Brooke wordt tegenwoordig algemeen beschouwd als een vrouwelijke persoonsnaam, maar ooit werd hij voor beide geslachten gebruikt. De naam Brooke is ontstaan door de overzetting van een familienaam uit het Oudengels “bróc”, dat verwijst naar een beekje of stroompje. De familienaam zou zijn toegekend aan mensen die in de buurt van een beek of stroom woonden als een middel tot identificatie (familienamen waren ofwel afgeleid van plaatsnamen, topografische kenmerken, namen doorgegeven van de vader, beroepen en bijnamen). In dit geval is de achternaam waarschijnlijk ontstaan uit een topografisch kenmerk van het landschap (waaronder een stromende waterstroom). Sommige etymologen hebben getheoretiseerd dat Brooke zich ook kan hebben ontwikkeld als een beroep achternaam uit de Middeleeuwse Normandisch-Franse “broc” dat “werper” betekent (in het beschrijven van iemand die vers water leverde uit een kruik of zoiets). Een dergelijk beroep zou zijn uitgeoefend door een vrouw, in welk geval Brooke zou worden beschouwd als een van de weinige matronymische achternamen (d.w.z., doorgegeven van de moeder in plaats van de vader). De eerste geregistreerde spelling van deze achternaam verscheen in Essex in de vroege 12e eeuw en werd weergegeven als “Broc”. Behalve dat “brook” een “beek” is, is het ook een werkwoord dat “verdragen” betekent, oorspronkelijk afgeleid van de gunstiger Proto-Indo-Europese wortel *bhrūg- dat “gebruik maken van, genieten van” betekent (Pok. 173), in de betekenis van eten en verteren van voedsel. De moderne betekenis van het werkwoord “verdragen” kwam in de late 16e eeuw van “iets verteren”. Als vrouwelijke voornaam is Brooke vrij populair in de Engelssprekende wereld. De naam staat het hoogst in Schotland en Noord-Ierland, gevolgd door Engeland, Ierland, Canada en de Verenigde Staten.