Professionele Afro-Amerikaanse teams en kortstondige “negercompetities” ontstonden aan het eind van de 19e eeuw. Sommige interraciale wedstrijden kwamen voor toen blanke Major League-teams tegen zwarte teams speelden in barnstorming (tentoonstellings)wedstrijden. Begin 1900 mochten zwarten echter niet in blanke profteams in de Verenigde Staten spelen.
Sommige honkbaleigenaars en managers van major league-teams probeerden Afro-Amerikanen aan te werven door de spelers als Hispanic of Native American te omschrijven. In 1901 probeerde John McGraw, manager van de Baltimore Orioles, de zwarte tweede honkman Charlie Grant in het spel te krijgen door hem een Cherokee genaamd Tokohama te noemen. De meeste eigenaars en managers verijdelden pogingen als deze. Het honkbal establishment fronste ook zijn wenkbrauwen over interraciale barnstorming en blanke spelers werd uiteindelijk verboden hun major league uniformen te dragen in deze wedstrijden.
In Cuba, Mexico, en andere delen van Latijns-Amerika, was professioneel honkbal niet gesegregeerd. Veel zwarten speelden daar honkbal in de winter en in de Negro Leagues in de Verenigde Staten in de zomer. De meest levensvatbare van de Negro Leagues begon in 1920 — de Negro National League. De Negro American League startte in 1937 en absorbeerde later de Negro National League teams.
In 1945 sloot Jackie Robinson zich aan bij de Kansas City Monarchs (Negro American League) en speelde met honkballegendes als Satchel Paige en Martin Dihigo. Negro League competitie kenmerkte snelheid, verrassing, en meer showmanship dan in het georganiseerde honkbal. Schriftelijke contracten om spelers een seizoen lang aan de teams te binden waren echter ongewoon, en de roosters waren onregelmatig.
Na 1947, toen de Major League teams begonnen te integreren, verloren de Negro League teams veel van hun beste spelers, en in 1960 werd de League geheel opgeheven. In 1990 werd het Negro Leagues Baseball Museum geopend in Kansas City, Missouri.
-
Harvard University Team, 1904. Bibliotheek van het Congres, Algemene Collecties. Reproductie #: LC-USZ62-119879
College teams waren soms geïntegreerd. William Matthews (nr. 11 op de eerste rij) speelde vier jaar honkbal aan Harvard en haalde later een graad in de rechten aan de Universiteit van Boston. Hij had een opmerkelijk record voor de Harvard Nine. Om meer te lezen over Afro-Amerikanen in college sporten, zie Ocania Chalk’s Black College Sport. -
Omslag van de Spaans-Amerikaanse editie van Spalding’s Officiële honkbalgids. New York: American Sports Publishing Co., 1913. (Bibliotheek van het Congres, Algemene Collecties. Reproductienummer: LC-USZC4-6145)
Deze Spaanstalige uitgave behandelt Cubaanse honkbalwedstrijden (inclusief die met teams uit andere competities), sterspelers, en de geschiedenis van de sport. -
Jugadores del Habana.Halftone fotomechanische afdruk in: Spalding’s Official Base Ball Guide. Spaans-Amerikaanse editie. New York: American Sports Publishing Co, 1911, p. 18. (Bibliotheek van het Congres, Algemene Collecties. Reproductienummer: LC-USZ62-119884) -
Partituren voor wedstrijden tussen Detroit en Almendares, en tussen Philadelphia en Havana, gehouden op Cuba in 1910. In: Spalding’s Official Base Ball Guide. Spaans-Amerikaanse editie. New York: American Sports Publishing Co., 1911, p. 79. (Library of Congress, General Collections.)
De namen van spelers in de box scores geven aan dat wedstrijden tussen Amerikaanse en Cubaanse teams werden gepland zonder te letten op het ras van de deelnemers. Sommige Cubanen speelden ook in het reguliere seizoen van de Major League. Zo speelde Armando Marsans, hier vermeld bij het Almendares team, vanaf 1911 voor Cincinnati.
In de bibliografie staan talrijke geschiedenissen van het Negro League honkbal. Het grootste deel van de hedendaagse berichtgeving over de Negro Leagues in de Library of Congress staat in kranten die door de zwarte pers zijn uitgegeven, bijvoorbeeld de Pittsburgh Courier en de Chicago Defender.