De dubbele Merle-hond en de gevaren van het fokken van Merle-naar-Merle

Sophie is sinds 2003 freelance schrijfster. Ze heeft een passie voor geschiedenis, de natuur en haar drie honden.

Bij bepaalde hondenrassen, is er een vachtpatroon dat bekend staat als ‘merle’. Het wordt soms aangeduid als een kleur, maar is in feite te wijten aan een gen dat de manier verandert waarop pigment in de vacht van de hond verschijnt. Het merle vachtpatroon is populair omdat het ongewoon en zeer uniek is, waarbij elke merle hond een ander vachtpatroon heeft.

Helaas zijn er gezondheidsproblemen verbonden aan de merle mutatie en het risico dat deze problemen zich voordoen neemt toe wanneer twee merle gecoate honden samen worden gedekt. Het resulterende nest pups heeft een grote kans om “double merles” of “lethal whites” te bevatten, honden die zeer weinig of helemaal geen kleur in hun vacht hebben. Double Merles hebben een grote kans op misvormde ogen of oren (in sommige gevallen beide), wat in het uiterste geval kan leiden tot volledige blindheid en doofheid. Het behoeft geen betoog dat het opzettelijk fokken van double merles veel controverse veroorzaakt in de hondenwereld – bepaalde officiële instanties (zoals de Kennel Club in het Verenigd Koninkrijk) hebben deze praktijk streng aangepakt en weigeren honden te registreren die het resultaat zijn van merle-naar-merle fokken. In dit artikel wordt ingegaan op de wereld van de double merle genetica, de betrokken rassen, de gezondheidsproblemen en het brede scala aan lopende debatten over het fokken van double merles.

Wat is een merle?

Een hond met een merle vacht wordt gekenmerkt door het hebben van haarflarden met verdund pigment (kleur). Hoewel fokkers en hondeneigenaren verschillende merle kleuren gebruiken, zijn de twee meest voorkomende types blue merles en red merles. Blue merles zijn in feite grijs. Ze zien eruit als een driekleurige hond (zwart, wit en tan), maar met vlekken van het zwart die “vervaagd” of grijs lijken. Evenzo zal een red merle vlekken van rood hebben en er vaak meer gevlekt uitzien dan de blue merle. Terwijl alle rassen met het merle vachtpatroon blue merles produceren, produceren alleen bepaalde rassen red merles. De sterkte van de andere kleuren in de vacht van de hond (tan en zwart, of rood en tan) kan ook variëren, met sommige merles die extreem bleek lijken te zijn over de hele vacht, terwijl anderen vrij sterke vlekken van kleur kunnen hebben. Blue merles zonder tan aftekeningen worden bi-blues genoemd, maar een red merle hoeft niet per se tan aftekeningen te hebben.

Merles hebben over het algemeen blauwe ogen. Soms hebben ze één blauw en één bruin oog. Ze kunnen ook, in sommige gevallen, twee bruine ogen hebben. Soms lijken honden een normale vachtkleur te hebben, maar zijn het in feite Merles en brengen ze pups voort met de Merle-kleur. Deze honden staan bekend als “cryptic merles”, maar de exacte reden waarom deze honden het merle patroon niet vertonen blijft onbekend.

Het merle gen is meestal dominant, dus een merle hond zal het gen van een van zijn ouders hebben geërfd. Een niet-merle hond (tenzij een cryptische) zal het merle gen niet erven. In de diagrammen en voorbeelden die volgen verwijst (M) naar het merle gen, terwijl (m) verwijst naar een non-merle gen.

Bijvoorbeeld, in een nest puppies van gemengde kleuren zullen de non-merles (mm) zijn, terwijl een merle (Mm) zal zijn, wat betekent dat hij één merle gen en één non-merle gen heeft geërfd. Dit wordt beschouwd als de “veilige” of verantwoorde manier om merle puppies te produceren.

Gezondheidsproblemen geassocieerd met het Merle-gen

Er zijn wetenschappelijke aanwijzingen dat het Merle-gen in verband kan worden gebracht met een hoger percentage oog- of oorproblemen. Een paper uit 2006 over het merle gen, voor het eerst gepubliceerd door de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten van Amerika, probeerde het gen bij honden te identificeren dat het merle patroon veroorzaakt. Onder hun bevindingen, registreerden zij onderzoek naar doofheid bij Teckels met het merle gen. Eén studie rapporteerde dat 36,8% van de teckels met het merle vachtpatroon (Mm) last hadden van gehoorproblemen variërend van mild tot volledige doofheid. Terwijl geen van de controlegroep van niet-merle (mm) problemen had met het gehoor. . Een andere studie wees uit dat merles een “significant grotere” frequentie van oogafwijkingen hadden dan non-merles. Andere studies die in het artikel worden aangehaald vonden dat het merle gen geassocieerd werd met skelet-, hart- en voortplantingsafwijkingen, maar er is veel minder overtuigend bewijs voor.

Dezelfde studie vond dat bij Shetland Sheepdogs een mutatie van het pigmentatie gen bekend als Silver (of Silv) waarschijnlijk verantwoordelijk is voor het merle patroon. De exacte functie van Silv en hoe het pigment wordt beïnvloed is onbekend en blijft controversieel. Kleine studies van andere rassen die het merle patroon kunnen hebben, vonden dat ze allemaal het gemuteerde Silv gen hadden.

Een andere studie, gepubliceerd in het Journal of Veterinary Internal Medicine in 2009, had als doel te ontdekken of er een verband was tussen verhoogde doofheid en het Silv gen. De studie onderzocht 153 merle honden, en vond dat meer dan 8% van de studiegroep een vorm van doofheid had. De studie concludeerde dat merle honden een hoger risico op doofheid hadden in vergelijking met veel hondenrassen, maar niet in vergelijking met dalmatiërs en witte bull terriers (die hoge percentages doofheid hebben waarvan gedacht wordt dat ze verband houden met hun witte pigmentatie).

Er is weinig onderzoek gedaan naar de verbanden tussen het merle gen en oogproblemen, hoewel er veel anekdotisch bewijs over het onderwerp wordt gepresenteerd. Er zou een verband kunnen bestaan tussen bleek gekleurde ogen en oogproblemen, maar tot dusver is het wetenschappelijk onderzoek dat deze bewering staaft nog niet in het publieke domein verschenen.

Wat is een Double Merle?

Wanneer een hond met de merle kleur (Mm) wordt gefokt met een andere merle hond, dan is er een kans dat er een double merle (MM) wordt geproduceerd. De genetica werkt zo dat een puppy één kleurgen van elke ouder erft, dit betekent dat puppy’s in een merle x merle nest normale merles (Mm), non-merles (mm) of double merles (MM) kunnen zijn. Er is een kans van één op vier dat elke pup twee merle (M) genen erft en dus een double merle wordt. De kans neemt niet toe of af, afhankelijk van de nestgrootte.

Pups met (MM) genen hebben vaak gezondheidsproblemen, vooral met hun ogen en oren. De exacte redenen waarom de twee merle genen samen deze problemen veroorzaken blijft onduidelijk. Wel is bekend dat merle coated honden een licht verhoogd risico op gehoorproblemen hebben, mogelijk als gevolg van het Silv-gen. Wanneer een hond dus twee exemplaren van het gen erft, lijkt het waarschijnlijk dat het risico op gehoorproblemen verdubbelt. Uit de hierboven vermelde studie over teckels bleek dat die met het gen van de dubbele merle een kans van 54,6% hadden op gehoorproblemen. De cijfers suggereren dat meer dan de helft van de double merles die geboren worden, een of andere vorm van gehoorstoornis zullen hebben. Hoewel er minder onderzoek naar oogafwijkingen is gedaan, zijn double merles ook zeer vatbaar voor verschillende vormen van oogafwijkingen, tot zelfs zeer misvormde oogbollen aan toe.

Double merles zijn vaak geheel of gedeeltelijk wit van vachtkleur (soms albino genoemd, hoewel dit niet helemaal juist is). Het merle gen zorgt ervoor dat de vachtharen een vervaagde, of gearceerde kleur hebben (vandaar het merle patroon), twee merle genen samen zorgen er vaak voor dat de vacht wit is of met beperkte merle shading. Echter, sommige honden zullen verschijnen met het vachtpatroon van een normale merle (Mm), waardoor het moeilijker is om te bepalen of ze daadwerkelijk double merles zijn. Double merle ogen (als ze die hebben en ze zijn niet misvormd) zijn meestal blauw of zeer bleek.

Schaamloze fokkers verkopen soms double merle pups als ‘zeldzame albino’ versies van het ras. Bij rassen als de Shetland Sheepdog komt ook een vorm van vachtkleur voor die bekend staat als “colour-headed white” (dit komt vaker voor in de VS dan in het VK, waar het een ongewenst patroon is om mee te showen). Fokkers kunnen daarom proberen om hun double merle pups te laten doorgaan voor een andere vachtkleur die niet het gevolg is van merle-naar-merle fokken. Er zijn ook fokkers die overduidelijke double merle pups bij de geboorte afmaken, of ze nu een gezondheidsprobleem hebben of niet.

Gezondheidsproblemen geassocieerd met dubbele Merles

In de VS, worden double merles van welk ras dan ook soms aangeduid als “lethal whites”, hoewel velen deze term als denigrerend beschouwen. Hoewel double merles meestal geen fatale handicaps hebben als gevolg van hun genetica (waardoor de term ‘dodelijk’ ontkracht wordt), heeft de implicatie dat double merles ongezond zijn in vergelijking met normaal gekleurde honden in hun ras enige basis.

Lucky double merles worden geboren zonder problemen, maar velen lijden wel aan ernstige auditieve of visuele beperkingen. Men denkt dat dit te wijten is aan de manier waarop het Silv-gen (het gen dat het merlepatroon veroorzaakt) het pigment van de huid rond of in het oor, en de kleur van de ogen beïnvloedt. Tot nu toe is er echter geen hard wetenschappelijk bewijs dat een hond met witte oren doof zal zijn, of dat een hond met witte vlekken rond de ogen blind zal zijn. In feite kan het tegenovergestelde gebeuren. Dit mag echter niet afdoen aan het feit dat veel dubbelmerels oog- of oorafwijkingen hebben als gevolg van hun fok.

Meer dan één op de twee dubbelmerle teckels bleek gehoorgerelateerde problemen te hebben in een studie uit 2006 (zie bronnen hieronder). Andere studies hebben aangetoond dat double merles regelmatig oorproblemen hebben, variërend van lichte tot volledige doofheid. Dit is genetisch en niet gerelateerd aan leeftijd of andere gezondheidsproblemen. Het kan niet worden gecorrigeerd.

Net als bij het gehoor kunnen dubbelmerels oogproblemen hebben die variëren van licht verlies van gezichtsvermogen of ongewone ogen, tot volledige blindheid. Sommige double merles hebben een ‘starburst’ pupil, waarbij de pupil stekelige uitsteeksels lijkt te hebben. Hoewel de hond technisch gezien niet blind is, kan hij last hebben van lichtgevoeligheid, omdat het oog niet zo goed op licht reageert als het zou moeten. Dit kan leiden tot problemen met het zicht wanneer hij van een lichte naar een donkere omgeving gaat. Andere double merles lijden aan microphthalmie, waarbij het oog kleiner is dan normaal. In sommige gevallen lijkt het alsof er helemaal geen oog is (anophthalmie). Hoewel een iets kleiner oog het gezichtsvermogen niet hoeft te belemmeren, hebben veel dubbelmerels aanzienlijk kleinere ogen, wat leidt tot verschillende gradaties van gezichtsverlies.

Hoewel sommigen beweren dat dubbelmerels andere gezondheidsproblemen hebben, is er geen bewijs dat ze, afgezien van oor- en oogafwijkingen, een hoger risico op andere aandoeningen hebben. Maar doof of blind zijn, of allebei, is toch al erg genoeg?

Rassen die het Merle vachtpatroon kunnen hebben

Blue Merle Controverses

De vraag die velen stellen is, als het fokken van merle met merle zo’n grote kans heeft op het fokken van een gehandicapte pup, waarom zou iemand het dan doen?

Er zijn verschillende antwoorden op deze vraag, waarvan het eerste pure onwetendheid is. Niet iedereen kent de risico’s van het fokken van twee merles samen. Idealiter zou iedereen die een merle puppy verkoopt aan de nieuwe eigenaar moeten uitleggen wat de risico’s zijn van het fokken van merle met merle, vooral als die persoon al een merle hond heeft van het andere geslacht dan de puppy. Maar omdat dit waarschijnlijk niet zal gebeuren, zal het per ongeluk creëren van double merles blijven voorkomen.

Hoewel onwetendheid geen echt excuus is, wat veel erger is, zijn degenen die de risico’s kennen en er toch voor kiezen om merle met merle te fokken. Een fokker die willens en wetens double merle creëert is maar op één ding uit: een hond met de MM vachtpatroon genen. Deze hond, wanneer gedekt door een niet-merle, zal een heel nest van normale merles produceren, omdat hij twee versies van het merle (M) gen draagt en alle pups zullen één kopie daarvan erven, waardoor ze allemaal (Mm) worden.

Aangezien merles het zeldzaamste kleurpatroon zijn in de meeste rassen die drager zijn van het (M) gen, zien sommige fokkers zonder scrupules het fokken van een heel nest ervan als een kwestie van geld. Zij zullen meer vragen voor een merle pup, en door te garanderen dat elke pup een merle is, wordt het nest lucratiever. Andere fokkers geloven dat een paring met een dubbele merle het beste merle patroon zal opleveren bij alle puppies, dus kiezen ze ervoor om een dubbele merle te fokken of te gebruiken in de hoop de beste ‘show kwaliteit’ hond te krijgen.

Wat de exacte reden ook is achter de keuze om een dubbele merle te creëren en er vervolgens mee te fokken, de waarheid is dat langs de lijn hoogstwaarschijnlijk een aanzienlijk gehandicapte pup is gecreëerd. Als de fokker doorgaat met het fokken van dubbelmerels in zijn fokprogramma, dan neemt het risico toe dat hij op een gegeven moment een dove en blinde hond fokt.

Wat gebeurt er met deze pups? De gelukkigen komen terecht bij een goed opvangcentrum dat gespecialiseerd is in honden met een dergelijke handicap en voor hen een passend tehuis vindt. De minder gelukkigen worden verkocht aan nietsvermoedende pupkopers die pas later ontdekken dat de hond een ernstig probleem heeft. Ze kunnen dan worden doorgegeven aan een tehuis of geëuthanaseerd als de eigenaar denkt niet met de problemen van de pup te kunnen omgaan. De echt ongelukkige pups worden enkele dagen na hun geboorte vernietigd als de fokker zich realiseert dat ze gehandicapt zijn en hij dergelijke pups niet wil opvoeden omdat hij weet dat ze moeilijk thuis te brengen zijn. Het is ook een manier om de sporen van de fokker uit te wissen en het te doen voorkomen alsof hij een merle-naar-merle nest had dat volledig vrij was van double merles.

Het fokken en mogelijk vernietigen van gehandicapte pups heeft geleid tot zware kritiek op merle-naar-merle kruisingen. In een bredere context brengt een dergelijke fokkerij de ethiek van alle hondenfokkers in het geding en werpt het een smet op de showhondenwereld. De indruk bestaat dat fokkers van showhonden de ergste overtreders zijn van het fokken van dubbele merles omdat zij streven naar het perfecte merle vachtpatroon. Er zijn mensen die het fokken van honden als een negatieve praktijk beschouwen – ongeacht de reden – en die geloven dat hondeneigenaren een potentieel huisdier alleen uit reddingshonden zouden moeten kiezen. Hun duistere kijk op fokkers wordt alleen maar verergerd door het zien van double merle paringen die vaak schaamteloos worden aangeprezen. Evenzo zijn er mensen die ten onrechte denken dat de problemen met double merle erop wijzen dat de normale merle (Mm) hond op de een of andere manier minder gezond is dan een standaard kleur. Zij beschouwen het merlepatroon als een teken van zwakte en werpen daarmee een smet op honden die verder gezond zijn. Dit wordt vaak gebruikt als reden om het merle vachtpatroon niet te erkennen in een ras, zelfs als het af en toe op natuurlijke wijze opduikt.

Kan dubbele merle voorkomen worden?

Zolang er merlehonden zijn, zullen er dubbele merles worden geproduceerd, meestal per ongeluk of door onwetendheid van de fokker. Er kan echter veel worden gedaan om het fokken van double merles te ontmoedigen en het publiek voor te lichten over de gevaren.

In het Verenigd Koninkrijk worden double merles van welk ras dan ook niet erkend door de Kennel Club, de officiële Britse instantie voor het fokken van honden. Bovendien kunnen puppies met een ouder die double merle is, niet officieel worden geregistreerd. Dit sluit een reden uit voor het fokken van double merles – een perfect merle patroon in de tweede generatie – omdat deze puppies niet erkend kunnen worden en dus niet geshowd kunnen worden. In de VS, waar double merles wel kunnen worden geregistreerd (hoewel ze niet als double merles worden aangeduid), fokken top show kennels doelbewust met (MM) honden om het merle patroon te krijgen dat ze willen. Hoewel sommigen in de show wereld dit als onethisch beschouwen, zolang de Amerikaanse Kennel Club double merles en hun nakomelingen erkent, is er geen echte stimulans (anders dan ethisch) voor show kennels om het fokken met deze honden te vermijden. Het is opvallend dat in landen waar double merles aanvaardbaar zijn en geregistreerd kunnen worden, ze vaker voorkomen dan in landen waar dit verboden is.

Officiële instanties kunnen het voortouw nemen in het ontmoedigen van het opzettelijk fokken van double merles, maar het voorlichten van puppykopers zou ook helpen. Aan onwetende kopers van puppy’s worden soms double merles verkocht als ‘zeldzame witte’ of ‘albino’ versies van een bepaald ras, niet wetende dat de pup doof of blind kan blijken te zijn. Ook eigenaren met twee merles fokken soms met hun honden zonder zich bewust te zijn van de gevolgen. De verspreiding van informatie over wat een double merle is, is slechts een deel van de oplossing. Maar, zoals veel reddingsorganisaties weten, is het makkelijker gezegd dan gedaan om de boodschap over verantwoord puppy’s kopen uit te dragen.

De enige plek waar geen van deze routes veel nut heeft, is bij de puppyboer of achtertuinfokker. Zij hebben geen andere reden dan geld in gedachten wanneer ze pups fokken en hebben geen zorg voor de gezondheid van hun honden. Hun honden zijn niet geregistreerd, en ze geven er niet om gehandicapte pups te fokken als dat de mogelijkheid van toekomstige all-merle nesten betekent – en dus, meer geld. De enige manier waarop deze mensen kunnen worden gestopt is door het invoeren van wetgeving om puppyfokkerij te stoppen, maar dat is een heel andere kwestie.

Bronnen

Retrotransposon insertie in Silv is verantwoordelijk voor merle patroon van de huishond. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 2006

Prevalentie van doofheid bij honden Heterozygoot of Homozygoot voor het Merle-allel. Journal of Veterinary Internal Medicine 2009

Dit artikel is nauwkeurig en waarheidsgetrouw naar het beste van de auteur’s kennis. Het is niet bedoeld ter vervanging van diagnose, prognose, behandeling, recept, of formele en geïndividualiseerde advies van een veterinaire medische professional. Dieren die tekenen en symptomen van nood vertonen, moeten onmiddellijk door een dierenarts worden gezien.

Sophie Jackson (auteur) uit Engeland op 15 oktober 2019:

Er is een grote kans dat ze een double merle is, gezien de beperkte kleur en de merle aftekeningen. Double merles zijn meestal grotendeels wit en hebben roze neuzen omdat ze albino’s zijn. Het is ook mogelijk dat ze dat niet is en dat ze een product is van het fokken van twee collies met veel wit. Dit kan een pup opleveren met een grote hoeveelheid wit (of een volledig witte vacht). Er zijn ook problemen met deze manier van paren en er kunnen risico’s op doofheid ontstaan door de grote hoeveelheid wit (net als bij dalmatiërs, het witte vacht gen brengt problemen met zich mee). Afhankelijk van de eerlijkheid van de fokker, zou je naar de ouders kunnen vragen, de mogelijkheid dat ze een double merle is in twijfel trekken en dan overwegen of je bereid bent een hond aan te nemen met mogelijke problemen met gehoor en gezichtsvermogen. Zulke honden zijn veel meer werk dan een gewone puppy, maar kunnen nog steeds geweldige huisdieren zijn. Het hangt absoluut af van je toekomstplannen en wat je van een hond verlangt. Als je bereid bent om uitdagingen aan te gaan, zou je nog kunnen overwegen om deze pup aan te schaffen. Ik zou echter zeggen dat als je nog nooit een BC hebt gehad (ik weet niet of je dat wel of niet hebt), het moeilijk zal zijn om er een te nemen die een double merle is, omdat het een vrij intens ras is zonder extra complicaties, en met zes maanden kunnen er gedragsproblemen ontstaan als ze niet goed gesocialiseerd is. Het is veel om over na te denken, ik weet het, maar het nemen van een dubbele merle is een grote stap.

Ollie Miller op 14 oktober 2019:

Hallo! Ik ben sinds kort aan het kijken of ik een Border Collie pup kan krijgen, en zo ben ik hier gekomen. Ik was aan het kijken door een paar sites die voor de verkoop van pups zijn en ik kwam onlangs een bijna puur witte puppy tegen. Ze is een blue merle, maar ze heeft alleen kleine vlekjes op een van haar schouders, haar rug en een klein beetje van de basis van haar staart. Ze is vrij laag geprijsd in vergelijking met veel andere puppy’s, slechts $ 350. Ze is bijna zes maanden oud en nog steeds niet gekocht. Ik dacht dat ze mooi was en dat ze een geweldige puppy zou zijn om te hebben. Maar nu maak ik me zorgen, ik vroeg me af of u me zou kunnen helpen, aangezien ik nog steeds niet zeker weet of ze echt een double merle is of niet. Bedankt!

Emily Morrison op 06 oktober 2018:

Zeer nuttig artikel. Ik heb onlangs een blue merle mini aussie gered die door de vorige eigenaar bij een fokker was gekocht. Na de ontdekking dat hij blind was, en mogelijk een aantal neurologische problemen had, voelde de eigenaar zich niet in staat om het aan te kunnen. Ik bood aan hem te nemen, en ze accepteerde. Ik ben nu erg dankbaar dat ik dat gedaan heb, want ik kan me voorstellen dat als de fokker hem had teruggebracht, hij waarschijnlijk geëuthanaseerd zou zijn. Arme baby! Hij is over het algemeen een goede jongen. Hij heeft paniekaanvallen, en nieuwe situaties en mensen duren een tijdje om op te warmen, maar ik ben blij dat we hem hebben.

Dog Lover op 26 juni 2018:

Zeer informatief artikel. Helaas heeft Any er geen woord van begrepen. Nee, Amy het is niet veilig om een merle hond te fokken met een andere merle hond. Zeker niet als een van de merle honden in kwestie duidelijk het resultaat is van merle naar merle fokken.

Amy op 22 december 2017:

Groot artikel! Ik heb een vraag met betrekking tot double merles. Wij hebben ongeveer 2 jaar geleden een pup gekocht, een prachtige blue merle reu. In het nest zat ook een pup die overwegend wit was. Pas een paar jaar later, realiseerde ik me dat dit het resultaat was van dubbel Merle fokken. Onze reu kan perfect horen, maar onze dierenarts vertelde ons dat hij misschien lichtgevoelig is. Voor zover wij weten, heeft hij daar echter nooit last van gehad. We waren van plan om onze blauwe Merle reu te kruisen met onze red tri teef. Is de lichtgevoeligheid een genetische eigenschap die kan worden doorgegeven aan de pups? Is het veilig om met ze te fokken? Bij voorbaat dank!