Brutalisme: What Is It and Why Is It Making a Comeback?

Ze zeggen dat trends circulair zijn en dat wat oud is weer nieuw wordt. Dit is waar voor mode, muziek en kunst. In het geval van architectuur is er geen architectonische stijl die dit principe beter illustreert dan het Brutalisme. Vanaf het midden van de 20e eeuw steeg de populariteit van deze stijl, om halverwege de jaren zeventig een hoogtepunt te bereiken en ten onder te gaan als een toonbeeld van slechte smaak. Maar dat is nu allemaal aan het veranderen, met een hernieuwde belangstelling en waardering voor deze ooit bespotte architectuurstijl.

Gekend om zijn gebruik van functioneel gewapend beton en staal, modulaire elementen, en utilitaire uitstraling, werd de Brutalistische architectuur voornamelijk gebruikt voor institutionele gebouwen. Imposant en geometrisch, Brutalist gebouwen hebben een grafische kwaliteit die deel uitmaakt van wat maakt ze zo aantrekkelijk vandaag. Het woord Brutalist komt niet van de vestingachtige gestalte van de architectuur, maar van het ruwe beton waarvan het vaak is gemaakt – het brut-béton.

Gerelateerd aan scholen, kerken, bibliotheken, theaters en sociale woningbouwprojecten, is het Brutalisme vaak verweven met de 20e-eeuwse stedelijke theorie die zich richtte op socialistische idealen. Met de behoefte aan bouw na de Tweede Wereldoorlog, werd het Brutalisme over de hele wereld toegepast, maar vooral in het Verenigd Koninkrijk en Oost-Europese communistische landen, waar het soms werd gebruikt om een nieuwe nationaal socialistische architectuur te creëren.

De oorsprong van het Brutalisme

Zwitsers-Franse architect Le Corbusier’s liefde voor beton vertaalde zich in een gebouw dat velen beschouwen als de geboorte van het Brutalisme. De Unité d’Habitation in Marseille, Frankrijk was zijn eerste project in 10 jaar, nadat de Tweede Wereldoorlog zijn praktijk had onderbroken. Le Corbusier’s ontwerp, voltooid in 1952 en ontworpen als huisvesting voor de arbeidersklasse, voorzag in een gigantisch raamwerk van gewapend beton met modulaire appartementen. Het mammoetcomplex, dat tot 1600 mensen kon huisvesten, was grotendeels ontdaan van decoratieve elementen en vormde het kader voor toekomstige Brutalistische projecten.

Het woord Brutalisme in relatie tot architectuur werd voor het eerst gebruikt door een Zweedse architect, Hans Asplund, om een vierkant bakstenen huis genaamd de Villa Göth in 1949 te beschrijven. Dit werd opgepikt door Engelse architecten waar de stijl verder werd aangescherpt door Alison en Peter Smithson. Samen zijn ze vooral bekend van het Robin Hood Gardens gemeentehuis in Oost-Londen. Het complex, dat in 1972 werd voltooid, was opgetrokken uit prefab betonplaten en hoewel het was gebouwd volgens de idealen van de Smithsons voor ideaal wonen, heeft het zijn doelstellingen nooit helemaal kunnen waarmaken. In 2017 werd het oostelijke blok gesloopt als onderdeel van een renovatieplan. Maar om te laten zien hoe ver het Brutalisme is gekomen, verwierf het Victoria & Albert Museum drie verdiepingen van het gesloopte gebouw.

De val van het Brutalisme

Tegen het begin van de jaren tachtig raakte het Brutalisme uit de gratie. Deels was dit te wijten aan de koude en strenge aard van de architectuur, die vaak werd geassocieerd met totalitarisme. Een ander bezwaar tegen het Brutalisme was dat het ruwe beton dat voor de bouw werd gebruikt niet goed verouderde, en vaak tekenen van waterschade en verval vertoonde die de algehele esthetiek naar beneden haalden.

De Britse auteur Anthony Daniels, die de pseudoniem Theodore Dalrymple gebruikt, noemde het gewapende beton van het Brutalisme “monsterlijk”, en wees erop dat het “niet sierlijk veroudert, maar in plaats daarvan afbrokkelt, vlekt en vergaat”. Hij gaf Le Corbusier de schuld voor de voorliefde van architecten voor beton en stelde dat “één van zijn gebouwen, of een gebouw dat door hem is geïnspireerd, de harmonie van een heel stadsgezicht kan ruïneren.”

Het Brutalisme kwam symbool te staan voor stedelijk verval en economische tegenspoed die voor iedereen zichtbaar was. Ruw beton vormde het perfecte canvas voor graffitikunstenaars, wier vandalisme alleen maar bijdroeg aan het verval van deze bouwwerken. In de loop van de jaren ’80 maakte de stijl plaats voor de High-tech architectuur en het Deconstructivisme, die plaats zouden maken voor de Post-Moderne architectuur.

Nieuwe waardering voor Brutalisme

In de afgelopen 5 jaar is er een nieuwe waardering voor Brutalisme ontstaan. Boeken als SOS Brutalism: A Global Survey, How to Love Brutalism, Soviet Bus Stops, and This Brutal World vieren allemaal de artisticiteit van de architectonische stijl. Virginia McLeod, de redacteur van Phaidon’s Atlas of Brutalist Architecture, merkte voor het eerst een hernieuwde interesse in het Brutalisme op Instagram.

“Ik merkte steeds meer interesse in brutalistische architectuur,” zegt ze. “Mensen waren er enthousiast over en hielden van de grafische kwaliteit ervan.” De hashtag #brutalism telt meer dan 500.000 afbeeldingen en natuurbeschermingsgroepen proberen steeds vaker voorbeelden van het Brutalisme te redden, die maar al te vaak zonder nadenken worden gesloopt.

Niemand weet precies waarom het Brutalisme weer in de mode is geraakt, maar Brad Dunning van GQ heeft een interessante theorie. “Brutalisme is de technomuziek van de architectuur, grimmig en dreigend. Brutalistische gebouwen zijn duur in onderhoud en moeilijk te vernietigen. Ze kunnen niet gemakkelijk worden verbouwd of veranderd, dus blijven ze meestal zoals de architect ze heeft bedoeld. Misschien is de beweging weer helemaal in, omdat duurzaamheid bijzonder aantrekkelijk is in onze chaotische en afbrokkelende wereld.”

Kijk eens naar een aantal van ’s werelds mooiste voorbeelden van Brutalistische architectuur.

Geisel Library door William Pereira. 1970, San Diego, CA.

Nationale Bibliotheek van de Argentijnse Republiek door Clorindo Testa. Ontworpen 1961, Buenos Aires.

Habitat 67 van Moshe Safdie. 1967, Montreal.

Boston City Hall door Kallmann McKinnell & Knowles. 1968, Boston, MA.

Barbican Estate door Chamberlin, Powell, en Bon. 1968-79, Londen.

Telecommunicatiecentrum en Centraal Postkantoor door Janko Konstantinov. 1989, Skopje, Macedonië.

Royal National Theater door Sir Denys Lasdun. 1976, Londen.

TripleOne Somerset van Group 2 Architects. 1971, Singapore.

Pirelli-gebouw van Marcel Breuer & Robert F. Gatje. 1969, New Haven, CT.

Trellick Tower door Ernő Goldfinger. 1972, Londen.

Rudolph Hall, Yale Art & Architectuur Gebouw van Paul Rudolph. 1963, New Haven, CT.

Westelijke stadspoort door Mihajlo Mitrović. 1979, Belgrado.