Olympische Spelen 1984, 1988 en 1992Edit
Tijdens de Olympische Zomerspelen van 1984 in Los Angeles, maakte Torres deel uit van het winnende U.Amerikaanse estafetteteam op de 4×100 meter vrije slag voor vrouwen. Ze zwom in de eerste kwalificatieronde en won in de finale een gouden medaille. Haar winnende teamgenoten in die finale waren Nancy Hogshead, Jenna Johnson en Carrie Steinseifer; Jill Sterkel en Mary Wayte zwommen ook in de tweede ronde van de kwalificatie heat.
Voor de Olympische Zomerspelen van 1988 in Seoul, Zuid-Korea, kwalificeerde Torres zich voor de Amerikaanse Olympische vrouwenploeg in een individueel onderdeel en twee estafettes. Torres behaalde een bronzen medaille in de 4×100 meter vrije slag estafette-finale, samen met haar teamgenoten Mitzi Kremer, Laura Walker en Mary Wayte, in het team van de Amerikaanse vrouwen dat op de derde plaats eindigde. Ze verdiende ook een zilveren medaille voor het zwemmen van de vrije slag poot van de 4×100-meter wisselslag estafette voor de tweede plaats Amerikaanse team in de voorronden, maar niet de finale. Individueel werd Torres ook zevende in de finale van de 100-meter vrije slag.
Torres kwalificeerde zich voor de Olympische Spelen van 1992 in Barcelona voor de Amerikaanse vrouwenploeg in één onderdeel. Ze zwom de tweede poot van de 4×100 meter vrije slag estafette voor het winnende Amerikaanse team met Nicole Haislett, Angel Martino en Jenny Thompson, en verdiende een gouden medaille voor haar inspanningen in de finale en de eerste ronde van de kwalificatie.
Eerste comeback: Olympische Spelen 2000Edit
Na zeven jaar wedstrijdzwemmen begon Torres in 1999 te trainen voor een Olympische comeback onder leiding van coach Richard Quick. Ze won vijf medailles op de Olympische Zomerspelen 2000 in Sydney, maar bewaarde haar beste tijd voor twee van de belangrijkste estafettes van de Amerikaanse Olympische vrouwenploeg. Ze zwom het tweede been voor de winnende Amerikaanse vrouwenploeg in de finale van de 4×100 meter vrije slag estafette waaraan Amy Van Dyken, Courtney Shealy en Jenny Thompson deelnamen. Torres won een tweede gouden medaille voor het verankeren van de winnende Amerikaanse ploeg in de 4×100-meter wisselslag estafette, samen met teamgenoten B.J. Bedford, Megan Quann, en Jenny Thompson in de finale. Individueel behaalde Torres ook bronzen medailles – haar eerste Olympische medailles in individuele nummers – op elk van de 50 meter vrije slag, de 100 meter vlinderslag en de 100 meter vrije slag, waarbij ze teamgenote en rivale Jenny Thompson op de derde plaats bracht in het laatste onderdeel. Met haar 33 jaar werd Torres de oudste vrouw die een Olympische medaille won in het zwemmen. Ze was het oudste lid van de Amerikaanse Olympische zwemploeg, maar won meer medailles (vijf) dan enig ander lid van de Amerikaanse ploeg.
Tweede comeback: Olympische Spelen 2008Edit
Op 1 augustus jl, 2007, op 40-jarige leeftijd en slechts 16 maanden na de geboorte van haar eerste kind, won Torres de 100 meter vrije slag tijdens de U.S. Nationals in Indianapolis. Op 4 augustus vestigde ze een nieuw Amerikaans record op de 50 meter vrije slag van 24,53 seconden, waarmee ze haar eigen record van 24,63 seconden, gevestigd op de Olympische Zomerspelen van 2000, brak. Ze verlaagde haar oorspronkelijke Amerikaanse record met 1,62 seconden. Torres heeft haar eigen Amerikaans record op de 50 meter vrije slag 10 keer gebroken of verlaagd, dat is het meest door een Amerikaanse zwemster in een evenement.
Tijdens de U.S. Olympic Trials van 2008 keerde Torres terug naar het zwembad en kwalificeerde zich voor haar vijfde Olympische Spelen op 41-jarige leeftijd, een primeur voor een Amerikaanse vrouwelijke zwemster. Ze werd de oudste Amerikaanse Olympische zwemster in de geschiedenis en de eerste Amerikaanse zwemster die aan vijf Olympische Spelen deelnam.
Tijdens de trials kwalificeerde ze zich voor de finales van het onderdeel 50 meter vrije slag en brak het Amerikaanse record met een tijd van 24,38 seconden in de halve finale. In de finale van de 50 meter brak ze dat record voor de negende keer met een tijd van 24,25 seconden en won daarmee de eerste plaats voor de Amerikaanse vrouwen in dit onderdeel. Torres kwalificeerde zich ook voor de 100 meter vrije slag, maar trok zich later terug van de individuele 100 meter vrije slag om zich te concentreren op de 50 meter vrije slag en de 4×100 meter estafette. Op 30 juli, tijdens de laatste training van de Amerikaanse zwemploeg in Singapore, werden Torres, Amanda Beard en Natalie Coughlin gekozen tot aanvoerders van de Amerikaanse Olympische zwemploeg voor vrouwen.
Om speculaties over het gebruik van prestatiebevorderende middelen uit de weg te ruimen, meldde Torres zich vrijwillig aan voor een nieuw, verbeterd dopingprogramma van het Amerikaanse antidopingagentschap. “Ik wil een open boek zijn”, zei ze. “Ik wil dat mensen weten dat ik 41 ben en dat ik dit goed doe. Ik ben clean.” Naast het in dienst hebben van haar trainingsteam van coach Michael Lohberg, een sprintcoach, een chiropractor en twee masseuses, gebruikte Torres weerstand-stretching trainers en noemde het haar “geheime wapen” voor blijvend succes. Haar 100.000 dollar per jaar aan trainingskosten werden gedeeltelijk gesubsidieerd door haar bedrijfssponsors Speedo, Toyota en Bloomberg L.P.
“Ik denk dat deze prestatie zich kan meten met de grootste prestaties in de sport ooit … Het plaatst Dara in de rangen van Michael Phelps, Michael Jordan, Tiger Woods. Wat zij heeft gedaan is echt niet te meten.” Michael Lohberg, Torres’ coach, over haar winst van drie Olympische zilveren medailles op 41-jarige leeftijd.
Tijdens de Olympische Zomerspelen van 2008 in Peking won Torres een zilveren medaille als ankerzwemster van het op de tweede plaats eindigende Amerikaanse team in de 4×100 meter vrije slag estafette. Het was de vijfde keer in vijf pogingen dat ze een Olympische medaille won in de 4×100-meter vrije slag estafette. Met de tweede plaats van de Amerikaanse estafetteploeg werd ze de oudste zwemster die een medaille won in de Olympische geschiedenis, en overtrof daarmee de Britse zwemmer William Robinson, die 38 jaar oud was ten tijde van de Olympische Zomerspelen van 1908.
Op 17 augustus 2008 won ze de zilveren medaille op de 50 meter vrije slag, eindigend in een nieuwe Amerikaanse recordtijd van 24,07 seconden, een honderdste (0,01) seconde achter de winnares, Britta Steffen. Haar tweede tijd was een nieuw Amerikaans record en 0,18 van een seconde sneller dan ze op de U.S. Olympic Trials zwom. Vijfendertig minuten later won ze nog een zilveren medaille in de 4×100-meter wisselslag estafette, waarin ze het ankerbeen voor de vrije slag zwom van het tweede Amerikaanse team. Haar tijd op de 4×100 wisselslag estafette (52,27 seconden) was de snelste 100-meter vrije slag tijd in de geschiedenis van de estafette. Het Amerikaanse record voor de 100 meter vrije slag voor vrouwen als individueel onderdeel was in augustus 2008 53,39 seconden, waardoor Torres’ tijd meer dan een volle seconde sneller was.
Torres’ 12 Olympische medailles waren gelijk aan het medaille record aller tijden voor een vrouwelijke Olympische zwemster, gevestigd door haar Amerikaanse collega Jenny Thompson in 2004; de Amerikaanse Natalie Coughlin evenaarde het record in 2012.
Nasleep en pensionering
Terres won op de Amerikaanse nationale kampioenschappen in 2009 de 50 meter vrije slag met de op drie na beste tijd ter wereld (24,42) en plaatste zich ook op de 50 meter vlinderslag, waarmee ze zich kwalificeerde voor deelname aan die onderdelen op de wereldkampioenschappen 2009. Dit was de eerste keer sinds 1986 dat Torres deelnam aan de wereldkampioenschappen; ze werd achtste op de 50-meter vrije slag en kwam niet verder dan de kwalificatiewedstrijden op de 50-meter vlinderslag.
Na een reconstructieve operatie aan een van haar knieën begon ze te trainen met als doel deel te nemen aan de Olympische Zomerspelen van 2012. Op de 2012 United States Olympic Trials, werd ze vierde in de finale van de 50-meter vrije slag, 0,32 van een seconde achter de winnaar, Jessica Hardy, en 0,09 van een seconde achter de tweede kwalificatie, Kara Lynn Joyce. Alleen de beste twee finishers op elk onderdeel kwalificeerden zich voor de Olympische ploeg van de VS in 2012 en Torres sloot daarmee haar Olympische carrière af. Na de 2012 Trials kondigde Torres haar pensionering aan en sloot haar carrière af met 12 Olympische medailles. Haar Olympische carrière duurde 24 jaar van 1984 tot 2008 en vijf Olympische Spelen (1984, 1988, 1992, 2000, 2008).
In 2004 werd ze opgenomen in de Southern California Jewish Sports Hall of Fame.