De “Primavera” maakt deel uit van een reeks mythologische werken die Botticelli na zijn terugkeer uit Rome in 1482 heeft gemaakt. Het is een van Botticelli’s bekendste en meest besproken schilderijen. Over de precieze betekenis ervan is jarenlang gedebatteerd en nagedacht, maar het is twijfelachtig of iemand de raadselachtige boodschap achter dit prachtige meesterwerk volledig begrijpt.
Er werd ooit gedacht dat het schilderij was gemaakt in opdracht van Lorenzo de Magnifieke, die destijds aan het hoofd stond van de machtige Medici-familie. Nu weten we dat het eigenlijk in het bezit was van Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici, die een neef was van Lorenzo de Magnifieke.
Het schilderij hing boven de rugleuning van een bank in een voorkamer van de slaapkamer van Pierfrancesco’s Florentijnse paleis. “Pallas en de Centaur”, een ander schilderij van Botticelli hing in de voorkamer.
rimavera is waarschijnlijk geschilderd ter ere van Pierfrancesco’s huwelijk in 1482 en dit belangrijke lid van de Medici werd een trouwe beschermheer van Botticelli’s werk.
Het schilderij speelt zich af in een sinaasappelboomgaard op een bloemenweide, het bevat acht volwassen figuren die over de lengte van het schilderij zijn geplaatst. De sinaasappelbomen staan rechtop maar boven het hoofd van Venus buigen ze om een boog te vormen die de Godin omlijst.
Een andere boom helemaal rechts buigt en weerspiegelt de lichaamsvormen van Zephyrus, de God van de Winden en de nimf Chloris. De afbeelding viert de komst van de lente en zit vol mythologische symboliek.
Venus, godin van de liefde, staat in het midden van de sinaasappelboomgaard, aan haar linkerzijde verschijnt Flora, godin van de bloemen en de lente, gekleed in bloemenkransen. Naast Flora staat de nimf Chloris, zij wordt achtervolgd door Zephyrus, God van de Wind, die een brandende passie voor haar heeft.
De Romeinse dichter Ovidius beschrijft Chloris als veranderend in Flora, Godin van de Bloemen, “Eens was ik Chloris, die nu Flora heet” en zo het begin van de lente symboliserend. Botticelli heeft beide figuren naast elkaar geplaatst op hetzelfde schilderij.
Rechts van Venus staan de drie Gratiën, vrouwelijke metgezellen van de Liefdesgodin die hun dans uitvoeren bij het begin van de lente. Naast de Gratiën staat Mercurius, de boodschapper van de Goden, die de sinaasappelgaard inspecteert en de tuin beschermt tegen indringers.
In de klassieke mythologie heeft Mercurius de gevleugelde schoenen van de boodschapper en houdt hij een staf in zijn rechterhand, waarmee hij twee vechtende slangen uit elkaar haalt. De twee slangen winden zich dan om de staf, die daarna als een symbool van vrede wordt gezien.
In de Primavera gebruikt Mercurius de staf om wolken te verdrijven, waardoor de rust in de tuin bewaard blijft.
Zwevend boven het hoofd in het centrum van de afbeelding is Amor, de zoon van Venus, hij is geblinddoekt terwijl hij zijn liefdespijlen afschiet, waarvan de vlammende punten zeker de emotie van de liefde zullen versterken in wie ze ook treffen.
De primaire bron voor de afbeelding komt uit een gedicht, “De Rerum Natura”, van de klassieke dichter en filosoof Lucretius. Dit gedicht en de “Fasti”, Ovidius’ Romeinse kalender, vormden de inspiratie voor Botticelli’s schilderij.
Primavera Details Gallery.
Deze prachtig getekende figuren dragen bij aan de charme en het mysterie van een van Botticelli’s meest complexe en geanalyseerde schilderijen.
Zephyrus en Chloris. (s) Detail. Zie hoe goed Botticelli de emotie op het gezicht van de nimf Chloris heeft vastgelegd wanneer zij wordt gegrepen door Zephyrus, God van de Winden, en haar transformatie begint in Flora, Godin van de Bloemen.