Boek Esther, boek uit de Hebreeuwse Bijbel en het Christelijke Oude Testament. Het behoort tot het derde deel van de Judese canon, bekend als de Ketuvim, of “Geschriften”. In de Joodse Bijbel volgt Esther op Prediker en Klaagliederen en wordt gelezen op het feest van Purim, dat de redding van de Joden van Hamans plottochten herdenkt. Het boek Esther is een van de Megillot, vijf boekrollen die op bepaalde Joodse religieuze feestdagen worden gelezen. In de protestantse canon staat Esther tussen Nehemia en Job. In de rooms-katholieke canon staat Esther tussen Judith en Job en bevat het zes hoofdstukken die in de joodse en protestantse traditie als apocrief worden beschouwd.
In een particuliere collectie
Het boek pretendeert uit te leggen hoe het feest van Purim bij de Joden is ontstaan. Esther, de mooie joodse vrouw van de Perzische koning Ahasveros (Xerxes I), en haar neef Mordechai halen de koning over om een bevel voor de algehele vernietiging van joden in het hele rijk in te trekken. Het bloedbad was beraamd door Haman, de belangrijkste minister van de koning, en de datum werd bepaald door het werpen van loten (purim). In plaats daarvan werd Haman opgehangen aan de galg die hij voor Mordechai had gebouwd, en op de dag die voor hun vernietiging was gepland, vernietigden de Joden hun vijanden. Volgens het Boek Esther werd het feest van Purim ingesteld om die dag te vieren, maar deze verklaring is zeker legendarisch. Er is echter geen consensus over de historische gebeurtenis die aan het verhaal ten grondslag ligt. Het boek kan pas in de eerste helft van de 2e eeuw v. Chr. zijn geschreven, maar de oorsprong van het Purimfeest zou kunnen dateren uit de Babylonische ballingschap (6e eeuw v. Chr.).
© Photos.com/Thinkstock
Het wereldlijke karakter van het Boek Esther (de goddelijke naam wordt nooit genoemd) en de sterk nationalistische inslag maakten de opname ervan in de bijbelse canon zowel voor joden als christenen zeer twijfelachtig. Kennelijk als reactie op de opvallende afwezigheid van enige verwijzing naar God in het boek, hebben de redacteuren (bewerkers) van de Griekse vertaling in de Septuagint veel extra verzen door de tekst gemengd, waaruit de religieuze toewijding van Esther en Mordechai blijkt. Deze zogenaamde Toevoegingen aan het Boek Esther komen niet voor in de Hebreeuwse Bijbel, worden in rooms-katholieke Bijbels als canoniek behandeld, en in protestantse Bijbels onder de Apocriefen geplaatst.