichthouder van de watersector in Engeland en Wales, Ofwat, stelt dat als bedrijven hun lektargets niet halen, zij maatregelen tegen hen kunnen nemen.

Het is eerlijk om te zeggen dat als je dit leest, je misschien minder geneigd bent om water te besparen, denkend dat het hun probleem is en niet het jouwe. Dit moet echter een tweeledige aanpak zijn, want er worden nog steeds aanzienlijke hoeveelheden water verspild bij de consument, wat vermeden kan worden. Het verhelpen van een lek kan enige tijd in beslag nemen omdat werkzaamheden moeten worden gepland en water moet worden omgeleid zodat de toevoer niet wordt beïnvloed. Het is geen snelle oplossing.

We weten dat gelekt water uiteindelijk weer in de watercyclus wordt opgenomen, maar het verhoogt de druk op de onttrekking en verspilt de energie die nodig is om het water op te pompen, te behandelen en weer schoon te maken. Het is ook belangrijk op te merken dat het onmogelijk is om lekken volledig te elimineren. Net als de meeste andere dingen zijn leidingen na verloop van tijd aan slijtage onderhevig en ondervinden zij schade van de externe omgeving. Bijvoorbeeld door bodembewegingen, vriestemperaturen of zeer droog weer en de invloed van het verkeer op de wegen.

De omvang van het probleem

Kernpunt: de vraag naar water is groter dan het vermogen om het in het gevraagde tempo te leveren en dit zal alleen maar erger worden als er niets verandert. De vraag moet worden afgeremd door niet te verspillen wat er op een bepaald moment beschikbaar is.

Waarom is er dan nu een probleem, terwijl dat er in het verleden niet was? Nou, zoals gezegd, we zijn nu op een niveau waar het beschikbare zoetwater niet snel genoeg kan worden omgebogen voor de toenemende vraag. De infrastructuur en de processen om aan water te komen bevinden zich op een onhoudbaar niveau. In een rapport van Water UK wordt gesteld dat er in de jaren 2040 (iets meer dan 20 jaar na het schrijven van dit rapport) een aanzienlijk tekort aan water zou kunnen zijn.

Sir James Bevan, chief executive van het Milieuagentschap, is door de BBC geciteerd toen hij zei:

“in ongeveer 20 tot 25 jaar zou Engeland de “kaken des doods” bereiken – het punt waarop, tenzij we actie ondernemen om dingen te veranderen, we niet genoeg water zullen hebben om in onze behoeften te voorzien”

In 2018 verklaarde het Milieuagentschap dat als we het wateraanbod niet vergroten, de vraag niet verminderen en de verspilling niet terugdringen, er tegen 2050 ernstige watertekorten kunnen zijn. Dit omvat niet genoeg water voor mensen, bedrijven, boeren, wilde dieren en het milieu.

Er is een kans van 25% dat in de komende 30 jaar een groot aantal huishoudens en bedrijven hun watervoorziening zal worden afgesneden als gevolg van een ernstige droogte.

Er zijn al gebieden in Engeland die zijn geclassificeerd als ernstig waterstress, dus het plaatsen van verdere druk op deze gebieden kan rampzalig blijken. De gebieden die zijn geclassificeerd als “gebieden met ernstige waterstress” zijn onder meer het oosten, zuidoosten en zuiden van Engeland.

Affinity Water, dat een van de gebieden met waterstress bestrijkt, stelt dat:

• Voorspeld wordt dat in 2080 de watervoorziening in hun gebied door de klimaatverandering met 39 miljoen liter per dag zal zijn verminderd.
• Door de bevolkingstoename zullen er in 2080 ongeveer 1,8 miljoen mensen meer zijn in hun voorzieningsgebied, waardoor hun bronnen verder onder druk komen te staan.
• Tussen juli 2016 en april 2017 heeft het gebied 33% minder regenval ontvangen dan het nationale gemiddelde. Hun klanten in het Zuid-Oosten gebruiken echter dagelijks meer water – 152 liter per persoon per dag, wat hoger is dan het nationale gemiddelde van 140 liter per persoon per dag

Volgens het Milieuagentschap werd in 2016 bijna 9500 miljard liter zoet water onttrokken, genoeg om groter Londen te bedekken met bijna 6 meter water (hoogte van een huis met 2 verdiepingen!

Op dit moment zijn er in heel Engeland maar weinig plaatsen waar extra water beschikbaar is, omdat de huidige onttrekkingsniveaus op hetzelfde punt liggen als de vraag. Daarom zal elke toename van de vraag een zeer grote druk leggen op onze reeds onhoudbare niveaus.

Ja, afvalwater wordt teruggevoerd tijdens de watercyclus omdat, zoals hierboven gezegd, water niet wordt gewonnen of verloren, het wordt voortdurend gerecycleerd en dat al sinds de prehistorie. Het probleem is echter dat het terugvloeiende water ver verwijderd kan zijn van de plaats waar het weer kan worden onttrokken. Daarnaast zijn er de hogere kosten van tijd en energie die nodig zijn om het water weer veilig te maken, een proces dat het water al heeft doorlopen. Het afval kan ook rechtstreeks in zee terugstromen, waardoor het vrijwel meteen onbruikbaar wordt.

Waterwise benadrukt dat de waterindustrie 1% van de totale Britse broeikasgasuitstoot produceert, terwijl SES water stelt dat het behandelen van water en het aan de kraan krijgen ervan veel energie kost en 5% van de totale Britse broeikasgasuitstoot veroorzaakt. De verschillen kunnen te wijten zijn aan de datum van publicatie. Het verminderen van de hoeveelheid water die moet worden gezuiverd, kan de planeet echter helpen in de strijd tegen klimaatverandering.

Wat moet er gebeuren voor een beter waterbehoud?

“Waterefficiënt zijn is de juiste hoeveelheid water gebruiken die nodig is om een specifieke taak uit te voeren” – Water Efficiency Strategy for the UK

Aan te bevelen is dat waterbedrijven de invoering van watermeters tegen 2030 verplicht kunnen stellen, omdat dit een idee geeft van hoeveel water er op consumentenniveau wordt gebruikt.

DEFRA stelt dat als de lekkage met 50% zou worden verminderd en de mensen hun consumptie tot 100 liter per dag zouden terugbrengen, er in 2050 naar schatting genoeg water zou zijn voor meer dan 20 miljoen extra mensen. Het huidige gemiddelde per persoon per dag is 140 liter in Engeland, 150 liter per dag in Schotland en 145 liter per dag in Noord-Ierland (Waterwise).

Waterbedrijven streven ernaar dit doel te bereiken en laten vooruitgang zien.

Wat doen de waterbedrijven?

Natuurlijk moet de infrastructuur worden bekeken en verbeterd met betrekking tot de manier waarop bedrijven voldoende water opvangen, behandelen en distribueren. Zoals gezegd is er ook het probleem van lekken.

Inclusief educatieve programma’s en het weggeven van gratis waterbesparende apparaten, zijn dit voorbeelden van wat drinkwaterbedrijven momenteel aan hun kant van de zaak doen:

Affinity Water – Zij sturen elke dag meer dan 100 mensen op pad om lekken op te sporen en te repareren. Zij hebben zich ertoe verbonden de lekkage tegen 2020 met 14% – 27 miljoen liter per dag – te verminderen, wat overeenkomt met het water in 11 Olympische zwembaden. Ze hebben geïnvesteerd in een nieuw netwerk van leidingen om het nog beter bestand te maken tegen lekken, en om een grotere waterdistributie tussen gemeenschappen mogelijk te maken.

Cambridge Water – Zij kunnen snel vaststellen of er een lek is binnen hun netwerk van zones met meterstanden. Zij hebben teams van lekkagetechnici die overal in hun leveringsgebied naar lekken zoeken. Zij hebben speciale geautomatiseerde apparatuur geïnstalleerd op belangrijke punten in het hoofdnet, zodat zij in staat zijn de druk van het water te regelen. Hierdoor kunnen zij de druk op de leidingen verminderen, waardoor het risico dat een leiding breekt tot een minimum wordt beperkt. Zij vervangen elk jaar ongeveer 1% van hun hoofdleidingnet om de kans op materiaaldegradatie te verkleinen.

Dwr Cymru (Welsh Water) – Zij hebben 450 mensen aan het werk om lekken op te sporen en te repareren. Zij besteden 1,5 miljoen pond extra per week aan verbeteringen in Wales, Herefordshire en Deeside.

Southern Water – In hun Water Resources Management Plan voor 2015-2040 en Business Plan voor 2015-2020 hebben zij zich ertoe verbonden de lekkage te verminderen tot 86 miljoen liter water per dag in 2020 en tot 75 miljoen liter per dag in 2040. Zij hebben voorgesteld om elke dag twee miljoen liter water extra te besparen door het repareren en vervangen van leidingen die behandeld water verliezen uit hun 13.900 kilometer lange distributienetwerk.

Thames Water – Hoewel zij worstelen met het feit dat de waterleidingen in veel gebieden van Londen en sommige delen van de Theemsvallei nog steeds tot de oudste van het Verenigd Koninkrijk behoren, zijn zij van plan om 34 miljoen liter water per dag te besparen tegen 2020. Ze hebben 103 km hoofdleidingen vervangen en gerepareerd en 1,1 miljard pond geïnvesteerd in de verbetering van hun infrastructuur. De oorspronkelijke Victoriaanse, gietijzeren leidingen zijn oud en hebben een grotere kans op lekken of barsten. Ze vervangen de oudste, lekste leidingen eerst door stevige nieuwe van kunststof.

Wat heeft de overheid gedaan?

De Britse overheid streeft er sinds 2015 naar om waterbesparing aan te moedigen, zowel op het niveau van vraag als aanbod. Het document met de titel “Water conservation report – Action taken and planned by government to encourage the conservation of water” benadrukt deze en omvat het volgende:

• Bouwvoorschriften (deel G) zijn bijgewerkt zodat nieuwe woningen moeten worden gebouwd volgens een norm van 125 liter per persoon per dag, met een optionele norm van 110 liter per persoon per dag in waterbelaste gebieden. Dit betekent dat architecten en aannemers ervoor moeten zorgen dat al het loodgieterswerk en alle apparatuur in een woning waterefficiënt is.
• Er is een nationaal kader ontworpen om ervoor te zorgen dat er een tweesporenaanpak is voor het beheer van de watervoorziening. Dit betekent dat aan de aanbodzijde de infrastructuur voor het winnen, transporteren en opslaan van meer regenwater moet worden verbeterd. Aan de vraagzijde vermindering van lekken, behoud van wat we hebben en efficiënter oogsten van water.
• Waterbedrijven moeten de regering 5-jaarlijkse bedrijfsplannen overleggen over hoe zij de waterefficiëntie willen bevorderen en lekken willen verminderen. Ofwat heeft de uitdaging gekregen om de watersector te leiden bij de bestrijding van waterefficiëntieproblemen.
• Het opstellen van een 25-jarig milieuplan dat erop gericht is de hoeveelheid water die mensen gebruiken te verminderen en lekken verder terug te dringen.
• DEFRA en de watersector hebben Waterwise geraadpleegd om een Waterefficiëntiestrategie voor het VK te ontwikkelen, waarin een plan wordt uiteengezet om mensen, huizen en bedrijven te helpen efficiënter met water om te gaan.
• De openstelling van de kleinhandelsmarkt voor water betekent dat de consument nu kan kiezen met welke leverancier hij in zee wil gaan. Dit betekent dat de prijs een factor is in het aanbod van een waterbedrijf, aangezien een lagere waterprijs meer klanten zal aantrekken. Om de prijzen laag te houden, moeten de bedrijven de waterefficiëntie bevorderen, zodat zij aan de vraag kunnen voldoen zonder geld te verliezen. Dit heeft geleid tot een grotere promotie van waterefficiëntie door bedrijven.
• De staatssecretaris is in 2018 actiever geworden om ervoor te zorgen dat waterbedrijven lekkageproblemen aanpakken.

Dus, het is aan ons; mij en u!

U hebt zojuist gelezen wat er gebeurt vanuit het niveau van de waterbedrijven en de overheid. Maar wat kunnen wij allemaal als consument doen om ons steentje bij te dragen om ervoor te zorgen dat het water niet opraakt voordat het weer beschikbaar is voor gebruik? Veranderingen in de infrastructuur kosten tijd, maar er zijn dingen die we nu al kunnen doen om de zaak te helpen.

Hoewel er veel te doen is op het gebied van infrastructuur, kunnen wij, het grote publiek, meer doen om efficiënt met water om te gaan. De gemiddelde persoon in Engeland verbruikt 140 liter per dag en veel daarvan wordt verspild in plaats van volledig te worden gebruikt. Kranen die open blijven staan, meer water dan nodig is dat door de kraan gutst en ander overmatig watergebruik zijn allemaal zaken waarmee we kunnen helpen.

Het betekent lagere energierekeningen door minder opwarming van het water en ook lagere waterrekeningen omdat het waterbedrijf het water niet zo vaak hoeft te behandelen, zodat de besparingen aan de klant worden doorberekend.

Key take away from this post:

• Hoewel het grootste deel van de wereld uit water bestaat, is er maar een heel klein percentage dat voor dagelijkse consumptie kan worden gebruikt.
• Van dat kleine percentage is slechts de helft toegankelijk als zoet water.
• De hoeveelheid onttrokken water heeft nu onhoudbare niveaus bereikt. De vraag is groter dan het aanbod.
• Voorspeld wordt dat we in 2050 bij het huidige tempo niet over voldoende watervoorraden zullen beschikken.
• Redenen voor de tekorten zijn onder meer klimaatverandering, toename van de bevolking, vormen van energieopwekking, landgebruik en afval.
• De belangrijkste doelstellingen zijn dat waterbedrijven hun lekkage met 50% verminderen en dat particulieren hun verbruik terugbrengen tot 100 liter per dag (tegen 140 liter per dag) om eventuele schaarste te neutraliseren.

We hebben de tijd om ons steentje bij te dragen om dit te verhelpen.

Op de lange termijn moeten waterbedrijven en de overheid de huidige praktijken grondig herzien, maar deze dingen kosten tijd.

De volgende keer dat u de waterkoker kookt, uw tanden poetst, het toilet doorspoelt of water in de tuin gebruikt, zult u hopelijk dit artikel in gedachten hebben. Voor mij was het in ieder geval een openbaring en hopelijk voor u ook

Bezoek zeker onze blogpost “Hoe water besparen – de ultieme beginnersgids” voor 32 toptips die u gemakkelijk kunt uitvoeren om vandaag nog te beginnen met water besparen.

Om uit te rekenen hoeveel water u in uw huishouden gebruikt en hoe dat in vergelijking met de rest van het VK is, kunt u onze blogpost over waterbesparing raadplegen.

Bezoek regelmatig onze blogcategorie “Bespaar water, bespaar geld, verminder afval” om op de hoogte te blijven van alles wat met waterbesparing te maken heeft.

We kunnen allemaal onmiddellijk iets doen om te helpen. Wat gaat u als eerste doen?

Terug naar blog