Cixi, Wade-Giles romanisering Tz’u-hsi, ook Xitaihou of Xiaoqin Xianhuanghou genoemd, toenaam keizerin-weduwe, (geboren 29 november 1835, Peking, China-gestorven 15 november 1908, Peking), gemalin van de Xianfeng keizer (regeerperiode 1850-61), moeder van de Tongzhi keizer (regeerperiode 1861-75), adoptiemoeder van de Guangxu keizer (regeerperiode 1875-1908), en bijna een halve eeuw lang een prominente rol in het Chinese keizerrijk. Door haar gezag over het keizerlijke huis van de Mantsjoe’s (Qing-dynastie, 1644-1911/12) werd zij een van de machtigste vrouwen in de geschiedenis van China.
Waarom is Cixi belangrijk?
Cixi was een van de machtigste vrouwen in de geschiedenis van China, actief van de jaren 1860 tot in de jaren 1900. Als moeder of adoptiemoeder van twee Chinese keizers trad zij op als regentes voordat zij meerderjarig waren en bleef zij grote invloed uitoefenen op China nadat zij formeel aan de macht waren gekomen.
Hoe kwam Cixi aan de macht?
Cixi was een concubine van de Chinese keizer Xianfeng en baarde hem zijn enige zoon. Na de dood van Xianfeng in 1861 werd hun zesjarige zoon keizer en werd Cixi, na enig politiek gemanoeuvreer, co-regent. Dit was het begin van een aantal decennia waarin Cixi grote invloed had op de gang van zaken in China.
Waar ligt Cixi begraven?
Cixi ligt begraven in de Oostelijke Qing-graven, een keizerlijke begraafplaats ten noordoosten van Beijing, China.
Cixi was een van de laaggeplaatste concubines van de keizer Xianfeng, maar in 1856 baarde zij zijn enige zoon. Na de dood van Xianfeng werd de zesjarige jongen de Tongzhi keizer, en de staatszaken werden in handen gelegd van een regentenraad van acht oudere ambtenaren. Een paar maanden later, nadat Cixi en Xianfengs voormalige senior gemalin, Ci’an, een staatsgreep hadden georkestreerd met Gong Qinwang (prins Gong), de broer van de voormalige keizer, werd het regentschap overgedragen aan Cixi en Ci’an. Gong werd raadsheer van de prins.
Onder dit triumviraatsbewind kwam de regering in een tijdelijke periode van wederopleving. De grote Taiping-opstand (1850-64), die Zuid-China had verwoest, werd neergeslagen, evenals de Nian-opstand (1853-68) in de noordelijke provincies. Er werden scholen opgericht voor het leren van vreemde talen, een moderne douanedienst werd ingesteld, arsenalen naar westers model werden gebouwd en het eerste Chinese bureau voor buitenlandse dienst werd geïnstalleerd. Intern werd geprobeerd een einde te maken aan de corruptie binnen de regering en talentvolle mensen aan te werven.
Hoewel het regentschap in 1873 werd beëindigd nadat de keizer Tongzhi volwassen was geworden, bleef Cixi zich met staatszaken bemoeien. Kort na Tongzhi’s dood in 1875 regelde Cixi de adoptie van haar drie jaar oude neefje, Zaitian, en benoemde hem tot nieuwe erfgenaam; hij werd de Guangxu keizer. De twee keizerin-weduwen bleven als regentes optreden, maar na de plotselinge dood van Ci’an in 1881 werd Cixi de enige die het ambt bekleedde. Drie jaar later ontsloeg zij prins Gong.
In 1889, toen de jonge keizer Guangxu formeel de macht overnam, gaf Cixi nominaal de controle over de regering op om zich terug te trekken in het prachtige zomerpaleis dat ze ten noordwesten van Beijing had laten bouwen. In 1898, enkele jaren na de schokkende nederlaag van de Chinese strijdkrachten in de Sino-Japanse Oorlog (1894-95), deed de Guangxu-keizer onder invloed van een groep hervormers een aantal radicale voorstellen om de Chinese regering te vernieuwen en te moderniseren en de corruptie uit te roeien. (Zie Honderd Dagen van Hervorming.) Conservatieve ambtenaren, die opnieuw het leger gebruikten om een staatsgreep te plegen, verzamelden zich rond Cixi. De nieuwe hervormingen werden teruggedraaid, en Cixi nam het regentschap weer op zich. De meeste historici geloven dat China’s laatste kans op vreedzame verandering daarmee voorbij was.
Het jaar daarop begon Cixi de functionarissen te steunen die de anti-buitenlandse Bokseropstandelingen aanmoedigden. In 1900 bereikte de Bokseropstand een hoogtepunt; ongeveer 100 buitenlanders werden gedood en de buitenlandse gezantschappen in Peking werden omsingeld. Een coalitie van buitenlandse troepen veroverde echter al snel de hoofdstad, en Cixi werd gedwongen de stad te ontvluchten en vernederende vredesvoorwaarden te aanvaarden. Teruggekeerd in Peking in 1902, begon ze eindelijk veel van de vernieuwingen door te voeren die in 1898 waren teruggedraaid, hoewel de keizer Guangxu niet langer deelnam aan de regering. Bij haar dood in 1908 werden gedurende een jaar dodenrituelen in acht genomen, waarna zij ten ruste werd gelegd in de Oost-Qing graftombes ten noordwesten van Peking.
De dag voor Cixi’s dood werd de dood van Guangxu bekendgemaakt. Sindsdien werd algemeen aangenomen dat de keizer was vergiftigd, maar dat feit werd pas hard gemaakt in 2008, toen een rapport werd uitgebracht door Chinese onderzoekers en politiefunctionarissen waarin werd bevestigd dat de keizer opzettelijk was vergiftigd met arsenicum. Hoewel het rapport niet inging op de vraag wie de opdracht tot zijn dood had gegeven – en er nooit hard bewijs voor schuld is geleverd – wees de verdenking lange tijd in de richting van keizerin Dowager.