Sinds de jaren zeventig worden kunstenaars die gebruik maken van fotografie, zoals Cindy Sherman en later Thomas Ruff en Thomas Demand, omschreven als conceptueel. Hoewel hun werk over het algemeen niet lijkt op de lo-fi esthetiek van de conceptuele kunst uit de jaren zestig, kunnen ze bepaalde methoden gemeen hebben, zoals het documenteren van performances (Sherman), typologische of seriële beelden (Ruff) of het opnieuw in scène zetten van gebeurtenissen (Demand). Deze en andere benaderingen van de conceptuele kunst zijn zelfs zo wijdverbreid in de hedendaagse beeldende kunstfotografie dat bijna elk werk als conceptueel kan worden omschreven. De term is misschien wel het meest specifiek gebruikt in negatieve zin om sommige hedendaagse kunstfotografie te onderscheiden van documentaire fotografie of fotojournalistiek. Dit onderscheid is gemaakt in de berichtgeving over de Deutsche Börse Photography Prize. Conceptuele fotografie wordt vaak door elkaar gebruikt met beeldende kunstfotografie, en er is enige onenigheid geweest over de vraag of er een verschil is tussen de twee. De centrale gedachteschool is echter dat conceptuele fotografie een vorm van fine-art fotografie is. Beeldende kunstfotografie omvat ook conceptuele fotografie. Terwijl alle conceptuele fotografie beeldende kunst is, is niet alle beeldende kunst conceptueel.