Bezoekers ervaren de cultuur van een stad aan de muren van musea en galeries, op de podia van theaters en muziekzalen en zelfs op de borden van lokale restaurants. Maar in New Orleans borrelt de cultuur ook op uit de straten en een van de meest unieke lokale uitingen van dit soort cultuur is de second line parade.
Second line parades zijn de afstammelingen van de beroemde jazzbegrafenissen van de stad en, afgezien van een kist, rouwenden en een bezoek aan de begraafplaats, dragen ze veel van dezelfde tradities met zich mee als ze door de straten marcheren. Er zijn tientallen verschillende second line parades die het hele jaar door worden gehouden, meestal op zondagmiddag, in het French Quarter en buurten over de hele stad. Ze variëren in omvang, organisatiegraad en tradities, maar in alle gevallen is er een fanfare, wordt er op straat gejubeld en zijn de leden uitgedost in een garderobe van felgekleurde pakken, sjerpen, hoeden en mutsen, parasols en banieren, waarmee de pracht van een hoofse functie wordt gecombineerd met de spontane energie van een buurtfeest, zij het dan één dat één blok tegelijk oprukt. De optochten zijn niet gebonden aan een bepaalde gebeurtenis, feestdag of herdenking; ze worden over het algemeen gehouden omwille van zichzelf en om de goede tijden te laten rollen.
Zulu Social Aid and Pleasure Club foto door Zack Smith
Second Lines en New Orleans Festivals
Een recente ontwikkeling is het organiseren van second line parades voor festivals, en dit is waar bezoekers de meeste kans hebben om er een tegen te komen. Zo organiseert het Satchmo Summerfest (800-673-5725, www.fqfi.org) nu een second line parade door de French Quarter begin augustus (7 augustus dit jaar), een second line parade begint het French Quarter Festival (800-673-5725, www.fqfi.org) elk jaar in april en talrijke second line parades begeleiden het New Orleans Jazz and Heritage Festival (www.nojazzfest.com), of Jazz Fest, elk voorjaar gehouden op de Fairgrounds Race Course in Mid-City.
Geluid door het gebulder van een naderende trompet of het dreunen van een tuba, verschijnen deze kleurrijke, levendige parades en nemen een of meer blokken tegelijk volledig over, lijken uit het niets te komen als een plotselinge stortbui uit een zonnige zomerhemel, en verdwijnen bijna net zo snel om de volgende bocht. Ze worden georganiseerd door buurtorganisaties en bestaan uit vooruitstrevende generaties vrienden, familieleden en buren, maar staan in de meeste gevallen toch open voor iedereen die ze kan vinden en bijhouden. Een second line nodigt van nature uit tot deelname van de menigte.
De term “second line parade” verwijst in feite naar degenen die meedoen aan de rollende opwinding. De mensen die deel uitmaken van de organiserende organisatie zijn de “eerste lijn” van de parade (bij een jazz begrafenis, zou dit familieleden van de overledene, de lijkwagen en band zijn), terwijl degenen die het volgen, dansen en vaak zingen als ze gaan, vormen wat bekend staat als de “tweede lijn”. Second lining” kan ook verwijzen naar het soort dansen dat gewoonlijk bij deze optochten wordt gedaan – een wilde, stuttende danspas om de deelnemers vooruit te voeren in het tempo van de fanfare – dus men kan naar een tweede linie gaan, in een tweede linie zijn en de tweede linie in één keer doen.
Baby Dolls en Treme Brass Band foto door Zack Smith
Deep Roots: The History of the New Orleans Second Line
Second lines gaan terug tot de 19e eeuw en de broederschapsverenigingen en buurtorganisaties die collectief verzekeringen en begrafenisdiensten aanboden aan hun leden, vooral in de Afro-Amerikaanse gemeenschap. Een van de eerste van deze organisaties was de New Orleans Freedmen’s Aid Association, opgericht in 1865 aan het einde van de Burgeroorlog om leningen en onderwijs te verstrekken aan pas bevrijde slaven. Deze organisaties begonnen met het organiseren van parades als buurtfeesten, om reclame te maken voor hun diensten en om overleden leden te eren.
Terwijl de rassenscheiding langzaam ophield te bestaan en er voor zwarte New Orleanians verzekeringen en andere diensten beschikbaar kwamen van de reguliere aanbieders, nam het sociale-hulpverleningsaspect van deze organisaties af. De groepen zelf bleven bestaan, samen met hun parades, en vandaag de dag worden er nog steeds nieuwe organisaties opgericht met als hoofddoel het houden van een parade. Deze organisaties, die hun liefdadige wortels weerspiegelen, worden over het algemeen nog steeds sociale hulp- en plezierverenigingen genoemd. Ze hebben namen als de Jolly Bunch, de Sidewalk Steppers, de Money Wasters, de Lady Rollers, de Perfect Gentlemen, de Devastating Men en de Popular Ladies.
De optochten worden altijd voortgestuwd door een muziekstijl die met recht het straatgeluid van de Crescent City wordt genoemd – de New Orleans-stijl fanfare, in al haar dreunende, syncopische, voetspringende glorie. Hoewel de instrumenten die deze bands gebruiken bekend zijn (altijd minstens één van de volgende: trompet, trombone, saxofoon, tuba of sousafoon, basdrum en snaredrum), komen ze samen voor een geluid dat net zo verschilt van hedendaagse jazz of zelfs traditionele Dixieland jazz als R&B is van heavy metal. Zwaar op improvisatie en funked-up interpretaties van moderne pop songs, brass band muziek zet een soundtrack voor de tweede lijn partij.
Tweede lijn parades doorkruisen grote doorgaande wegen slechts kort, met hun routes meestal meanderend door de buurt zijstraten. Ze kunnen antebellum herenhuizen passeren op een blok en volkshuisvesting projecten slechts een paar blokken later. Bezoekers moeten altijd voorzichtig zijn bij het reizen in onbekende gebieden en zich bewust zijn van hun omgeving. Ook kunnen deze routes veranderen van jaar tot jaar, en nieuws van hun schema’s is meestal verspreid op een gras routes niveau. Dit alles betekent dat het moeilijk kan zijn voor bezoekers om informatie te vinden over komende tweede lijnen, of zelfs om in te halen met een parade.
Een grote lokale bron voor informatie over tweede lijnen, echter, is de Backstreet Cultureel Museum , gelegen net buiten het Franse Kwartier in de historische Treme buurt. Dit kleine museum heeft exposities over second line parades, jazz begrafenissen en andere domeinen van de New Orleans cultuur.