Amerikaanse betrekkingen met Groot-Brittannië en FrankrijkEdit
Onder de regeringen van George Washington en John Adams werd een levendige handel met Frankrijk onderhouden, terwijl beide regeringen een niet verklaarde oorlog met Frankrijk voerden. Met de hervatting van de Napoleontische oorlogen op het moment dat Thomas Jefferson zijn ambt aanvaardde, verslechterden de betrekkingen met zowel Frankrijk als Groot-Brittannië. Jefferson’s doel was een uitbreiding van de vrije handel door Groot Brittannië’s opheffing van de handelsbeperkingen tegen de Verenigde Staten. Om Groot-Brittannië echter tot naleving te dwingen, voerde hij een anti-buitenlands handelsbeleid, zoals de Embargo Act van 1807 en de Non-Intercourse Act van 1809. Dit beleid was zeer impopulair bij de kooplieden en verladers in het noordoosten. Jeffersons opvolger, president James Madison, en wat nu de Democratisch-Republikeinse Partij wordt genoemd, zette zijn beleid voort.:24-25
De tegenpartij, de Federalistische Partij, won vooral in New England en New York aan kracht; zij werkte samen met luitenant-gouverneur DeWitt Clinton van New York City en steunde hem voor het presidentschap in 1812.
Oppositie tegen de Oorlog van 1812Edit
Toen Madison in 1812 werd herkozen, nam de ontevredenheid in New England toe. Eind 1813 ondertekende Madison een nog restrictievere embargowet dan die welke door Jefferson was goedgekeurd, ditmaal een verbod op alle handel tussen Amerikaanse havens (de kusthandel) en op visserij buiten de havens.:43 Tegen de zomer van 1814 had de oorlog zich tegen de Amerikanen gekeerd. Na de beëindiging van de oorlog met het napoleontische Frankrijk kon Groot-Brittannië meer middelen inzetten voor Noord-Amerika en had het de hele oostkust effectief geblokkeerd. In juli werd grondgebied in het district Maine van Massachusetts bezet, in augustus werden het Witte Huis en het Capitool in brand gestoken, en tegen september rukten de Britten verder op in Maine en het gebied rond Lake Champlain in New York. Een aanval van de marine op Boston werd in de nabije toekomst verwacht. De vrije handel met de rest van de wereld was zo goed als stopgezet, duizenden werden werkloos en tegen augustus schortten de banken de speciebetaling op. De federale regering naderde het bankroet.:24:45
De gouverneurs van New England volgden een beleid van minimale steun aan de federale regering bij het voeren van de oorlog. Met uitzondering van gouverneur John Taylor Gilman van New Hampshire, werden de meeste verzoeken om staatsmilitie afgewezen. De New Englanders wilden niet dat hun militie, die nodig was om hun kusten tegen Britse aanvallen te verdedigen, elders werd ingezet of onder het bevel van het reguliere leger werd geplaatst. Generaal Winfield Scott gaf na de oorlog Madison de schuld van het negeren van de Federalisten, die in New England de best opgeleide klasse vormden, bij het toekennen van legeropdrachten in New England.:40-41
Het anti-oorlogssentiment in Massachusetts was zo sterk dat zelfs Samuel Dexter, de Democratisch-Republikeinse kandidaat voor het gouverneurschap, zich verzette tegen de handelspolitiek van de nationale partij. De federalisten domineerden nog steeds de verkiezingen van 1814: Caleb Strong werd gouverneur en in het lagerhuis van de wetgevende macht van Massachusetts werden 360 federalisten gekozen tegen slechts 156 Democratisch-Republikeinen. In september weigerde gouverneur Strong een verzoek om 5.000 troepen te leveren en te steunen om grondgebied in Maine te heroveren.:44-45
Omdat Massachusetts en Connecticut hadden geweigerd hun militie te onderwerpen aan de bevelen van het Ministerie van Oorlog, weigerde Madison hun uitgaven te betalen. Critici zeiden dan ook dat Madison New England aan de gemeenschappelijke vijand had overgeleverd. De wetgevende macht van Massachusetts trok 1 miljoen dollar uit om een staatsleger van 10.000 man te ondersteunen. Harrison Gray Otis, die de aanzet gaf tot deze maatregelen, stelde voor dat de oostelijke staten bijeen zouden komen op een conventie in Hartford, Connecticut. Al in 1804 hadden sommige Federalisten in New England gesproken over afscheiding van de Unie als de nationale regering te onderdrukkend zou worden.
In september 1814 vroeg Madison het Congres om een wet op de dienstplicht. Hoewel dit niet een van de oorspronkelijke grieven was geweest die tot de bijeenroeping van de conventie hadden geleid, presenteerden de Federalisten dit als een verder bewijs dat de Democratisch-Republikeinen van plan waren een militair despotisme in het land te introduceren. Thomas Grosvenor uit New York zag dit als het resultaat van de regering die het land “weerloos en naakt, in dat meer van bloed dat zij nog zwemt” leidde.:224-225
SecessieEdit
Secessie kwam opnieuw ter sprake in 1814-1815; op één na steunden alle leidende Federalistische kranten in New England een plan om de westelijke staten uit de Unie te zetten. Otis, de belangrijkste leider van de Conventie, blokkeerde radicale voorstellen zoals inbeslagname van het federale douanehuis, inbeslagname van federale fondsen, of het verklaren van neutraliteit. Otis dacht dat de regering Madison op instorten stond en dat de radicale afscheidingsgezinden de macht zouden kunnen overnemen tenzij conservatieven zoals hijzelf en de andere afgevaardigden het heft in handen zouden nemen. Otis wist inderdaad niet dat gouverneur Strong van Massachusetts al een geheime missie had gestuurd om met de Britten voorwaarden voor een afzonderlijke vrede te bespreken.:362-370:48
Er zijn een aantal redenen waarom historici betwijfelen of de Federalisten in New England serieus een afscheiding overwogen. Alle staten, vooral Connecticut met zijn aanspraken op westelijke gebieden, stonden meer te verliezen dan te winnen. Bij de selectie van de delegaties werden brandhaarden als John Lowell, Jr., Timothy Pickering en Josiah Quincy, die voor afscheiding hadden kunnen pleiten, buitengesloten, en in het eindrapport van de conventie werd geen afscheiding voorgesteld.:219-220:53
Desondanks had de regering-Madison redenen om bezorgd te zijn over de gevolgen van de Conventie van Hartford. Federalisten blokkeerden al de pogingen van de regering om de oorlog te financieren en tot een goed einde te brengen met een invasie in Canada. Men vreesde dat Nieuw Engeland een afzonderlijke vrede met Groot Brittannië zou sluiten, een actie die in vele opzichten even schadelijk voor de natie zou zijn als een feitelijke afscheiding. Ter voorbereiding op een worst-case scenario verplaatste Madison troepen van de grens tussen New York en Canada naar Albany, waar ze snel naar Massachusetts of Connecticut konden worden gestuurd als dat nodig was om het federale gezag te behouden. Verschillende regimenten uit New England die aan de Niagara-campagne hadden deelgenomen, werden naar huis teruggestuurd, waar ze hopelijk konden dienen als steunpunt voor New Englanders die tegen de afscheiding waren.:219-221