De tv-spinoff is een eeuwenoude traditie, die teruggaat tot de tijd waarin personages werden geïntroduceerd in sketches in een variétéshow en slechts enkele maanden later een eigen volwaardige serie kregen. Het juiste personage of concept kan een spin-off in de stratosfeer van de popcultuur brengen, waar het zijn eigen pad kan banen met nieuwe verhalen en mogelijk zelfs een grotere hit kan worden dan zijn voorganger.
Ja, de slechte spinoffs zeggen misschien gewoon “Hollywood heeft geen ideeën meer!”, maar de beste laten je achter met de wens naar meer uit een groeiend fictief universum. In die geest zijn hier enkele van de beste tv-spinoffs aller tijden.
The Andy Griffith Show (1960-1968)
In 1960 verscheen Andy Griffith in The Danny Thomas Show als een plattelands sheriff genaamd “Andy Taylor” in het fictieve stadje Mayberry. Het personage werkte, en binnen enkele maanden had Griffith zijn eigen show. Na wat bijschaven in de eerste seizoenen was een tv-legende geboren.
De Andy Griffith Show is bijna 60 jaar na zijn debuut nog steeds een serie die synoniem staat voor americana en de eigenaardigheid van kleine stadjes. En Sheriff Andy Taylor doemt nog steeds op als een bijna Atticus Finch-achtige figuur. Het lanceerde een eigen hit met Gomer Pyle, U.S.M.C., en wordt nog steeds regelmatig genoemd als een van de beste tv-series aller tijden.
Green Acres (1965-1971)
Het kleine stadje Hooterville en zijn vele eigenzinnige karakters zouden genoeg zijn geweest om in slechts één show te stoppen, maar CBS wilde meer. Dus maakte bedenker Jay Sommers een vervolgserie op Petticoat Junction, en Green Acres was geboren.
De show blijft een favoriet die verder groeide dan het succes van Petticoat Junction, niet in de laatste plaats dankzij de chemie tussen Eddie Albert en Eva Gabor als de twee vissen-uit-het-water hoofdrolspelers, maar de echte genialiteit van Green Acres ligt in de surrealistische benadering van het leven in Hooterville. De show slaagde erin om alles, van een telefoon op een telefoonpaal tot een schijnbaar telepathisch varken, in zijn streken te verwerken, en het loonde allemaal de moeite.
The Jeffersons (1975-1985)
Met All in the Family creëerden tv-legende Norman Lear en zijn gezelschap een van de meest invloedrijke, indringende en gevierde sitcoms ooit gemaakt. En slechts vier jaar later deden ze het nog eens over. The Jeffersons, over de verhuizing van het gezin van hun huis naast de Bunker familie in Queens naar een “luxe appartement” in Manhattan, nam de onbevreesde aanpak van All in the Family in het nemen van de sociale kwesties van zijn tijd en voegde zijn eigen draai eraan toe, waardoor we een van de meest gerespecteerde Afro-Amerikaanse families op televisie kregen en de eerste grote TV-vertoning van een interraciaal paar.
Maude (1972-1978)
All in the Family was zo’n invloedrijke, paradigma-verschuivende sitcom in de jaren zeventig dat het twee spin-offs in deze lijst krijgt. Zelfs voordat The Jeffersons groot was, lanceerden Lear en zijn bedrijf al spin-offs van de Bunker familie. De eerste was Maude, een show waarin Bea Arthur de hoofdrol speelde na haar optredens als Edith Bunker’s nicht in All in the Family. De bereidheid van de show om grote kwesties als alcoholisme en abortus aan te pakken maakte het een van de belangrijkste shows van zijn tijd, en de moedige beslissing om meerdere afleveringen op te voeren met slechts twee personages – Maude en haar man Walter (Bill Macy) – maakte het tot een masterclass komedie acteren.
Happy Days (1974-1984)
Happy Days begon als een mislukte pilot die de nostalgie van de jaren 50 probeerde te vangen, en werd uiteindelijk uitgezonden in de anthologieserie Love, American Style. Het succes van de jaren ’50 nostalgie hits als Grease en American Graffiti, leidde ABC er echter toe om de serie te heroverwegen, wat betekende dat tegen de tijd dat Happy Days daadwerkelijk werd uitgezonden als een eigen show, het officieel een spin-off was. Elf seizoenen en meer dan 250 afleveringen later, was het ook een Amerikaans icoon. Weinig programma’s hebben ooit zo’n impact gehad als dit in de jaren ’70 gemaakte, in de jaren ’50 gesitueerde verhaal over nekken in auto’s, dansen bij Al’s, en rondhangen met Fonzie. Het was zo’n succes dat het een spin-off machine werd, waar we zo op terugkomen.
Laverne & Shirley (1976-1983)
Happy Days was zo’n tv-krachtcentrale dat het niet minder dan zeven spin-off series voortbracht, waarvan twee geanimeerd, en dan hebben we de pilots die niet werden opgepikt nog niet eens meegeteld. Terwijl Mork & Mindy nog steeds bekend is vanwege de introductie van Robin Williams bij een nationaal publiek, is het grootste succesverhaal uit de bredere Happy Days familie zonder twijfel Laverne & Shirley.
De show slaagt dankzij een uitstekende cast onder leiding van Penny Marshall en Cindy Williams, maar ook door de bereidheid om in veel opzichten de anti-Happy Days te worden. Terwijl die show verankerd was in een gevoel van voorstedelijk comfort en zorgeloze avonden uit met middelbare schoolvrienden, centreerde Laverne & Shirley zich in een grungy appartement, en vertelde het verhaal van twee worstelende alleenstaande vrouwen die hun dromen zouden gaan waarmaken. Het veranderde de formule terwijl het nooit het gevoel van vreugde opgaf, en werd een hit in zijn eigen recht. Het gaf de wereld ook de onvergetelijke combinatie die Laverne’s favoriete drankje is: Melk en Pepsi. Don’t knock it ‘til you try it.
The Simpsons (1989-heden)
In 1987 begon een serie vreemde, maar grappige tekenfilms die werden uitgezonden in The Tracey Ullman Show. Twee jaar later debuteerden dezelfde personages in een half uur durende sitcom op FOX, en werden prompt het meest populaire ding op de planeet Aarde.
The Simpsons, waarvan in september het 31e seizoen debuteert, is de meest succesvolle tekenfilmserie aller tijden, maar het is animatie allang ontstegen. De vroege seizoenen van de show en hun boosaardige scherpe satire van het Amerikaanse leven gaven geboorte aan talloze nieuwe tekenfilmshows die hoopten een meer volwassen publiek te bereiken, een golf die toekomstige hits als South Park en Family Guy opleverde. The Simpsons is zo succesvol dat het ophield een tv-serie te zijn en begon een multimedia-imperium te worden voordat veel van de huidige fans zelfs waren geboren.
Frasier (1993-2004)
Cheers liep 11 seizoenen en was een van de bepalende sitcoms van de jaren tachtig. Frasier, met Kelsey Grammar in de hoofdrol als psychiater-radiopresentator die Boston verruilde voor Seattle, slaagde er op de een of andere manier in om zijn ouderserie te evenaren, zo niet te overtreffen, in termen van pure popcultuurinvloed. Frasier won vijf opeenvolgende Emmy’s voor Outstanding Comedy Series, evenaarde de reeks van 11 seizoenen van Cheers, en blijft een vaste waarde in het syndicaat dankzij de onvergetelijke prestaties van de ensemblecast.
Xena: Warrior Princess (1995-2001)
In 1995 introduceerde de gesyndiceerde fantasieserie Hercules: The Legendary Journeys een krijgerprinses genaamd Xena, gespeeld door een toen nog onbekende actrice genaamd Lucy Lawless. Later datzelfde jaar kreeg Xena haar eigen fantasy serie die zich afspeelde in een gefictionaliseerde versie van het oude Griekenland, en al snel overtrof ze haar ouderserie.
Heden ten dage, terwijl Hercules nog steeds haar fans heeft, wordt Xena herinnerd als een cultureel fenomeen dat Lawless naar sterrendom katapulteerde en dromen inspireerde van een bepaald soort stoere vrouw in de harten van kinderen overal uit de jaren ’90. Tot op de dag van vandaag blijft Xena: Warrior Princess een van de belangrijkste genrefilms uit die tijd, en de Xena-cosplayers zijn nog steeds in groten getale aanwezig.
Daria (1997-2001)
Een terugkerend personage uit Beavis and Butt-head krijgt haar eigen sitcom waarin ze het leven op de middelbare school en haar voorstedelijke omgeving analyseert met een bril en een kenmerkende monotone toon, en een onofficiële mascotte voor Generatie X is geboren. Daria blijft een van de meest specifieke en briljant geconstrueerde tekenfilmseries uit de volwassen-animatiegolf van de jaren negentig, en blijft zo’n toetssteen dat er nu een spin-off, Jodie, op komst is.
Wetgeving &Orde: Special Victims Unit (1999-heden)
In theorie zou de Law & Order franchise van Dick Wolf een oneindig aantal met elkaar verbonden spin-off series kunnen lanceren, en tot nu toe hebben Wolf en zijn bedrijf die theorie graag getest met vijf spin-offs en meer, om nog maar te zwijgen van het met elkaar verbonden One Chicago universum. Met de juiste ondertitel en de juiste cast is het denkbaar dat je hit na hit produceert.
Law & Order: Special Victims Unit-technisch een spin-off van zowel Law & Order en Homicide: Life on the Street – bleek echter iets speciaals te zijn, zoals blijkt uit het komende, recordbrekende 21e seizoen op NBC. De cast, aangevoerd door Mariska Hargitay (hoewel Richard Belzer’s detective John Munch hier technisch gezien het verbindende spin-off karakter is), is eindeloos meeslepend voor het publiek, en de aanwezigheid van Ice-T heeft geholpen om een meme magneet te worden, niet in het minst dankzij John Mulaney.
Angel (1999-2004)
Een spin-off van Buffy the Vampire Slayer leek een no-brainer in 1999 toen de serie een van de populairste was op tv, maar Angel was niet per se de veiligste keuze. De beslissing om een show te maken rond de broedende vampier met een ziel (David Boreanaz) die naar Los Angeles verhuisde en mensen begon te helpen terwijl hij boete deed voor zijn eigen zonden uit het verleden, vereiste een donkerder tintje terwijl hij toch de geestigheid en het tempo van het Whedon-verleden behield, en op de een of andere manier is de show erin geslaagd. Angel beweegt zich met gemak tussen monsterjachtplezier en moraliteitsspel met gekwelde zielen, en tot op de dag van vandaag blijft de finale een van de beste mic drops in de tv-geschiedenis.
NCIS (2003-heden)
Als spin-off van JAG kwam NCIS in het begin van de jaren 2000 naar voren als een andere procedurele serie met veel technologie, in een tijd waarin CSI de dienst uitmaakte. Sindsdien is het uitgegroeid tot een van de populairste series van de 21e eeuw, heeft Mark Harmon opnieuw een sekssymbool gemaakt en twee eigen series gelanceerd. Met het 17e seizoen in aantocht is NCIS de serie die het voortbracht allang ontgroeid en is het uitgegroeid tot een niet weg te denken syndicaatsfilm.
The Colbert Report (2005-2015)
Het is soms moeilijk te beschrijven aan iemand die het niet in het echt heeft gezien, hoe krachtig en invloedrijk The Daily Show met Jon Stewart in het begin van de jaren 2000 werd. De mix van oneerbiedigheid en scherp commentaar maakte de show tot must-watch TV, en hoewel er sindsdien talloze imitators zijn gelanceerd, is The Colbert Report tot nu toe de enige die in de buurt komt van dezelfde impact.
The Report, met in de hoofdrol Stephen Colbert als zijn versie van een pompeuze conservatieve commentator met de naam “Stephen Colbert”, mengde een karikatuur van de rechtse media met een onvermoeibaar gevoel voor empathie en vreugde, waardoor het een hit werd in het hele politieke spectrum, en de bijval kreeg van iedereen, van de Emmy’s tot de Peabody Awards. Zelfs als de gefictionaliseerde versie van zichzelf, was “Stephen Colbert” zo sympathiek dat hem werd toevertrouwd om The Late Show over te nemen na het pensioen van David Letterman.
Better Call Saul (2015-heden)
Een spin-off van een geliefde tv-show is een moedige beslissing, maar een spin-off van een van de meest geliefde en geprezen series van de 21e eeuw, een die al wordt gerekend tot de grootste shows in de geschiedenis van het medium? Dat is iets dat maar weinig makers ooit zouden durven doen. Gelukkig zag Breaking Bad-bedenker Vince Gilligan iets meer in de winkel van hoe Jimmy McGill (Bob Odenkirk) Saul Goodman werd, en het resultaat is een show die zijn voorgangers eer aan doet met zijn duister grappige, vaak zenuwslopende verhaal.