Middeleeuwse geschiedenis
Opkomst van de sikh-macht
Het sikhisme werd aan het begin van de zestiende eeuw gesticht door Goeroe Nanak Dev. Goeroe Nanak werd geboren op 15 april 1469 in het dorp Talwandi in West-Punjab. Reeds als kind was hij een diepzinnig denker zonder belangstelling voor het wereldse leven. Toen hij dertig jaar oud was, kreeg hij verlichting. Daarna reisde hij bijna het hele land door en ging naar Mekka en Bagdad om zijn boodschap te verkondigen. Bij zijn dood werd hij opgevolgd door negen andere Guru’s.
Guru Angad Dev Ji (1504-1552) was Guru voor dertien jaar (1539-1552). Hij creëerde een nieuw schrift, gurmukhi, en gaf de Sikhs een geschreven taal. Na zijn dood volgde Goeroe Amar Das Ji (1479-1574) hem op. Hij toonde grote toewijding en maakte de langar een integraal onderdeel van het Sikhisme. Goeroe Ram Das Ji nam het roer over als de vierde Goeroe, hij componeerde hymnen, die later in de heilige geschriften werden opgenomen. Goeroe Arjan Dev Ji werd de vijfde Goeroe van het Sikhisme. Hij bouwde de wereldberoemde Harmandar Sahib, in de volksmond bekend als de Gouden Tempel in Amritsar. Hij stelde ook de heilige Granth Sahib samen, een heilig religieus boek van de Sikhs. Goeroe Arjan Dev stierf het martelaarschap in 1606 en werd opgevolgd door Siri Goeroe Hargobind, die een staand leger onderhield en symbolisch twee zwaarden droeg, die de geestelijke en wereldlijke macht vertegenwoordigden.
Goeroe Siri Har Rai, de zevende Goeroe, werd geboren in 1630 en bracht het grootste deel van zijn leven door in devotionele meditatie en het verkondigen van de leer van Goeroe Nanak. Hij overleed in 1661 en wijdde zijn tweede zoon, Harkishan tot Goeroe. Goeroe Siri Har Krishan Ji kreeg verlichting in 1661. Hij gaf zijn leven toen hij de door epidemieën geteisterde mensen in Delhi diende en genas. De plaats waar hij zijn laatste adem uitblies is de plaats waar de beroemde Gurdwara Bangla Sahib in Delhi staat. Siri Guru Tegh Bahadur werd Guru in 1664. Toen de Mughal-gouverneur van Kasjmir zijn toevlucht nam tot gedwongen bekering van Hindoes, besloot Goeroe Tegh Bahadur het gevecht aan te gaan. Gurdwara Sisganj in Delhi staat op de plaats van het martelaarschap van Guru Sahib en Gurdwara Rakabganj op de plaats van zijn crematie. De tiende Goeroe, Goeroe Gobind Singh, werd geboren in 1666 en werd Goeroe na het martelaarschap van zijn vader Goeroe Tegh Bahadur. Goeroe Gobind Singh heeft bij zijn dood de ‘Goeroe Granth Sahib’ tot opperste hoofd van de sikhs benoemd, waarmee de praktijk van het benoemen van een religieus hoofd tot een abrupt einde is gekomen.
Chhatrapati Shivaji Maharaj
Chhatrapati Shivaji (1630-1680), de grote Maratha-held vestigde het Maratha-rijk in de Deccan en vocht tegen de machtige Mughals die toen India regeerden. Hij motiveerde en verenigde de gewone man om te vechten tegen de overheersing van de Mughal keizer Aurangzeb, door hen wijsheid van trots en nationaliteit bij te brengen. Shivaji toonde zijn geestdrift al op 18-jarige leeftijd, toen hij een aantal heuvelforten bij Pune overviel. Hij zette een sterk leger en een sterke zeemacht op en bouwde en renoveerde forten. Een vast onderdeel van zijn campagnes was zijn gebruik van guerrillaoorlogvoering.
Hij verenigde de Maratha opperhoofden uit Maval, Konkan en Desh regio’s voor de promotie van Maharashtra Dharma en stichtte een klein koninkrijk. Shivaji werd een inspirerend leider voor zijn volk en nam de verantwoordelijkheid op zich voor het leiderschap van de Maratha’s. De stoutmoedige Shivaji gaf de Marathas en andere Hindoes een duw in de rug met krijgshaftige tactieken, die de Marathas effectief gebruikten tegen de sultans van het schiereiland en tegen de Mughals.
Het kleine koninkrijk opgericht door Chhatrapati Shivaji bekend als “Hindavi Swaraja” (Soevereine Hindoe staat) groeide en strekte zich uit van Attock in Noordwest India (nu in Pakistan) tot voorbij Cuttack in Oost India, om in de loop van de tijd de sterkste macht in India te worden. Shivaji stierf in 1680 in Raigad, op vijftigjarige leeftijd aan een aanval van dysenterie. Zijn vroegtijdige dood op vijftigjarige leeftijd (april 1680) creëerde een leegte, hoewel zijn plaats in de Indiase geschiedenis is gedocumenteerd, erkend en herdacht.
De neergang van het Mughal-rijk
Het Mughal-rijk begon uiteen te vallen met de dood van Aurangazeb in 1707. Zijn zoon en opvolger, Bahadur Shah Zafar, was al oud toen hij de troon besteeg en kreeg te maken met de ene opstand na de andere. In die tijd werd het keizerrijk geconfronteerd met uitdagingen van de Maratha’s en de Britten. De opgeblazen belastingen en de religieuze onverdraagzaamheid verzwakten de greep van het Mughalrijk. Het Mughalrijk werd opgesplitst in talrijke onafhankelijke of semi-onafhankelijke staten. Nadirshah van Iran plunderde Delhi in 1739 en legde de broosheid van de macht van de Mughalals bloot. Het rijk kromp snel ineen en werd gereduceerd tot een klein district rond Delhi. Toch slaagden de Mughals erin tenminste tot in de jaren 1850 over sommige delen van India te heersen, hoewel zij nooit de waardigheid en het gezag van hun begindagen herwonnen. De keizerlijke dynastie stierf uit met Bahadur Shah II die door de Britten naar Rangoon werd gedeporteerd op verdenking van hulp aan de sepoy muiters. Hij stierf daar in 1862.
Dit betekende het einde van het middeleeuwse tijdperk van de Indiase geschiedenis, en geleidelijk nam de Britse overheersing over de natie toe en gaf aanleiding tot de Indiase vrijheidsstrijd.