Illustraties van Victoria Fernandez
Een lijst maken van de meest gesproken talen ter wereld is niet zo eenvoudig als het lijkt. We zouden er allemaal om verwedden Engels, Chinees of Spaans onder hen te vinden… Zou u nu Bengali als een van de meest gesproken talen hebben genoemd? Zeker niet!
Het is bijna onmogelijk om het exacte aantal mensen te weten dat een taal spreekt, omdat het om te beginnen erg moeilijk is om te bepalen wat een taal onderscheidt van een dialect. Als we het bijvoorbeeld over Engels hebben, hoe vergelijkbaar is het Engels dat in de Schotse prairies wordt gesproken met het Engels dat in West-Baltimore wordt gesproken? Kunnen we dat als twee verschillende talen beschouwen of niet?
Het wordt ingewikkelder als we het hebben over Chinees, dat in feite uit een zeer veelzijdige groep talen bestaat, en over Hindi, dat een breed scala aan dialecten kent. Om de kluwen verder te ontwarren, is het bovendien belangrijk rekening te houden met de instelling die de gegevens onthult en het historische moment waarop de gegevens zijn verzameld, omdat de verschillen en overeenkomsten sterk kunnen verschillen.
Chinees
De cijfers lopen uiteen: de website Ethnologue schat het aantal moedertaalsprekers op ongeveer één miljard tweehonderd miljoen mensen, waarvan één miljard alleen al bestaat uit Mandarijnsprekers. Even snel rekenen… wil je een taal leren die door 1 op de 6 mensen in de wereld wordt gesproken? Nou, dan is Chinees de taal voor jou.
Spaans
Spaans wordt gesproken door 400 miljoen mensen op deze planeet, verspreid over 5 continenten. Ik heb het niet alleen over Spanje en de meeste Latijns-Amerikaanse landen, maar ook over veel gebieden in de V.S.
Engels
Er zijn 360 miljoen mensen op de wereld die Engels als moedertaal hebben en nog eens 500 miljoen die het als tweede taal spreken. Dit bewijst zijn succes als officiële taal in de wereld van het zakenleven, reizen en internationale betrekkingen. Is het omdat het, vergeleken met Chinees, relatief gemakkelijk te leren is?
Hindi
In India zijn er 22 officiële talen en bijna allemaal zijn ze afgeleid van Hindi of Urdu. In sommige gevallen is er sprake van een hybride taal die Hindoestaans wordt genoemd, terwijl in andere gevallen deze talen zijn onderverdeeld in verschillende talen en dialecten die niets met elkaar te maken hebben. De eerste variant wordt vooral in het noorden van het land en delen van Pakistan gesproken en gebruikt het Devanagari-alfabet, de tweede daarentegen bestaat uit Arabisch-Perzische karakters.
Arabisch
Hoewel de meest recente statistieken hebben vastgesteld dat ongeveer 250 miljoen mensen Arabisch spreken, zijn er zoveel dialecten dat het bijna onmogelijk is om de getallen te vertrouwen. Het lijkt een beetje op wat er met het Chinees gebeurt, waar verschillende talen binnen dezelfde familie vallen.
Portugees
De aanwezigheid van het Portugees in deze TOP 10-lijst is voor een groot deel te danken aan het koloniale verleden van Portugal, dat de taal naar 215 miljoen mensen bracht in landen als Brazilië, Angola en Mozambique, om er maar een paar te noemen.
Bengali
Toegeven, u had niet verwacht “Bengali” op deze lijst aan te treffen, nietwaar? Deze taal, die wordt gesproken in het Zuid-Aziatische gebied dat Bangladesh en West-Bengalen omvat, wordt ook gesproken door sommige groepen in India, waardoor het totale aantal mensen dat deze taal als moedertaal heeft, rond de 200 miljoen ligt.
Russisch
In 2010 werd geteld dat ongeveer 170 miljoen mensen Russisch als moedertaal spraken, waarmee het de achtste meest gesproken taal ter wereld is, en ook een van de zes officiële talen van de Verenigde Naties.
Japans
Japans heeft 130 miljoen mensen die het als eerste taal spreken: het is een taal die slechts in één land wordt gesproken en op de lijst staat als de meest “geconcentreerde” taal. Mensen die Japans spreken buiten Japan zijn vooral te vinden in de Verenigde Staten, de Filippijnen en Brazilië.
Panyabi
Deze lijst wordt afgesloten met de taal Punjabi, gesproken door 100 miljoen mensen in de wereld, voornamelijk in India en Pakistan. Waar is deze taal beroemd om? Nou, hoewel veel films in het Hindi worden gemaakt, worden veel andere in het Punjabi gemaakt… Doet Bollywood een belletje rinkelen?