In de loop van bijna een eeuw is een kleine landingsbaan uitgegroeid tot een internationale luchthaven die belangstelling en zaken uit het hele land en de hele wereld aantrekt. Het vliegveld is echter niet snel gebouwd, maar is een geleidelijk proces geweest dat het vliegveld in een goede positie heeft gebracht om in de toekomst mee te groeien met de behoeften van Omaha. Dit is de geschiedenis van Eppley Airfield.
Landing in a Field
In 1925 kocht de stad Omaha 200 acres ten oosten van Carter Lake om te gebruiken als aanvulling op het Levi Carter Park. Het veld, dat grotendeels vrij van bomen en vlak was, werd vrijwel onmiddellijk in gebruik genomen door vliegtuigen.
In 1927 werd een rechtszaak aangespannen om te voorkomen dat het land als vliegveld zou worden gebruikt. De rechter besliste echter tegen die beperking en de stad verklaarde het gebied tot het nieuwe gemeentelijke vliegveld en er werden onmiddellijk hangars gebouwd. Een bijeenkomst van het Amerikaanse Legioen in Omaha trok onmiddellijk veel publiek en het werd korte tijd het American Legion Airfield genoemd. Het vliegveld bloeide op tot in 1929.
In 1931 stortte een stuntpiloot, Speed Holman genaamd, neer op het Omaha Airport en stierf. In 1934 bouwde de stad Omaha een terminal op het American Legion Municipal Airport.
Een rijke oude Flyer boemelt op het vliegveld
In de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog was er een sterke toename van transcontinentale vluchten met vliegtuigen. In plaats van zelf de trein te nemen of te rijden, wilden reizigers plotseling naar New York, Chicago, Dallas, Miami, Seattle en Washington, D.C. De druk op steden als Omaha om tussenstop te worden op deze vluchten door het hele land, werd opgevoerd. Na veel verbeteringen en promotie begon Omaha in de jaren vlak na de Tweede Wereldoorlog meer vluchten te ontvangen. In 1957 waren er meer dan 40 dagelijkse vluchten vanaf het vliegveld.
Als jonge man was Eugene Eppley een waaghals-vlieger in Ohio, waar hij zijn hotelimperium begon.In 1960 werd Omaha’s American Legion Municipal Airport omgedoopt tot Eppley Airfield ter ere van een donatie van $1.000.000 door de Eppley Foundation. Dankzij zijn donatie werd in 1961 een nieuwe terminal geopend op het vliegveld en werd de start- en landingsbaan uitgebreid om ruimte te bieden aan straalvliegtuigen.
Diezelfde uitbreiding leidde tot de ondergang van een naburige stad.
Moord op Oost-Omaha
Van de jaren zestig tot de jaren tachtig werkte Eppley Airfield aan de aankoop van land, waaronder woningen, een school en andere eigendommen, ten zuiden tussen de luchthaven en de Missouri-rivier. Dit gebied was de oorspronkelijke stad East Omaha, en er zijn bijna geen tekenen meer van dat daar ooit een stad was. De luchthaven heeft East Omaha in feite de das omgedaan.
In de jaren 1950 verwierf de luchthaven een groot stuk land van meer dan 500 acre tussen de landingsbaan en de rivier. Er was onmiddellijk belangstelling om daar een grote vuilstortplaats te bouwen, maar nadat de stad Omaha dat idee had verworpen, werd de luchthaven beter gepositioneerd voor groei. Nadat alle huizen en landbouwpercelen uit dat gebied waren verwijderd, werd het uiteindelijk omheind. In de jaren negentig werd het Lindbergh Plaza rond de luchthaven geplaveid en werden verdere veiligheidsmaatregelen getroffen.
In juni 2011 werd de luchthaven en het hele oosten van Omaha getroffen door een enorme overstroming van de Missouri River. Meer dan 175.000 zandzakken werden geplaatst om de gebouwen van Eppley Airfield en andere plaatsen te beschermen. De president riep de noodtoestand uit, en meer.
Eppley in de moderne tijd
Heden ten dage bevindt het adres van Eppley Airfield zich op 4501 Abbott Drive. In de afgelopen tien jaar zijn er een aantal verbeteringen toegevoegd aan de luchthaven en het gebied dat ernaartoe leidt, met name Abbott Drive en de “north downtown” gemeenschap waar vroeger de Union Pacific Shops en Arsarco waren.
In 2015 was Omaha de 60e meest drukke luchthaven in de Verenigde Staten. Er waren ongeveer 75 dagelijkse vluchten gedurende het hele jaar die bijna 4,2 miljoen klanten bedienden. Er is ook een levendige vrachtdienst, en de luchthaven is momenteel aan het uitbreiden.
De luchthaven viert niet regelmatig zijn geschiedenis, en er zijn geen historische plaquettes of gebouwen overgebleven vandaag de dag.
Je zou kunnen houden van…
- Een geschiedenis van East Omaha’s Bungalow City
- Een vroege geschiedenis van Carter Lake
- De geschiedenis van de Town of East Omaha
- Een geschiedenis van Kiddieland en Pleasure Pier
Elsewhere Online
- Omaha Airport Authority official website
- Leslie R. Valentine, “The Development of the Omaha Municipal Airfield, 1924-1930,” Nebraska History 61 (1980): 400-420.
Bonus Pics!
Postkaarten van het “New Municipal Airport, Omaha, Nebr.”
