How The Bible Was Born
Volgens Manetho, kwam een groep Hyksos uit Kanaän, overviel Egypte, werd verdreven, ging terug naar Kanaän en vestigde zich uiteindelijk in Jeruzalem. Later kreeg de farao Amenophis, die oog in oog met de goden wilde komen te staan, van zijn raadsman te horen dat hij de goden alleen zou kunnen zien als Egypte van melaatsen gezuiverd zou worden. Amenophis verzamelde alle melaatsen in Egypte en bracht ze onder in een afgelegen stad, Avaris, die voordien de hoofdstad van de Hyksos was geweest. De leprozen kwamen in opstand tegen Amenophis en stelden een leprozenpriester genaamd Osarseph aan als hun leider. Osarseph had eerder gediend in de tempel van de zonnegod (de bijbelse “On”) in Heliopolis, en hij gaf de melaatsen een nieuwe godsdienst die vijandig stond tegenover de Egyptische godsdienst. Zij verachtten de Egyptische goden en de heilige dieren, die zij slachtten, roosterden en opaten.
Toen de melaatsen werden aangevallen, zond Osarseph boodschappers naar het buitenland om een militie in te schakelen. Hij benaderde de Hyksos in Jeruzalem, en zij kwamen met duizenden uit Kanaän om Osarseph en de melaatsen te helpen. Samen vormden de melaatsen en de Jeruzalemieten een militaire macht die Egypte veroverde, de Egyptische tempels plunderde, de afgoden ontheiligde, en de heilige dieren slachtte en opat. Amenophis ontvluchtte Egypte en ging naar Ethiopië. Jaren later verliet Amenophis Ethiopië met een enorm leger en keerde terug naar Egypte. Samen met zijn (inmiddels volwassen) zoon Ramses bestreed hij de gezamenlijke strijdkrachten van de melaatsen en de Jeruzalemieten, en achtervolgde hen tot in het Syrische gebergte.
We hebben hier een verhaal van een etnische groep in Egypte die de inheemse Egyptische godsdienst bedreigde en bezwaar maakte tegen de verering van Egyptische afgoden en heilige dieren. Deze groep werd versterkt door mensen uit het noorden, uit de richting van Kanaän, en samen grepen zij de macht over Egypte, totdat farao Amenophis, geholpen door zijn zoon Ramses, hen verjoeg.
Thomas Römer, een geleerde die in Parijs werkt, merkte de gelijkenis van het plot op en stelde dat het erg deed denken aan de woorden van Farao aan het begin van het boek Exodus:
En de kinderen Israëls waren vruchtbaar en namen overvloedig toe, en vermenigvuldigden zich en werden buitengewoon machtig; en het land werd met hen vervuld. . . . En hij zeide tot zijn volk: Ziet, het volk der kinderen Israëls is meer en machtiger dan wij; komt, laat ons verstandig met hen handelen, opdat zij zich niet vermenigvuldigen en het niet geschiedt, dat wanneer er een oorlog komt, zij zich ook bij onze vijanden voegen en tegen ons strijden en zo uit het land oprukken (Exod. 1:7, 9-10).
Ook hier is sprake van een scenario waarbij een vijand van binnenuit zich verenigt met een vijand van buitenaf. Römer concludeert uit deze literaire affiniteiten dat de schrijver van het exodusverhaal deze plotlijnen ontleende aan Manetho. Hoe dan ook, dit levert het overtuigende bewijs dat er werkelijk een verband bestaat tussen deze verhalen.
Het verhaal van de uittocht uit Egypte is zeer complex en kan op twee manieren worden opgevat. Aan de ene kant is het het verhaal van een groep ellendige slaven die in Egypte dwangarbeid in de bouw moesten verrichten. Een charismatische leider, Mozes genaamd, treedt naar voren en onder zijn leiding slagen de slaven erin uit Egypte te ontsnappen: “En aan den koning van Egypte werd gezegd, dat het volk gevlucht was” (Exod. 14:5). Aan de andere kant wordt ons verteld dat de Israëlieten uit Egypte worden verdreven omdat de Egyptenaren bang voor hen zijn: “omdat zij uit Egypte verdreven waren” (Exod. 12:39). Ook wordt in andere verzen beschreven dat de Israëlieten Egypte met grote rijkdom verlieten, in tegenstelling tot de opvatting dat zij zeer onderdrukt waren: God verleent het volk gunst in Egyptische ogen, en de Egyptenaren geven hun gouden en zilveren vaten (Exod. 11:2-3; 12:35-36). Er is zelfs een vers dat luidt: “en het volk Israël trok gewapend op uit het land Egypte” (Exod. 13:18); letterlijk, het waren gewapende soldaten, de exacte omkering van een onderdrukt volk. Volgens deze verzen bevatte de exodus dus een militair element: gewapende Israëlitische soldaten en buitenlandse huurlingen die uit het buitenland kwamen om hen te helpen. Dit is een diepgaande parallel met Manetho’s verslag.
Ik denk dat men precies kan aanwijzen wanneer deze gebeurtenissen plaatsvonden, zowel op grond van het bijbelse verhaal als van de Manetho-traditie. We moeten teruggaan naar het verhaal van de Egyptische eerste minister Bay-Joseph en de jonge farao Siptah, die door Bay op de troon wordt gezet. In die tijd was de weduwe koningin Tausert, de dochter van Seti II bij de weduwe van Merneptah, actief. Zij besteeg de troon na de dood van Seti en werd de enige heerseres van Egypte. Haar heerschappij duurde slechts twee of drie jaar, (ca. 1190-1188 v. Chr.), en toen gebeurde er iets mysterieus, iets wonderlijk raadselachtigs. Aan deze dynastie kwam een einde, en een nieuwe dynastie ontstond, de twintigste, gesticht door Setnakhte, de vader van Ramses III, die later de strijd zou aanbinden met de Filistijnen en andere zeevarende naties. Maar ook Setnakhte’s troonsbestijging kwam tot stand door oorlog.
We hebben twee Egyptische documenten over dit onderwerp: één is een enorme papyrus, de grootste die vandaag de dag bestaat. Het is ongeveer 40 meter lang en wordt de “Grote Harris Papyrus” genoemd. Een deel van de puzzel is op deze papyrus geschreven, en het andere deel is te vinden op een monument dat door Setnakhte is opgericht in de stad Yeb, of Elephantine, dezelfde stad waar vele jaren later Joodse Israëlitische soldaten woonden onder Perzisch bewind. Deze twee bronnen vullen elkaar aan.
De Harris Papyrus vertelt over een verwaarloosd Egypte, zonder een enkele heerser. Elke regio had een lokale officier of koning, en zij maakten ruzie en vermoordden elkaar. Er is ook sprake van “lege jaren”, wat misschien een verwijzing is naar de hongersnood. Dan staat er dat iemand de troon overnam. Het woord dat op de papyrus gebruikt wordt is “irsu,” wat kan betekenen “iemand die zichzelf gemaakt heeft,” of het kan een voornaam zijn. Aangezien we de naam “Irsu” niet kennen, noch in Egypte, noch elders in de regio, geef ik de voorkeur aan de eerste optie. Dit zou betekenen dat de tekst gaat over iemand die zichzelf tot heerser benoemde, wat betekent dat hij niet waardig was om de troon van de farao’s te erven en op oneigenlijke wijze de macht greep. Er staat ook dat hij “haru” was, wat betekent dat hij uit Syrië, Kanaän, of Transjordanië kwam, die allemaal “Haru” worden genoemd. Dus een persoon van Syrische of Kanaänitische afkomst benoemt zichzelf tot prins, tot heerser. Hij heft belastingen over het hele land. Hij en zijn volgelingen beroven de Egyptische goden en verbieden het brengen van offers in de tempels.
De papyrus verhaalt verder over een keerpunt toen de Egyptische goden medelijden kregen met het land en de uit hen geboren zoon weer aan de macht brachten. Dat was Setnakhte, stichter van de twintigste dynastie. Hij herstelde de orde in het gehele land, executeerde de boosdoeners, en reinigde de grote troon van Egypte. Met andere woorden, na de dood van Tausert kwam een “Haru” – een Kanaäniet, Syriër of Transjordaan – en nam de Egyptische heerschappij over. Hij bracht een grote groep volgelingen met zich mee die bezwaar maakten tegen de Egyptische goden en hun rituelen. Hij en zijn volgelingen namen het land een tijdlang over en buitten het economisch uit. Setnakhte bond vervolgens de strijd aan met deze vreemdeling, zette hem van de troon, ontdeed hem van zijn macht en besteeg de troon in zijn plaats.
Dit document is niet geschreven ten tijde van de gebeurtenissen die erin worden beschreven, maar pas enkele tientallen jaren later, tegen het einde van de regering van Ramses III, Setnakhte’s opvolger. Ik noemde echter een ander document dat we hebben, dat kort na de strijd om de macht in Egypte werd geschreven. Dit tweede document is een monument dat ontdekt werd in Yabe, op het eiland Elephantine, en dat gedateerd wordt in het tweede jaar van Setnakhte’s bewind. Daarin staat geschreven dat Setnakhte Egypte had gezuiverd van hen die haar in een verkeerde richting hadden geleid, die haar bedrogen hadden. Zijn vijanden werden door vrees bevangen en “vluchtten als zwaluwen voor de havik”, met achterlating van het zilver en goud dat Setnakhte’s vijanden aan de Aziaten gaven die zij als versterkingen, als bondgenoten wilden binnenbrengen. Dit plan om huurlingen te brengen, betaald met Egyptisch zilver en goud, mislukte, en Setnakhte verdreef hen allen uit Egypte. Na deze verdrijving van Setnakhte’s vijanden uit Egypte werd het volk weer godvrezend.
Als ik wat in deze twee Egyptische bronnen staat door elkaar zou halen, ontstaat het volgende verhaal over het einde van de negentiende dynastie en het begin van de twintigste. Tausert stierf rond 1188 v. Chr. en haar dood werd gevolgd door twee jaar van interne conflicten in Egypte, omdat zij geen levende nakomelingen had en dus geen duidelijke erfgenaam. Toen nam iemand van Kanaänitische of Syrische afkomst de heerschappij in Egypte over. Deze man verachtte de Egyptische rituelen en verbood het offeren aan de Egyptische goden. Hij importeerde bondgenoten uit Azië – ergens uit Syrië, Libanon of Kanaän – die hij betaalde met zilver en goud. Setnakhte, stichter van de twintigste dynastie, vocht tegen de buitenlander en zijn Aziatische bondgenoten die het land hadden overgenomen, en slaagde erin hen te verdrijven.
Dus hebben we drie groepen van verschillende soorten bronnen. We hebben Manetho, wiens verhaal bewaard is gebleven in Josephus, we hebben het bijbelse boek Exodus, en we hebben Egyptische documenten uit de twaalfde eeuw v. Chr. Ik zou willen beweren dat hetzelfde basisverhaal in alle drie terugkeert: Een groep binnen Egypte die het Egyptische ritueel veracht, haalt versterkingen uit het buitenland, uit de regio van Kanaän en Syrië. Zij komen naar Egypte en sluiten zich aan bij de plaatselijke groep, maar de farao, die trouw blijft aan de oude Egyptische godsdienst, slaagt erin hen te verslaan en uit het land te verdrijven. Er wordt ook melding gemaakt van zilver en goud dat door Egyptische burgers aan de buitenlanders wordt gegeven. Volgens Manetho had deze farao een zoon die Ramses heette, evenals Senakhte, wiens zoon Ramses III hem op de Egyptische troon opvolgde.
Ik ben niet de eerste die de analogie ziet tussen deze oude Egyptische bronnen en de Bijbel, met name tussen de vermelding van zilver en goud op het Yabe-monument en het bijbelse verhaal over de gouden en zilveren vaten die de Egyptenaren aan de Israëlieten gaven aan de vooravond van hun uittocht (Exod. 11:2; 12:35). Maar de geleerden die deze zaak in het verleden hebben bestudeerd, meenden dat de vreemdeling die Egypte veroverde en tegen wie Setnakhte streed, Bay was. Bovendien heeft niemand van hen het verband opgemerkt tussen het verhaal van deze gebeurtenissen en het door Manetho vertelde verhaal.