Het proces tegen de Chicago Seven begint voor rechter Julius Hoffman. Aanvankelijk waren er acht beklaagden (en stond de groep bekend als de Chicago Eight), maar één, Bobby Seale van de Black Panthers, klaagde Hoffman aan als racist en eiste een apart proces. De zeven andere verdachten, onder wie David Dellinger van het National Mobilization Committee to End the War in Vietnam (MOBE); Rennie Davis en Tom Hayden van MOBE en Students for a Democratic Society (SDS); en Jerry Rubin en Abbie Hoffman van de Youth International Party (Yippies), werden beschuldigd van samenzwering om aan te zetten tot rellen tijdens de Democratische Nationale Conventie van 1968.
Op het hoogtepunt van de anti-oorlogsbeweging en de burgerrechtenbeweging hadden deze jonge linkse mensen protestmarsen en rockconcerten georganiseerd tijdens de Democratische Nationale Conventie. Tijdens het evenement braken botsingen uit tussen de demonstranten en de politie, die uiteindelijk uitdraaiden op grootschalige rellen, compleet met traangas en politiemishandelingen. De pers, die al aanwezig was om de Democratische Conventie te verslaan, hekelde de overdreven reactie van de politie en de manier waarop burgemeester Richard Daley van Chicago met de situatie omging.
De Chicago Seven werden aangeklaagd wegens overtreding van de Rap Brown-wet, die eerder dat jaar door conservatieve senatoren aan de Civil Rights Bill was toegevoegd. De wet maakte het illegaal om staatsgrenzen te overschrijden om rellen te veroorzaken of samen te spannen om de handel tussen staten te gebruiken om aan te zetten tot rellen. De procureur-generaal van president Johnson, Ramsey Clark, weigerde de zaak te vervolgen.
READ MORE: 7 Redenen waarom het Chicago 8 proces zo belangrijk was
Kort nadat het proces was begonnen, protesteerde Seale luidkeels door te proberen zijn eigen getuigen te ondervragen. Rechter Hoffman nam de ongebruikelijke maatregel Seale vast te binden en de mond te snoeren aan de tafel van de beklaagde voordat hij uiteindelijk zijn proces scheidde en hem tot 48 maanden gevangenisstraf veroordeelde.
Met aanmoediging van advocaat William Kunstler, deden de zeven andere beklaagden wat ze konden om het proces te verstoren door bijvoorbeeld poëzie voor te lezen en Hare Krishna te scanderen. Terwijl de jury aan het beraadslagen was over haar vonnis, verklaarde rechter Hoffman de beklaagden schuldig aan minachting van het hof voor hun gedrag en veroordeelde hen tot 29 maanden gevangenisstraf. Kunstler kreeg vier jaar gevangenisstraf, deels omdat hij Hoffman’s rechtbank een “middeleeuwse martelkamer” noemde. Vijf van de Chicago Seven werden veroordeeld voor mindere aanklachten.
In 1970 werden de veroordelingen en aanklachten wegens minachting tegen de Chicago Seven in hoger beroep ongedaan gemaakt. Abbie Hoffman bleef tot zijn dood in 1989 een bekend activist van de tegencultuur. Tom Hayden maakte carrière in de politiek (en trouwde met actrice Jane Fonda). Hij overleed in 2016.
READ MORE: Protesten tegen de Vietnamoorlog