Een van de meest cruciale momenten in de moderne sport vond misschien niet plaats op een baan, veld of rechtbank, maar in een chique kantoorgebouw in de Zwitserse stad Lausanne.
Het Hof van Arbitrage voor de Sport (Cas) verwierp het beroep van Caster Semenya tegen de regels die inhouden dat het wereldorgaan voor atletiek het testosteronniveau van vrouwelijke hardlopers mag beperken.
Wie is Caster Semenya?
In het kort, een van de meest dominante sterren van de moderne atletiek.
De 28-jarige Zuid-Afrikaanse, tweevoudig olympisch gouden medaillewinnares en drievoudig wereldkampioene op de 800 meter, heeft haar laatste 29 wedstrijden over deze afstand gewonnen.
Nadat ze in 2009 van onbekende tiener wereldkampioene werd, zijn haar geslacht en mogelijke voordelen in haar biologie echter onder de loep genomen.
De resultaten van de geslachtstests die tien jaar geleden zijn uitgevoerd, zijn niet openbaar gemaakt, hoewel er in de media werd beweerd dat ze zowel mannelijke als vrouwelijke kenmerken vertoonden, waaronder een hoger dan normaal testosterongehalte.
De Internationale Associatie van Atletiekfederaties, die de sport leidt, heeft een regel voorgesteld om het toegestane testosteronniveau bij vrouwelijke hardlopers tussen 400 m en 1,5 km te beperken.
Semenya vocht het voorstel zonder succes aan.
Wat zijn stoornissen/afwijkingen in de geslachtsontwikkeling (DSD)?
Mensen met een DSD ontwikkelen zich niet volgens de typische geslachtslijnen.
Hun hormonen, genen en voortplantingsorganen kunnen een mix zijn van mannelijke en vrouwelijke kenmerken.
De term “stoornissen” is controversieel; sommige getroffenen geven de voorkeur aan de term “intersekse” en verwijzen naar “verschillen in geslachtsontwikkeling”.
Wat nu na de diagnose?
De meeste mensen met een DSD blijven bij het geslacht dat hun als baby werd toegewezen. Maar anderen, die vinden dat het hun toegewezen geslacht niet overeenkomt met wie ze zijn, kunnen ervoor kiezen van geslacht te veranderen.
Mensen met een DSD kunnen onvruchtbaar zijn en hebben hormoontherapie en psychologische hulp nodig om met hun aandoening in het reine te komen.
Hoe zit het met topsporters als Semenya?
Onderzoek in opdracht van de IAAF toonde in 2017 aan dat vrouwelijke atleten met een verhoogd testosteron “een concurrentievoordeel” hadden, waarbij werd beweerd dat een hoog testosteron verantwoordelijk was voor maar liefst 3% verbetering bij hardlopers.
Hoewel die bevindingen werden betwist door Semenya en haar team.
Ze beweren dat het niet duidelijk is in hoeverre atleten met DSD profiteren van hun van nature hogere testosteronniveau.
In het begin van de jaren negentig vocht de Spaanse hordeloopster Maria Jose Martinez-Patino met succes tegen een verbod dat haar was opgelegd nadat was ontdekt dat ze XY-chromosomen had, die typisch zijn voor mannen.
Zij toonde aan dat haar aandoening haar ongevoelig maakte voor het ‘teveel’ aan testosteron in haar bloed.
Waarom is Semenya’s zaak zo belangrijk?
De sport is van oudsher verdeeld in mannen- en vrouwencategorieën, maar Semenya’s geval en de wetenschap die het aan het licht heeft gebracht, tonen aan dat dit een kunstmatig binair onderscheid kan zijn.
Als de IAAF in het ongelijk was gesteld, zou de atletiek een ‘open’ categorie hebben ingevoerd, waarin mannen en vrouwen in theorie naast elkaar zouden kunnen strijden, en een ‘beschermde’ categorie op basis van hormoonspiegels, in plaats van geslacht.
En hoe zit het met de toekomst voor Semenya nu ze de zaak verloren heeft?
Een vooraanstaand sportwetenschapper heeft gesuggereerd dat ze vijf tot zeven seconden langzamer zou zijn op de 800 m als ze haar testosteron zou verlagen volgens de voorgestelde limieten.
Ze zou kunnen overstappen op een langere afstand. Ze heeft dit seizoen twee keer de 5000 meter gelopen en beide keren gewonnen.