De alchemie zou geleidelijk overgaan in wat wij nu kennen als scheikunde, bijvoorbeeld met de publicatie van The Sceptical Chymist door Robert Boyle in 1661, waarin werd gesuggereerd dat materie uit atomen bestaat. Tegelijkertijd werd al snel duidelijk dat chemische elementen in families konden worden ingedeeld en konden worden geordend in wat bekend is geworden als het Periodiek Systeem (chemici zouden zich uiteindelijk realiseren dat dit patroon te maken heeft met de manier waarop elektronen zich in banen rond atoomkernen organiseren)
Hoe ziet een recept voor de Steen der Wijzen eruit?
Voordat chemici een gemeenschappelijke taal hadden ontwikkeld voor hun ideeën, materialen en processen, moesten alchemisten het doen met tekens en symbolen uit de mythologie en astrologie.
Dragons, padden en een geklede, bebaarde figuur die een alchemistisch vat vasthoudt, komen voor in de Ripley-rollen, die zijn vernoemd naar de Engelse alchemist George Ripley, een kanunnik van de Priorij van Bridlington in Yorkshire. Ze zijn geschreven in verzen, en men denkt dat het kopieën zijn van een verloren gegaan origineel, en onthullen ‘the right & perfectest means to make the Philosophers Stone’.
Er was echter nog een reden voor het veelvuldig gebruik van obscure tekens en symbolen: net zoals Coca Cola nooit zijn recept voor Coke zou delen, zou elk veelbelovend recept voor de Steen der Wijzen een streng bewaakt geheim zijn. Abu Mūsā Jābir ibn Hayyānc (ca. 721-c. 815), die werd geboren en opgeleid in Tus, Iran, wordt vanwege zijn systematische experimenten wel eens de vader van de vroege scheikunde genoemd. Maar omdat hij en zijn gelijken hun toevlucht namen tot onbegrijpelijk vakjargon, is het van Jabir (gelatiniseerd als Geber) dat we de term ‘wartaal’ kennen.
Zocht Nicholas Flamel werkelijk naar de Steen der Wijzen?
Nicholas Flamel was een 14e-eeuwse Franse schriftgeleerde en manuscriptenverkoper en stond bekend om zijn invloed op bekende 17e-eeuwse scheikundigen als Robert Boyle en Sir Isaac Newton. Zijn reputatie als alchemist komt uiteindelijk voort uit postume verslagen over zijn leven uit de 16e en 17e eeuw, die beschrijven hoe Flamel een profetische droom had, waarna hij een zeldzaam manuscript ontdekte dat het recept van de Steen der Wijzen onthulde.