Hayao Miyazaki, die vandaag 80 jaar wordt, heeft meer dan eens zijn pensioen aangekondigd, maar zoals zoveel grote artiesten – van Steven Soderbergh tot Cher – kan hij het niet laten om zijn gave uit te oefenen. Op het moment van dit schrijven is Miyazaki diep aan het werk aan de film “How Do You Live?” bij Studio Ghibli, het onafhankelijke animatiebedrijf dat hij mede oprichtte met mede-animatielegende Isao Takahata, die in 2018 overleed.
Toen HBO Max vorig jaar van start ging, was een van de meest opwindende aanbiedingen van het platform de (bijna) volledige catalogus van Studio Ghibli-films – waaronder een aantal van de best verdienende films van Japan, waaronder “Princess Mononoke”, “Howl’s Moving Castle” en Oscarwinnaar “Spirited Away” – voor het eerst beschikbaar via streaming in de V.S.S.
Afgelopen mei sprak Ghibli-producent Toshio Suzuki met Variety en legde uit dat de studio, die de meeste van zijn getalenteerde animatoren had laten gaan na de voltooiing van “When Marnie Was Here” in 2014, weer up and running was.
“Studio Ghibli was altijd de studio geweest die films zou maken voor Hayao Miyazaki, dus toen hij met pensioen ging, was het logisch dat we stopten en de studio sloten,” zei Suzuki. “Echter, zoals jullie weten, kwam Hayao Miyazaki terug. Hij zei dat hij nog een film wilde maken, dus moesten we onze werknemers terug zien te krijgen. Wat we besloten was dat we deze keer, met zijn nieuwe handgetekende animatiefilm, het gaan aanpakken met kleinere aantallen animatoren over een langere periode.”
Waar Ghibli-films normaal gesproken zo’n 200 animatoren in dienst hebben, vraagt Miyazaki’s nieuwste project om slechts 60, die in een langzamer tempo zullen werken zodat de legendarische regisseur zijn visie kan verwezenlijken. Ondertussen produceerde Studio Ghibli een andere speelfilm, de computergegenereerde tv-special “Earwig and the Witch”, onder supervisie van Miyazaki’s zoon Goro (die ook de films “Tales from Earthsea” en “From Up on Poppy Hill” maakte). Bijna 50 animators werkten aan die film, hoewel Ghibli ze van over de hele wereld inhuurde – Amerika, de Filippijnen, Maleisië, Indonesië en Frankrijk.
Volgens Suzuki hebben hij en Miyazaki het idee besproken dat een andere regisseur de nalatenschap van het bedrijf in de toekomst zou kunnen voortzetten. “Het is een geheim,” zei Suzuki. “Miyazaki is teruggekomen, en hij werkt aan deze film, maar hij denkt al aan het volgende project, maar we zeggen niet wie die film gaat regisseren.”