In het cricketspel speelt de pitch een vitale rol om het lot van een wedstrijd te beslissen. Ongeacht de plaats, de batting en bowling vaardigheid is belangrijk om een wedstrijd te winnen, maar de pitch kan niet buiten beschouwing worden gelaten.
Afmetingen van de pitch
De rechthoekige strook is 22 yards of 20,12 meter in lengte en 3,05 meter in breedte. De 2,64 meter lange bowling crease eindigt de pitch aan beide zijden. Een rechthoekige strook in het midden van de strook van 1.52 meter, begrensd door denkbeeldige lijnen evenwijdig aan de bowling creases aan beide zijden, die het midden van de twee middelste stumps verbindt, wordt “Protected Area” genoemd. De spelers mogen dit 1ft brede gebied niet betreden.
Geschiedenis
De vroegste gecodificeerde regels van cricket, de “Code van 1744”, specificeerden de lengte van de pitch op 22 yards, waarbij 46 inches de afstand tussen de popping crease en de bowling werd genoemd.
Deze wetten gaven echter geen blijk van enige zorg over de bedekking van de strook. Nadat in 1788 een nieuwe reeks wetten was ingevoerd, gebruikte de Marylebone Cricket Club (MCC) pitch-cover tijdens een wedstrijd in mei met wederzijdse instemming. In 1865 werd voor het eerst witkalk gebruikt om de crease te markeren.
Na zeven jaar experimenteerde de MCC met het gebruik van zeildoek om het Lord’s wicket te bedekken, hoewel dit geen succes werd. De dekzeilen werden met tussenpozen in Engeland in gebruik genomen als maatregel om de strook te bedekken.
Tijdens een wedstrijd Surrey vs Middlesex op The Oval in 1881 werden dekzeilen gebruikt vóór de wedstrijd en na afloop van elke speeldag. Maar de herziene code van 1884 noemde het gebruik van afdekzeilen tijdens een lopende wedstrijd verrassend genoeg ‘illegaal’.
MCC-comité besloot verder op 20 juni 1907 om een strook niet af te dekken binnen 24 uur na een County-wedstrijd. In 1910 stond de MCC toe dat County clubs het veld bedekten op de eerste dag van de wedstrijd, maar pas na 7 uur ’s morgens.
Deze bedekking van 18 bij 12 voet aan elk uiteinde kon ’s nachts tijdens een wedstrijd worden gebruikt en ook tijdens de wedstrijd indien nodig. Anderzijds stelde Australië het bedekken van het veld verplicht in de Shield-wedstrijden van 1934-35.
ICC Ratings
Van Pune begin 2017 tot de recente wedstrijd in Johannesburg tussen India en Zuid-Afrika heeft de ICC in de loop der jaren veel klachten ontvangen over velden die niet aan de normen voldeden, wat het bestuursorgaan ertoe heeft aangezet een aantal strenge regels in te voeren om het geknoei met de baan door de gastlanden aan banden te leggen.
Als de wedstrijdscheidsrechter een veld als ondergemiddeld, slecht en ongeschikt beoordeelt, krijgt de gastlocatie respectievelijk één, twee en vijf strafpunten. Als een wedstrijdlocatie binnen een periode van vijf jaar vijf strafpunten verzamelt, mag deze gedurende twaalf maanden geen wedstrijden organiseren. Als het aantal strafpunten oploopt tot 10, wordt de periode 24 maanden.
Huidig scenario
In de afgelopen tien jaar zijn de ondergronden steeds battingvriendelijker geworden, waardoor de bowlers op veel locaties bijna geen last meer hebben van hun tegenstanders. Terwijl snelle en bouncy pitches kenmerkend zijn voor Zuid-Afrika, zijn de subcontinenten gevoelig voor stoffige en draaiende tracks, die de batsmen vaak de das omdoen met square-turning op het veld.
Ooit beschouwd als de ‘oven’ voor de batsmen, zijn de Australische velden getransformeerd in vlakke wickets die hun pure tempo, dreiging bounce hebben verloren. De buurman van Australië, Nieuw-Zeeland, kiest er ook voor om zijn swing, seam en zijwaartse bewegingen van de pitch in te perken, waardoor het paradijs voor de batting side wordt gecreëerd.
Ooit ’s werelds meest beruchte plek om te batten, hebben de pitches op de Caraïbische eilanden hun fabelachtige tempo en verontrustende bounce ingeleverd voor trage en lage tracks. De Engelse banen hebben echter nog steeds een behoorlijke hoeveelheid naad en swing, waardoor de bezoekende teams allerlei problemen ondervinden.