Capparis spinosa (kappertje) is een grote (50 tot 200 cm), vertakte en dichte doornige struik. De takken zijn gebogen en jonge takken zijn karmozijnrood. Een paar wrede, gehaakte doornen staan aan de basis van elk blad. De bladeren, en zelfs de uiteinden van de takken, vallen in de winter. De bladeren zijn vlezig tot kraakbenig, bedekt met een wasachtige cuticula. Ze zijn rond, met een kleine doorn aan de top. De bladeren zijn groen of neigen naar karmozijnrood.
Het gewone kappertje bloeit bijna zes maanden, van april tot september. De bloemen zijn enkel, groot, niet-actimorf, zeer geurig. De bloem heeft een doorsnede van 6 cm. De 4 bloemblaadjes zijn in 2 paren gerangschikt, zoals de vleugels van een vlinder. De voorste bloemblaadjes zijn aan de bovenkant van elkaar gescheiden, de achterste zitten aan de basis zowel aan elkaar als aan het nectarium vast. Ze zijn gerimpeld en enigszins golvend. De achterste van de 4 kelkbladen is groter dan de andere en hol, en staat tegenover de achterste kroonbladen die aan de nectar vastzitten, waardoor een beschermd reservoir voor de nectar ontstaat. De bestuivers zijn verschillende bijen, maar ook nachtactieve Sphingidae en nachtvlinders. Er zijn talrijke meeldraden (70-120). Hun filamenten zijn wit aan de basis en worden geleidelijk helder roze aan hun top. De helmknop is roze met overlangse aderen. De vruchtknop wordt gedragen door een lange steel (gynofoor), die wit is aan de basis en helderroze aan de top, net als de meeldraden. De bloem opent in de late namiddag, blijft 16-18 uur open, en sluit de volgende dag tegen de middag. Ze opent snel en het openen kan gevolgd worden: eerst komen de kelkblaadjes los, daarna spreiden de kroonblaadjes zich geleidelijk uit. De meeldraden, die opgerold waren, komen in een fonteinachtige beweging recht. Binnen een uur tot anderhalf uur wordt de bloem in al haar pracht onthuld. Na de bestuiving ontwikkelt het vruchtbeginsel zich tot een sappige vrucht met een komkommer- tot peervorm, die op een lange steel wordt gedragen. De zaden zijn zwart, en worden verspreid door vogels en mieren.
Gemeenschappelijke kapper groeit in stenen muren, kliffen, stenen omheiningen, terrasmuren, steenhopen en arme gronden, en vooral in de korst van harde kalksteen op zachte kalksteen. Hij is algemeen in alle streken van het Middellandse-Zeegebied en komt zelfs voor in de woestijn van Judea en in de noordelijke Negev. De wereldwijde verspreiding strekt zich uit van de landen rond de Middellandse Zee en in oostelijke richting tot in West-Azië.
Bloemknoppen, jonge vruchten, jonge takken en bladeren van verschillende soorten kappertjes worden ingemaakt en worden beschouwd als uitstekende smaakmakers. Een tak waarvan alle organen, op één haakdoorn na, waren verwijderd, werd gebruikt om bloedzuigers uit de keel te “vissen”.
Het geslacht telt 350 soorten. Vier soorten groeien in Israël. De bladeren zijn enkelvoudig en gaafrandig, met gehaakte doornen aan de basis. De bloem van alle soorten in dit geslacht is groot, met tweezijdige symmetrie. Eén van de 4 kelkbladen is groter dan de andere en hol. Er zijn 4 kroonbladen, waarvan er 2 aan dit grote kelkblad grenzen. Ze zitten aan elkaar vast en vormen een reservoir voor de nectar. Er zijn talrijke, lange, kleurige en opvallende meeldraden. De eierstok wordt gedragen op een lange steel (gynophoor), die als een primitieve eigenschap wordt beschouwd. De vrucht splitst in de lengte en de schil rolt naar achteren.
Schreven door Mike Livne