Connect. Ontdekken. Deel.

Het city-ranking-seizoen is blijkbaar in volle gang. Niet minder dan een dozijn van dergelijke lijsten sortering steden op hun leefbaarheid hebben gepubliceerd deze zomer, de ene nog verder reikende en onpraktischer dan de vorige.

De meest recente van deze, 50 Slechtste Amerikaanse steden om in te wonen, bevat een Arizona stad: Tucson, die met 28 in de buurt van het midden van de lijst staat.

(Het leven in Tucson wordt er niet beter op: Vorig jaar stond de stad op 37 in hetzelfde onderzoek).

De lijst, in juni gepubliceerd door 24/7 Wall St., een in Delaware gevestigde financiële nieuws- en opinieaanbieder die zijn content via internet levert, beoordeelde steden op basis van misdaadcijfers, groei van de werkgelegenheid en betaalbaarheid van huisvesting. Ook overwogen in de wie-zuigt-de-meeste vergelijking: het percentage inwoners met ten minste een bachelordiploma (in Tucson zou dat 26,5 procent zijn, wat laag lijkt voor een universiteitsstad) en het percentage banengroei (dat 2,1 procent was van 2013 tot 2015, ongeveer de helft van het nationale gemiddelde in die tijd).

“Tucson is een van de enige steden in het zuidwesten om te rangschikken onder de slechtste plaatsen om te wonen,” meldt de studie, alvorens redenen af te vinken waarom dat zo is. De economie groeit traag, het misdaadcijfer is er krankzinnig, en de bevolking is vluchtig, waardoor het moeilijk is om een sterke gemeenschap te vormen.

Maar lijsten als deze hebben de neiging om zowel het karakter van de steden die ze rangschikken over het hoofd te zien, en – nog belangrijker – de redenen waarom mensen de neiging hebben om er in de eerste plaats te willen wonen.

Het is onwaarschijnlijk dat iemand die zich in Tucson vestigde na het bijwonen van de Universiteit van Arizona dit alleen deed omdat ze gewoon niet echt zin hadden om terug te verhuizen naar Indiana. Mensen wonen in steden als Tucson omdat ze houden van de pretentieloze sfeer, de cultuur (ons 50 jaar oude staatstheater is er gevestigd, en Tucson is ook de thuisbasis van het Tucson Symphony Orchestra, de oudste nog bestaande professionele uitvoerende kunstorganisatie in de staat), of iets – wat dan ook! – dat de ongrijpbare afschuwelijkheid van onroerendgoedcriminaliteit vermindert.

En, okay, dus waarschijnlijk verhuist niemand naar Tucson om dichter bij de symfonie te zijn, maar het is waar dat kleine inwoners die de grote stad Phoenix niet willen trotseren maar de winter moe zijn, naar Tucson komen voor iets anders dan respijt van het weer. Als ze daar eenmaal zijn, hebben ze een gevestigde cultuurscene.

Niet volgens de opiniepeilers die deze lijsten samenstellen en die kijken naar de mediane woningwaarde (in Tucson is dat $ 139.400) of het armoedecijfer (25,2 procent van de Tucsonanen is arm, volgens Wall Street-normen).

Maar het probleem met deze populistische opiniepeilingen is dat ze geen rekening houden met zaken als het willen dragen van hemdsmouwen in januari of het niet hoeven sneeuwschuiven voordat je naar je werk kunt vertrekken. Het is niet oneerlijk om de kwaliteit van het leven in dollars en centen te meten of aan de hand van de mate waarin een plaats al dan niet door misdaad wordt geteisterd, maar een betere afweging zou zijn of de stad in kwestie een geliefd skatepark heeft (Tucson heeft dat) voor kerels van middelbare leeftijd die graag op de stoep rijden.

Degenen die deze ranglijst hebben gemaakt, vragen niet aan de 531.000 inwoners van Tucson of ze de historische architectuur belangrijk vinden (Tucson heeft meer van de nog bestaande adobes van het land dan welke andere stad in het zuidwesten dan ook) of dat de daklozenpopulatie (die niet in de criteria van de ranglijst is opgenomen) de lokale bewoners zorgen baart. Ze tellen dingen die, zoals criminaliteitscijfers, belangrijk zijn, maar die bijna nooit een rol spelen bij de vraag of iemand een baan accepteert in een stad die op de lijst van een of andere opiniemaker staat.

De kwaliteit van het leven in een Amerikaanse stad hangt af van de buurt waarin men woont – vooral in het zuidwesten van de woestijn, waar armoede en criminaliteit te vinden zijn op slechts een steenworp afstand van McMansion enclaves van miljoenen dollars. Iedereen die zich afvraagt waar zich de volgende keer te vestigen zou er goed aan doen te wachten tot 24/7 Wall St. een lijst samenstelt van “beste buurten om in te wonen die ver verwijderd zijn van tekenen van enige achterstand”.

In de tussentijd kan geen enkele lijst die Tucson als “slechtste” rangschikt maar de verschrikkingen van Eloy en Tolleson over het hoofd ziet, serieus worden genomen.

• Cultuurnieuws
• Architectuur en Design
• Reizen