Het onderhavige artikel geeft een overzicht van de classificatie en het werkingsmechanisme van middelen die extrasystolen en tachyaritmieën onderdrukken. Deze worden ingedeeld op grond van hun elektrofysiologische effecten die zijn waargenomen in geïsoleerd hartweefsel in vitro (Vaughan Williams, 1989). Snelle natriumkanaalblokkers (klasse I) die de opgaande snelheid van de actiepotentiaal verminderen, worden gewoonlijk onderverdeeld in drie groepen, klasse I A-C, naar gelang van hun effect op de duur van de actiepotentiaal. Bèta-adrenerge antagonisten (klasse II) oefenen hun werking uit door de elektrofysiologische effecten van bèta-adrenerge catecholamines te antagoneren. Antiaritmica van klasse III (bv. amiodaron) verlengen de actiepotentiaal en trage calciumkanaalblokkers (klasse IV) onderdrukken de calciuminwaartse stroom en calciumafhankelijke actiepotentialen. De indeling van antiaritmica is nog steeds onderwerp van discussie. Dit geldt met name voor de middelen van klasse I en III. Het effect van klasse I middelen is frequentie-afhankelijk omdat de bindingsaffiniteit van deze middelen aan het natriumkanaal wordt gemoduleerd door de toestand van het kanaal (gemoduleerde receptorhypothese). Klasse I middelen binden aan het kanaal in de geactiveerde en geïnactiveerde toestand en dissociëren van het kanaal in de rusttoestand. Dit gebeurt met een geneesmiddel-specifieke snelheid, zodat klasse I middelen slechts in twee groepen kunnen worden onderverdeeld, namelijk in die van het traag- en snel-herstellende type respectievelijk (tijdconstante van reactivering groter of kleiner dan 1 s). Middelen van klasse I met langzame regeneratie beïnvloeden regelmatige actiepotentialen bij normale hartslagen, hetgeen gemakkelijker kan leiden tot verlenging van de QRS-duur in het ECG, tot geleidingsstoornissen en derhalve tot pro-aritmische effecten.(ABSTRACT VERTROKKEN OP 250 WOORDEN)