FilmEdit
Elwes maakte zijn acteerdebuut in 1984 met Marek Kanievska’s film Another Country, die losjes gebaseerd was op de Engelse kostschool-avonturen van de Britse spionnen Burgess, Philby en MacLean. Hij speelde James Harcourt, een homoseksuele student. Daarna speelde hij Guilford Dudley in de Britse historische dramafilm Lady Jane, tegenover Helena Bonham Carter. Daarna werd hij gecast als staljongen-wasbokser Westley in Rob Reiner’s fantasy-komedie The Princess Bride, die gebaseerd was op de roman met dezelfde naam van William Goldman. Het was een bescheiden kassucces, maar kreeg lovende kritieken, met een score van 97% op de recensie-aggregatie website Rotten Tomatoes. Sinds de film is uitgebracht op home video en televisie is het een cult-klassieker geworden.
In eerste instantie wist de studio niet hoe ze de film in de markt moesten zetten. Was het een avontuur? Een fantasie? Een komedie? Romantiek? Een kinderfilm? Uiteindelijk verkochten ze hem als een kinderfilm en moest hij het vooral hebben van mond-tot-mondreclame … mensen vertellen me dat ze nog steeds hun VHS-kopie hebben die van generatie op generatie is doorgegeven.
– Interview van de DVD-release van de film in 2001
Elwes bleef gestaag doorwerken, variërend tussen dramatische rollen, zoals in het Oscarwinnende Glory (1989), en komische rollen, zoals in Hot Shots! (1991). Hij speelde een rivaliserende coureur van Tom Cruise in Days of Thunder (1990). In 1993 speelde hij de rol van Robin Hood in Mel Brooks’ komedie Robin Hood: Men in Tights. Daarna speelde Elwes bijrollen in films als Francis Ford Coppola’s bewerking van Bram Stoker’s Dracula, The Crush, The Jungle Book (1994), Twister, Liar Liar, en Kiss the Girls. In 1999 vertolkte hij de beroemde theater- en filmproducent John Houseman voor Tim Robbins in diens ensemblefilm gebaseerd op de musical van Orson Welles, Cradle Will Rock. Daarna reisde hij naar Luxemburg om te werken met John Malkovich en Willem Dafoe in Shadow of the Vampire. In 2001 speelde hij mee in Peter Bogdanovich’s ensemblefilm The Cat’s Meow, waarin hij de rol vertolkte van filmmagnaat Thomas Ince, die op mysterieuze wijze om het leven kwam toen hij met William Randolph Hearst op diens jacht op vakantie was.
In 2004 speelde Elwes in de horror-thriller Saw, die met een budget van iets meer dan $1 miljoen wereldwijd meer dan $100 miljoen opbracht. Hetzelfde jaar verscheen hij in Ella Enchanted, dit keer als de schurk, niet de held. Hij maakte een niet gecrediteerde verschijning als Sam Green, de man die Andy Warhol introduceerde bij Edie Sedgwick, in de film Factory Girl uit 2006. In 2007 was hij te zien in Garry Marshalls Georgia Rule tegenover Jane Fonda.
In 2010 keerde hij terug naar de Saw-franchise in Saw 3D (2010), de zevende film in de reeks, als Dr. Lawrence Gordon. In 2011 werd hij door Ivan Reitman uitgekozen om de hoofdrol te spelen naast Natalie Portman in No Strings Attached. Datzelfde jaar werkten Elwes en Garry Marshall opnieuw samen in de ensemble romantische komedie New Year’s Eve tegenover Robert de Niro en Halle Berry.
In 2012 speelde Elwes in het onafhankelijke drama The Citizen. en het jaar daarop sloot Elwes zich aan bij Selena Gomez voor de komedie ensemble, Behaving Badly geregisseerd door Tim Garrick. In 2015 voltooide hij Sugar Mountain geregisseerd door Richard Gray; het drama We Don’t Belong Here, tegenover Anton Yelchin en Catherine Keener geregisseerd door Peer Pedersen, en Being Charlie dat Elwes na 28 jaar herenigde met regisseur Rob Reiner en in première ging op het Toronto International Film Festival. In 2016 speelde Elwes tegenover Penelope Cruz in Fernando Trueba’s Spaanstalige period pic The Queen of Spain, een vervolg op Trueba’s drama The Girl of Your Dreams uit 1998. Dit bracht Elwes ook weer samen met zijn Princess Bride co-ster, Mandy Patinkin.
TelevisieEdit
Elwes maakte zijn eerste televisieoptreden in 1996 als David Lookner in Seinfeld. Twee jaar later speelde hij astronaut Michael Collins in de Golden Globe Award-winnende HBO miniserie From the Earth To the Moon. Het jaar daarop werd Elwes genomineerd voor een Golden Satellite Award voor Beste Acteur in een Mini-Serie of een TV-film voor zijn rol van Kolonel James Burton in The Pentagon Wars, geregisseerd door Richard Benjamin. In 1999 speelde hij een gastrol als Dr. John York in een aflevering van de televisieserie The Outer Limits. Kort daarna kreeg hij nog een Golden Satellite Award nominatie voor zijn werk in de ensemble NBC Television film Uprising tegenover Jon Voight geregisseerd door Jon Avnet. Elwes had een terugkerende rol in het laatste seizoen (van 2001 tot 2002) van Chris Carter’s hitserie The X-Files als FBI Assistant Director Brad Follmer.
In 2004 portretteerde hij seriemoordenaar Ted Bundy in de A&E Network film The Riverman, die een van de best gewaardeerde originele films in de geschiedenis van het netwerk werd en een prestigieuze BANFF Rockie Award nominatie opleverde. Het jaar daarop speelde Elwes de jonge Karol Wojtyła in de CBS-televisiefilm Pope John Paul II. De tv-film was niet alleen zeer succesvol in Noord-Amerika, maar ook in Europa, waar het box office records brak in het geboorteland van wijlen de paus, Polen, en de eerste film ooit werd die in drie dagen 1 miljoen dollar (739.075,00 pond huidig) verbrak.
In 2007 maakte hij een gastoptreden in de Law & Order: Special Victims Unit aflevering “Dependent” als een maffia-advocaat. In 2009 speelde hij de rol van Pierre Despereaux, een internationale kunstdief, in de première van het vierde seizoen van Psych. In 2010 keerde hij terug naar Psych en speelde zijn rol opnieuw in de tweede helft van het vijfde seizoen, opnieuw in het zesde seizoen van de show, en opnieuw in de première van het achtste seizoen van de show. In 2014 speelde Elwes Hugh Ashmeade, directeur van de CIA, in het tweede seizoen van de BYUtv-serie Granite Flats.
In mei 2015 werd Elwes gecast als Arthur Davenport, een gehaaide en excentrieke verzamelaar van wereldklasse van illegale kunst en antiquiteiten in Crackle’s eerste streaming netwerkserie drama, The Art of More, dat de moordende wereld van premium veilinghuizen verkende. De serie debuteerde op 19 november en werd opgepikt voor een tweede seizoen.
In april 2018 potretteerde Elwes Larry Kline, burgemeester van Hawkins, voor het derde seizoen van de Netflix-serie Stranger Things, dat in juli 2019 in première ging. In mei 2019 werd aangekondigd dat hij zou meedoen aan het derde seizoen van de Amazon-serie The Marvelous Mrs. Maisel als Gavin Hawk.
Voice-over werkEdit
Elwes’ voice-over werk omvat de verteller in James Patterson’s audioboek The Jester, evenals personages in film- en televisie-animaties zoals Quest for Camelot, Pinky and The Brain, Batman Beyond, en de Engelse versies van de Studio Ghibli films, Porco Rosso, Whisper of the Heart en The Cat Returns. Voor het videospel The Bard’s Tale uit 2004 fungeerde hij als scenarioschrijver, improvisator en stemacteur van het hoofdpersonage The Bard. In 2009 kwam Elwes weer samen met Jason Alexander voor de Indiase film Delhi Safari. Het jaar daarop vertolkte Elwes de rol van Gremlin Gus in Disney’s videogame, Epic Mickey 2: The Power of Two. In 2014 verscheen hij in Cosmos: A Spacetime Odyssey als de stem van de wetenschappers Edmond Halley en Robert Hooke.
Motion capture werkEdit
In 2009 trad Elwes toe tot de cast van Robert Zemeckis’ motion capture bewerking van Charles Dickens’ A Christmas Carol waarin hij vijf rollen vertolkte. Datzelfde jaar werd hij door Steven Spielberg uitgekozen om te figureren in diens motion capture bewerking van het populaire stripverhaal De avonturen van Kuifje van de Belgische tekenaar Hergé: The Secret of the Unicorn.
TheaterEdit
In 2003 vertolkte Elwes Kerry Max Cook in het off-Broadway toneelstuk The Exonerated in New York, geregisseerd door Bob Balaban (18-23 maart 2003).
LiteratuurEdit
In oktober 2014 publiceerde Touchstone (Simon & Schuster) Elwes’ memoires over het maken van The Princess Bride, getiteld As You Wish: Inconceivable Tales from the Making of The Princess Bride, dat Elwes samen met Joe Layden schreef. Het boek bevat nooit eerder vertelde verhalen, exclusieve foto’s van achter de schermen, en interviews met mede-sterren Robin Wright, Wallace Shawn, Billy Crystal, Christopher Guest, Fred Savage en Mandy Patinkin, evenals auteur en scenarioschrijver William Goldman, producent Norman Lear, en regisseur Rob Reiner. Het boek debuteerde op The New York Times Best Seller lijst.
Andere projectenEdit
In 2014 schreef Elwes mee aan het scenario voor een film getiteld Elvis & Nixon, over de beroemde ontmoeting van het paar in het Witte Huis in 1970. De film, met Michael Shannon en Kevin Spacey in de hoofdrollen, werd door Amazon gekocht als hun eerste bioscoopfilm en werd uitgebracht op 22 april 2016.