De beste titel ooit voor een live-album? Dat is een makkelijke. Ted Nugent’s Intensities In 10 Cities. De beste live-albums aller tijden? Dat is lastiger.
Er zijn in de loop der jaren – vooral in de jaren ’70 en ’80 – zoveel geweldige live-albums gemaakt. In de wereld van hardrock en heavy metal werd het live-album een kunstvorm op zich.
Voor sommige bands, zoals Kiss en Cheap Trick, was het een live-album dat voor hun grote doorbraak zorgde. Voor één artiest in het bijzonder, Peter Frampton, zou een live-album zijn grootste verkoop worden en zijn hele carrière bepalen.
Bij de grootste live-albums draait het eigenlijk allemaal om timing. Ze vertegenwoordigen een bepalend moment in de carrière van een band: voor velen een volwassenwording als een werkelijk grote band. En dat is net zo goed een deel van de magie als de muziek, het optreden, en de sfeer die ontstaat tussen band en publiek in de hitte van het moment.
En dus, hier zijn ze: De 50 Beste Live Albums ooit. Zoals door u gestemd.
Ramones – It’s Alive
Het ultieme live punkalbum? We kunnen er niet veel bedenken die dit kunnen overtreffen. Met nauwelijks een ademteug van de band tussen de nummers door, is dit het geluid van het Londense Rainbow Theatre – zo vaak het decor van gezellige all-star jams – dat tot onderwerping wordt gebeukt door ’s werelds snelste setlist. Dat zijn 28 nummers in een uur, mensen.
Het kan echt niet beter dan Blitzkrieg Bop. Hell, bassist Dee Dee Ramone’s kreet van “1-2-3-4” is al anthemisch op zichzelf, maar de ‘Hey Ho! Let’s Go!’ chant (blijkbaar geïnspireerd door de Bay City Rollers) is, zoals alle klassieke Ramones, een werk van simplistische genialiteit.
Drie decennia later, en het zweet ruikt nog steeds niet muf.
Various: Woodstock: Music From the Original Soundtrack and More
In 2019 werd de 50e verjaardag van het originele Woodstock-festival gevierd met de release van een uitgebreide, 38-cd, 432 tracks tellende boxsetversie van de originele soundtrack, met 267 niet eerder uitgebrachte tracks.
Het was misschien overkill, maar het feit alleen al dat het überhaupt werd uitgebracht, getuigt van het langdurige culturele belang van de oorspronkelijke release. Als live albums gaan over het vastleggen van een moment in de tijd, dan is Woodstock: Music From the Original Soundtrack and More briljant geslaagd, van de “brown acid” podiumaankondigingen tot Jimi Hendrix’ geladen versie van de Star Spangled Banner.
De rest van de cast is eveneens stellair: The Who, Joe Cocker, Crosby, Stills, Nash & Young, Santana, Jefferson Airplane, Canned Heat, Sly & The Family Stone en meer, en een optreden van Ten Years After dat hun hele carrière zou gaan bepalen. En dat koppel op de cover? Die zijn nog steeds samen.
Grand Funk Railroad – Live Album
Net zoals de band die het maakte een nieuwe betekenis gaf aan de omschrijving ‘power-trio’, zo zette Live Album de sjabloon voor alles wat we nu kennen als stoner rock. Live Album werd verkocht als een ‘direct recording’ – d.w.z. geen overdubs, geen remixen, niets anders dan platenmetal – en het ging er allemaal om het echt te houden (jammer dat niemand eraan gedacht heeft de hoesontwerper te vertellen dat die een foto van de band gebruikte die genomen was op het Atlanta International popfestival, ook al was geen van de muziek daar opgenomen).
Zelfs de meest fervente Grand Funk Railroad fan uit de jaren 70 zou het met me eens zijn geweest dat je echt niet meer dan één van hun twee inch diepe studio albums in je bezit hoefde te hebben, en je vond de Funk zeker niet liggend op de vloer luisterend naar die platen met je stereo-koptelefoon op. Je groef ze waar ze leefden, op de weg. Vandaar het enorme gevoel van gerechtigheid dat gepaard ging met de release van dit, hun vierde album.
Critici deden hen af als botte proto-metal handelaren, maar in zanger-gitarist Mark Farner – een felle part-Cherokee frontman die geen shit nam en geen genade schonk – werd Grand Funk Railroad de belichaming van wat het betekende om een all-American rocker te zijn, en het succes van Live Album weerlegde dat wat critici zeiden er ook maar iets toe deed.
Hawkwind – Space Ritual
Het toppunt van Hawkwind’s creativiteit. Ze werkten nauw samen met fantasy-auteur Michael Moorcock aan dit album, dat is gebaseerd op zijn Eternal Champion-concept, en het heeft een vindingrijkheid die het tot een klassieker maakt.
Elk nummer is zowel op zichzelf staand als onderdeel van een overkoepelende flow die het echt tot een space-rock opera maakt. De band heeft zelfs een eerbetoon gebracht aan de 19e-eeuwse dichters Percy Shelley en Henry Wadsworth Longfellow op het openingsnummer Assault & Battery (Part 1), terwijl Moorcock zelf drie gedichten heeft bijgedragen, waarvan hij er twee heeft verteld. Het artwork van het album droeg bij aan de fusie van briljantheid.
“Wat bands meestal deden was het geluid oppoetsen om het zo veel mogelijk op een studioalbum te laten lijken,” vertelde auteur Ian Rankin ons. “Space Ritual was anders. Het was een grungy live sound, met veel mogelijkheden om dingen fout te laten gaan. Het was de eerste die me het gevoel gaf dat ik erbij was, een stuwende, hypnotiserende show met al die prachtige bliepjes, bliepjes en dreunende gitaren die bijna transcendentaal waren.”
Aerosmith – Live! Bootleg
Op 4 juli, de Amerikaanse onafhankelijkheidsdag, speelde Aerosmith de hoofdact op het Texxas World Music Festival in de Dallas Cottonbowl met een capaciteit van 100.000 mensen, Ted Nugent en Heart in het voorprogramma, samen met Journey en Eddie Money.
Ze speelden ook een paar low-key club shows, gefactureerd als Dr. J. Jones And The Interns, die werden opgenomen door Jack Douglas voor het live album dat werd uitgebracht op 27 oktober. Ze noemden het Live! Bootleg, en de titel impliceerde, het was, door ontwerp, de antithese van Peter Frampton’s zoet klinkende mega-hit Frampton Comes Alive!
“Ik hou van die plaat,” vertelt Slash. “Dat is voor mij het ultieme live rock’n’roll-album aller tijden. Het is verbazingwekkend. De manier waarop Live! Bootleg begint met Back In The Saddle, dat hele intro met het publiek dat uit zijn dak gaat en de flitsers die afgaan, die hele opbouw, maakte het voor mij zo opwindend.”
“Het geweldige van live-platen in die tijd was dat als je geen andere platen van de band had, je een goede dwarsdoorsnede van hun materiaal allemaal op één album kon krijgen,” zegt omroep Eddie Trunk. “Ik herinner me dat ik Live! Bootleg kocht, de poster aan mijn muur hing, en tot op de dag van vandaag denk ik dat het een ongelooflijk onderschatte live plaat is. En het is eigenlijk een echte live plaat. Het riekt gewoon naar de jaren ’70 – het plaatst je echt in de ruimte van toen de nummers werden opgenomen.”
Alice In Chains – Unplugged
Alice in Chains Unplugged markeerde het een na laatste optreden van zanger Layne Staley, die vocht tegen de verlammende verslaving aan heroïne die hij op aangrijpende wijze in de pijnlijke teksten van de band had opgetekend.
Dit optreden is een ijzingwekkend portret van de tragische ondergang van een van de meest charismatische en enigmatische frontmannen van de rock, van glamrock liefhebbende metalster tot aan de haveloze junkie.
Maar AIC’s down-tuned sludgy heavy metal leent zich op de een of andere manier voor het akoestische formaat. Elk nummer verandert van een krachtige, boze catharsis in een beklijvende klaagzang. En deze kleine maar aangrijpende verschuivingen voegen een tragische en hartverscheurende diepte toe aan het hele album.
Jethro Tull – Bursting Out
In april ’78, vlak na de release van Heavy Horses, toerde Jethro Tull door de UK en Europa. Het resulterende Bursting Out, uitgebracht in oktober, was een live dubbel album dat de band in grote vorm toonde, met een tracklist die het volledige Tull-gamut beslaat – van folk gril tot rock crunch – en een behoorlijk overzicht gaf van de carrière van de band.
“Vergis je niet: in termen van pure professionaliteit is Jethro Tull zonder gelijke,” schreef de beruchte Lester Bangs, misschien wel de laatste journalist van wie je zou verwachten dat hij zou vallen voor de charmes van een Lancastrian folk-rock groep geleid door een wild-ogige fluitist.
“Ze onderscheiden zich door nooit te falen in het leveren van een volledige show,” vervolgde hij, “compleet met alles waarvan ze weten dat elk kind er graag geld voor over heeft om het te zien: muziek, volume, kostuums, theatraal, flitsende solo’s, lange sets, twee toegiften. Jethro Tull is gelikt en gedisciplineerd; ze werken hard en ze leveren.”
Scorpions – World Wide Live
Terwijl Tokyo Tapes uit 1978 misschien de favoriet is van de hardcore fans, legt World Wide Live uit 1985 Scorpions op hun commerciële hoogtepunt vast, met de soms bloemrijke excursies uit het Uli Jon Roth-tijdperk naar de grote vuilnisbak van de rock. In plaats daarvan waren de optredens meedogenloos strak en meedogenloos uitgevoerd.
“Elk optreden hier is een killer,” vertelde gitarist Rudolf Schenker ons. “Het werd opgenomen in zoveel steden over de hele wereld, en onze producer Dieter Dierks kwam met ons mee op reis en spendeerde eeuwen aan het doornemen van elke opname die we maakten om de beste versie van elk nummer te vinden.
“Het was een lange klus, maar de moeite waard. Dit gaf weer hoe opwindend alles was voor ons in die tijd, omdat we headliner waren in grote zalen.”
Humble Pie – Performance Rockin’ The Fillmore
Ze waren indrukwekkend genoeg in de studio, maar live spelen was waar Humble Pie echt uitblonk. Dit uitgebreide dubbelalbum, opgenomen in New York in mei 1971, is een magnifieke showcase voor Marriott’s verschroeiende vocalen en zijn felle samenspel met mede-gitarist Peter Frampton.
Behalve de onstuimige kracht van Stone Cold Fever zijn de songs pittige covers, van de slow jam van I’m Ready tot uitgebreide versies van Rolling Stone en de R&B klassieker I Don’t Need No Doctor. Het beste van het stel is misschien wel een titanische herconfiguratie van Dr. John’s I Walk On Gilded Splinters, dramatisch uitgesponnen over een meeslepende 24 minuten.
Jimi Hendrix – Band of Gypsys
Voor een plaat die werd afgeleverd als een contractueel uitje, is Band Of Gypsys een geweldig live-album. Met een nieuwe ritmesectie na het uiteenvallen van de Experience, sloeg Jimi Hendrix een andere richting in om de nieuwe muzikale gebieden van funk en R&B te verkennen, en hij deed dat met een nieuw gevonden precisie en geregenereerde energie en creativiteit. Zijn spel hier is, op sommige plaatsen, werkelijk prachtig en meesterlijk gecontroleerd.
Hendrix stond aan de vooravond van nieuwe horizonten, en Band Of Gypsys was, zoals hij zou kunnen hebben gezegd, “een eerste stap” in niet alleen het opnieuw vormgeven van zijn richting maar ook die van rock optredens. De spontane improvisatiegeest werd in de jaren ’70 zeker opgepikt door onder meer de Allman Brothers Band, Led Zeppelin en de Grateful Dead.
“Het is geen perfecte opname,” vertelde Joe Satriani ons, “maar ik luister naar het hart en de ziel. Hij veranderde de loop van de muziek op één avond. Als het alleen die versie van Machine Gun zou bevatten, zou dat genoeg voor me zijn. Dat is de bijbel, het grimoire van de elektrische gitaar.”
Recent news