Cape Neddick Light, ook wel bekend als Nubble Light en Cape Neck voor de lokale bevolking, heeft altijd hordes toeristen getrokken, en de eerste vuurtorenwachters profiteerden al snel van de belangstelling. Vandaag de dag bezoeken naar schatting een half miljoen mensen elk jaar Sohier Park om naar de vuurtoren aan de overkant van het kanaal te kijken. Er is zelfs een gedigitaliseerde afbeelding van de vuurtoren aan boord van de Voyager II de ruimte ingestuurd als onderdeel van de collectie materiaal om buitenaardse wezens over de aarde te leren.
De vuurtoren van Cape Neddick toen de toren bruin was geverfd
Foto met dank aan de Nationale Archieven
Nathaniel H. Otterson, de eerste vuurtorenwachter, maakte met de hulp van zijn familie schaamteloos reclame voor het toerisme. De Portsmouth Journal meldde: “Bezoekers mogen de vuurtoren van York Nubble niet bezoeken tussen 6 uur ’s avonds en 10 uur ’s ochtends, maar op andere tijden roeit de zoon van de vuurtorenwachter u in zijn boot heen en terug voor tien cent.” Ondanks de inflatie en het ontslag van meer dan één bewaarder, ging de praktijk van het overvaren van toeristen nog vele jaren door tegen hetzelfde tarief van tien cent. In 1898 werd het bewaarder Brackett Lewis verboden om op zondag bezoekers toe te laten op het eiland. Lewis zei dat de beperking kwam omdat hij te veel geld verdiende, maar de meest waarschijnlijke reden was dat de drommen bezoekers hem hinderden bij zijn werkzaamheden.
Wachtmeester Otterson, die tot 1885 in dienst was, verdiende $500 per jaar, zijn winst uit de toeristenhandel niet meegerekend. Leander White was voorgedragen voor de positie van eerste wachter op Cape Neddick, maar werd in plaats daarvan aangesteld bij Whaleback Light. Simon Leighton werd vervolgens aangewezen, maar een ziekte dwong hem een stap opzij te doen. Aangezien de positie van wachter een politieke aangelegenheid was, heeft het feit dat Otterson de neef was van gouverneur Natt Head waarschijnlijk de doorslag gegeven.
Wachtmeester Brackett Lewis, die Otterson opvolgde en tot 1904 in dienst bleef, kon de mistklok van het station zo goed uitstemmen dat hij soms vergat hem uit te zetten – ook al was de klok van 3000 pond zo luid dat hij door de wachters op Boon Island op zes mijl afstand kon worden gehoord. William M. Brooks, van 1904 tot 1912 bewaarder, bood bezoekers visgerei en aas aan, naast een rondleiding van vijf cent door het station onder leiding van zijn vrouw. Het succes bleek zijn ondergang toen zijn superieuren schreven dat er “op bepaalde tijden 200 tot 300 mensen op het reservaat rondliepen, terwijl alleen de vrouw van de vuurtorenwachter voor de staatseigendommen zorgde.”
In 1912 werd James Burke, met vijfentwintig jaar vuurtorenwachterservaring, overgeplaatst naar Cape Neddick. De familie Burke hield een koe en kippen en vulde hun dieet aan met plaatselijke mosselen, krab, kreeft, vis en eend. De kreeftenvissers waren dankbaar voor de bewakers die hen in veiligheid hielden en gooiden op weg naar huis een zak met kreeften op het eiland. Burke’s dochter Lucy schreef later dat hun zes kamers tellende, met peperkoek versierde huis een grote kachel had voor de verwarming, een woonkamer, eetkamer, keuken met bijkeuken, en drie slaapkamers boven, maar geen badkamer. Soms vlogen ’s nachts zwermen vogels de toren binnen, en ’s morgens moesten honderden dode vogels worden opgeruimd. Nadat Burke in 1919 met pensioen ging, nam William Richardson het over. Hij werd vervolgens ontslagen omdat hij toeristen naar het eiland had vervoerd.
Luchtfoto van het station met een doorgang die de woning, toren en mistklok verbindt
Foto met dank aan de U.S. Coast Guard
Al in 1807 vroegen plaatselijke zeelieden om een vuurtoren op de Nubble. Dertig jaar later, op 3 maart 1837, trok het Congres $5.000 uit voor een vuurtoren, maar kapitein Joseph Smith, een voormalig Hij kende de kust door en door en raadde aan er geen te bouwen. In plaats daarvan stelde hij voor een onverlicht baken te plaatsen vlak voor de kust op York Ledge:
Het water is vanaf dit punt in alle richtingen helder en er zijn drie lichten zichtbaar, die een veilige en gemakkelijke gids vormen voor de zeeman bij het naderen of verlaten van de kust, in welke richting dan ook; een extra licht hier zou duidelijk de navigatie op de kust in het algemeen eerder bemoeilijken dan bevorderen….
Het belangrijkste, en zelfs het enige doel van een licht op deze plaats dat ik zie, is om kustvaarders door een kustdoorgang te leiden tussen een gevaarlijke ondiepte genaamd “York richel,” en Stone’s rock, vlakbij het vaste land. De richel ligt ongeveer drie mijl ten zuidoosten van het vasteland, en ongeveer twee mijl van genoemde rots, en tussen beide is er een heldere doorgang van diep water van ongeveer twee mijl breed. Maar wanneer men bedenkt dat deze doorgang over het algemeen niet door kustvaarders of andere schepen wordt gebruikt, kan men zich afvragen of de gevaren en moeilijkheden waaraan het voorgestelde licht de zeeman zou blootstellen, door hem te dicht bij de kust te brengen, waar hij, met de wind uit oostelijke richting, niet te allen tijde zou kunnen “wegvaren”, noch door zijn gids een toegankelijke haven zou kunnen bereiken, zouden worden gecompenseerd door de betrekkelijk geringe voordelen die men er van zou hebben….
Hiermee mijn mening tegen de wenselijkheid van een lichthuis op York Nubble uiteengezet hebbende, met de redenen voor die mening, stel ik nu met alle respect ter uwer overweging de gepastheid voor van de oprichting van een monument of baken op York Ridge, als vervanging.
Eén van de legenden van Cape Neddick betreft de Isidore. Voordat het schip op zijn laatste reis vertrok, droomde een matroos van zeven doodskisten op een rij aan de wal en hoorde een stem zeggen dat één de zijne zou zijn. Een ander bemanningslid, Thomas King, droomde van het wrak en verborg zich in de struiken tot na het vertrek. Zeven lichamen (waaronder dat van de profetische zeeman), spoelden aan op de kust, gevolgd door het been van de kapitein. Sommigen zeggen dat het spookschip met zijn bemanning langs het licht kan worden zien varen.
Het wrak van de bark Isidore in november 1842, ten noorden van de Nubble bij Bald Head Cliff, wees op de noodzaak van een vuurtoren op de Nubble. Het Congres trok op 31 augustus 1852 5.000 dollar uit voor een vuurtoren op de Nubble of in de nabijgelegen York Harbor, maar het geld werd teruggetrokken nadat een kustonderzoek had uitgewezen dat het licht niet nodig was. In 1874 merkte de vuurtorenraad op dat de bouw van een vuurtoren op Cape Neddick de kustvaart ten goede zou komen en vroeg 15.000 dollar voor de bouw ervan. Plannen voor de bouw van een hotel op of bij het eiland maakten de aankoop van de Nubble van de vele eigenaren nog moeilijker en vertraagden de aankoop (voor $1.500) tot februari 1879.
De gietijzeren delen van de kegelvormige toren van 1,5 meter werden in Portland vervaardigd en in april 1879 aan boord van de USS Myrtle naar de plaats van bestemming vervoerd. Voor stabiliteit en isolatie werd de binnenkant van de toren bekleed met rode baksteen. Een gietijzeren wenteltrap van tweeëndertig treden leidt naar de wachtkamer, vanwaar een scheepsladder toegang geeft tot de lantaarnkamer. Op de balustrade van de galerij zijn miniatuur vuurtorenfines aangebracht, een zeldzaam detail. Het vaste rode licht van Cape Neddick van de vierde orde werd voor het eerst ontstoken op 1 juli 1879.
Luchtfoto van het station met de uitkijktoren bij de vuurtoren
Foto met dank aan de U.De toren was eerst wit, maar werd daarna roodbruin geschilderd, een kleur die hij aanhield tot hij op 1 september 1899 weer wit werd geschilderd.
In 1888 werden op het eiland een boothuis en een aanlegsteiger gebouwd, en tien jaar later werd het station telefonisch verbonden met het dorp York Beach met behulp van een krediet voor de nationale defensie. Het felrode oliehuisje van het station werd in 1902 toegevoegd. In 1928 werd, nadat een explosie de Fresnel-lens van de vierde orde had beschadigd, een duplicaat van een ander station overgebracht. De originele kerosine oliedamplamp werd gebruikt totdat het station in 1938 werd geëlektrificeerd.
Het station was oorspronkelijk uitgerust met een mistklok, opgehangen in een skeletachtige toren met een A-frame. In 1890 werd het geraamte versterkt en een slagmachine, afkomstig van Pond Island, werd herbouwd en in Cape Neddick opgesteld. In die tijd werd de klok veranderd van een binnen- in een buitenslager, en werd de luidkarakteristiek veranderd van één slag per dertig seconden in één slag per vijftien seconden. De spanten toren werd in 1911 vervangen door een gesloten piramide toren, die op het eiland bleef tot 1961.
Een van de beroemdste bewoners van het eiland was een gespierde, 20 pond zware kater genaamd Sambo Tonkus of Mr. T. Toen hij zag hoe gehecht de kat was aan het licht, liet zijn eerste huiseigenaar hem achter op het station. Nadat de kat alle muizen op het eiland had opgegeten, was Eugene Coleman, beheerder van 1930 tot 1946, geschokt toen hij de kater op een dag naar het vasteland zag peddelen en terugkeren met een dikke muis. De roodgestreepte kat was een favoriet bij de bezoekers en werd in de plaatselijke kranten geroemd om zijn zwemkunsten.
Kustwachter Russ Ahlgren zei dat het leven op Neddick met camera-geile toeristen op 100 meter afstand “net was alsof je in een vissenkom woonde en naar de rest van de wereld keek. Alles wat zijn gezin nodig had, moest over de rotsen op het vasteland worden gedragen en in een mand worden gedaan die aan een lijn hing die naar het eiland liep. De bewaker roeide dan met zijn gezin naar het eiland en haalde de mand met eten, drinken en persoonlijke spullen binnen. Er was een opvangsysteem voor water, maar om te drinken werd water uit flessen gebruikt. “De mand is onze steunpilaar,” zei Russ. “De lokale politie of brandweer zal voedsel of wat we maar nodig hebben in de mand doen als we er niet af kunnen.”
Terug in 1967 vond kustwachter David Winchester een uniek gebruik voor de mand of trolley die bekend werd door een AP-foto die in kranten in het hele land werd gedragen. Op de foto is te zien hoe de zevenjarige zoon van de Winchester, Rickie, met zijn gebreide muts op, in de mand over de golven naar school wordt gesleept, terwijl zijn vader achter hem de katrollen bedient. De superieuren van de kustwacht waren ontzet en stelden al snel de regel in dat er nooit meer gezinnen met schoolgaande kinderen op de Nubble zouden worden gestationeerd.
De gevaarlijke richels bij Cape Neddick Lighthouse vormden een uitdaging voor ouders van jonge kinderen. Van sommigen is bekend dat ze hun kleintjes regelmatig aan een paal of de vuurtorenladder vastbonden tot ze oud genoeg waren om veilig alleen over het eiland te zwerven.
Toen het licht in 1987 werd geautomatiseerd, merkte historicus William O. Thomson op: “Het is het grootste probleem in ons kleine stadje. Ik kan me niet herinneren dat de mensen zo van streek raakten over iets sinds het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog.” De stedelingen verenigden zich en “adopteerden” het station uiteindelijk in 1998 onder het Maine Lights Programma. De stad werd overspoeld met aanvragen van mensen die inwonende verzorgers wilden worden, maar water- en rioleringsproblemen hebben verhinderd dat iemand er kon gaan wonen.
Een grote trekpleister voor Cape Neddick is de jaarlijkse Lighting of the Nubble, waarbij de gebouwen op het eiland vanaf eind november worden versierd met kerstverlichting. De feestelijke vertoning in 2010 werd onderbroken door een sneeuwstorm op 26 december die ervoor zorgde dat de stroomkabels naar het eiland een boog vertoonden. Het baken van de vuurtoren schakelde automatisch over op een back-upsysteem op batterijen, maar twee dagen later ging het weer uit vanwege een probleem met het mechanisme voor het verwisselen van de lampen. De kustwacht en de stad York werkten samen om het stroomvoorzieningssysteem van het eiland aan te pakken, zodat een dergelijke onderbreking van de gekoesterde vakantieverlichting in de toekomst zou worden vermeden.
In maart 2013 had de stroomleiding naar Cape Neddick opnieuw problemen, waardoor het licht een paar dagen op batterijstroom moest werken voordat het donker werd. Op 16 april bezocht de kustwacht de vuurtoren om een zonne-lamp te installeren. Hoewel dit een meer betrouwbare energiebron voor de vuurtoren was, wilde York Parks and Recreation de elektriciteitsleiding repareren zodat de jaarlijkse verlichtingsactiviteiten door konden gaan. Begin juli werden nieuwe elektriciteitsleidingen aangelegd, zodat later die maand zelfs het jaarlijkse evenement Christmas in July kon plaatsvinden.
Hoofdwachters: Simon Leighton (1879), Nathaniel H. Otterson (1879 – 1885), Brackett Lewis (1885 – 1904), William M. Brooks (1904 – 1912), James M. Burke (1912 – 1919), William P. Richardson (1919 – 1921), Fairfield H. Moore (1921 – 1928), Edmund A. Howe (1928 – 1930), Truman Lathrop (1930), Eugene L. Coleman (1930 – 1943), Oscar M. Sparrow, Wilbur Brewster (1948 – 1951), Irving T. Sparrow (1951 – ), Robert McWillimas (1954 – 1955), Boyd L. Davis, Bruce Reed (1957 – 1959), John Johnson, Leo R. Midgett, Allan E. Wilson, Alfred Paul Chadwick, David K. Winchester (ten minste 1967), Arnold P. Chadwick, Lindsay C. Rome, Daniel J. Fries, Michael Carbino, Michael Hackett (1973 – 1975), Richard Harrison (1975 – 1977), Ronald O’Brien (1977 – 1979), John Terry (1979 – 1984), Robert French (1984 – 1986), Russell Ahlgren (1986 – 1987).
Fotogalerij:1234
- Jaarverslag van het bestuur van de Light House, diverse jaren.
- De vuurtorens van Maine, Jeremy D’Entremont, 2007.
- Maine Vuurtorens: Documentation of Their Past, J. Candace Clifford and Mary Louise Clifford, 2005.
- A Guide to Haunted New England: Tales from Mount Washington to the Newport Cliffs, Thomas D’Agostino and Arlene Nicholson, 2009.
- “York Lobsterman Donates Piece of the Isidore for Event to Commemorate the Wreck,” Seacoast Online, Susan Morse, 5 januari, 2011.
- “The Last Keepers of the Nubble,” The Keeper’s Log, zomer 1986.
- “Cape Neddick Light Needs New Wiring,” Deborah McDermott, Seacoast online, 5 januari 2011.
- “Zonne-energie bij Nubble Light geen oplossing voor Kerstmis in juli, zegt de stad,” Susan Morse, Seacoast online, 16 april 2013.
- De Menagerie van de Vuurtorens: Verhalen over dieren in vuurtorens, Elinor De Wire, 2007.