De kans is groot dat als iemand het woord “tonsuur” niet kent, hij het wel van gezicht kent. Het is een nogal extreem uitziend kapsel dat over de hele wereld door verschillende culturen wordt gebruikt en dat een diep spirituele betekenis heeft.
De website grunge.com schrijft dat een tonsuur “een verwijzing is naar een religieuze of ceremoniële knipbeurt van het haar. Het wordt meestal gedaan om een fase in een of andere religieuze reis te markeren, en het wordt beoefend in religies waaronder het christendom, de oosterse orthodoxie, het boeddhisme, het hindoeïsme, en het werd zelfs gedaan in het oude Griekenland en Rome”.
Een van de meest bekende voorbeelden van tonsuur zijn christelijke monniken met een kenmerkende ring van haar, die een kale paté omcirkelt. Maar ondanks de bekende beelden blijft de oorsprong van deze folliculaire klassieker zo goed als onbekend.
Keltisch stenen hoofd uit het oude Bohemen (150-50 v. Chr.), mogelijk een afbeelding van de vorm van de latere Keltisch-christelijke tonsuur. Foto door CeStu CC BY 3.0
“Historici denken dat het begon rond dezelfde tijd dat mannen zich begonnen te organiseren in devote gemeenschappen van monniken,” zegt de site, “wat het tijdsbestek plaatst rond de tweede of derde eeuw na Christus.”
Dit dekt alleen het aanbiddende deel van de vergelijking. Het verschijnen van tonsuren over de hele wereld suggereert dat een definitief beginpunt nog wel wat zoekwerk vergt.
Hoewel het maken van ‘koppen’ over het begin van het onderwerp complex kan zijn, zijn er overtuigende theorieën over hoe de tonsuur is ontstaan. Een mogelijk verband met slavernij werd gelegd door het uiterlijk te koppelen aan een kaalgeschoren hoofd. Door het haar van een bediende te verwijderen, ontmenselijkten hun meesters hen. Er wordt opgemerkt dat “vroege monniken zichzelf als ‘slaven van Christus’ bestempelden.”
Romeinse tonsuur (katholicisme)
Een visuele verwijzing naar de doornenkroon van Jezus is een andere verklaring. Niet alle tonsuren volgen echter hetzelfde strikte patroon. De ring van haar is van toepassing op de Romeinse en Sint-Pieters tonsuur, terwijl bij de Sint-Paulusvariant (in sommige bronnen ook wel de “oosterse” genoemd) het hoofd kaal wordt geschoren.
Daarnaast is er de Keltische of Simon Magus-“stijl”, waarbij “monniken de voorkant van hun hoofd van oor tot oor kaal schoren en de rest lang lieten.” Dit gezegd hebbende, de exacte aard van de Keltische tonsuur is onduidelijk. Dit komt doordat het verboden werd, maar waarom gebeurde dit…?
Over bepaalde kapsels wordt vandaag de dag nog steeds getwist, maar in religieus opzicht kan een verkeerde snit buitengewoon beledigend zijn. De reden dat de Sint Pieter-look het meest bekend is, is het gevolg van ruzies binnen de kerk. In deze discussies werd gekozen voor een bijzonder uiterlijk om twijfel te voorkomen over wat de beste manier was om het goddelijke te aanbidden.
De zaken kwamen zogezegd tot een hoogtepunt in 664 binnen de grenzen van een voormalig Angelsaksisch klooster in Whitby, in het noordoosten van Engeland. De kwestie die ter discussie stond betrof Pasen, met name wanneer dat op de religieuze kalender plaatsvond.
St Bartholomeus door Carlo Crivelli, 1473, in de kathedraal van Ascoli Piceno
De website English Heritage schrijft dat de gemeenschap “vanaf de jaren 620 was gekerstend door twee verschillende groepen missionarissen: die uit Rome, die het eerst ter plaatse waren, en die van de Ierse of Keltische traditie, van het eiland Iona.”
Omwille van de manier waarop de christelijke cultuur zich in dat deel van de wereld had ontwikkeld, waren er twee tegengestelde standpunten. Ze hadden “verschillende christelijke gebruiken, waaronder de manier waarop priesters hun haar knipten, en, het belangrijkste van alles, de manier waarop ze de datum van Pasen berekenden.”
Pietro Perugino
Eindelijk riep koning Oswiu (die regeerde tussen 642 – 670 AD) een vergadering bijeen om de zaak voor eens en altijd op te lossen. Het resultaat was dat de Italiaanse traditie zegevierde en de Sint-Pieters tonsuur werd aangenomen. De Keltische tonsuur werd in 664 weggesneden.
Grunge.com merkt verder op dat “Kelten de tonsuur al droegen lang voordat zij iemand ontmoetten die zich Romein noemde. Er was geen (waarneembare) religieuze overtuiging of basis voor het hoofdscheren.” Hoewel er veel belang wordt gehecht aan de tonsuur, zou deze zijn wortels ook buiten de religieuze devotie kunnen hebben.
Gregory-IV Raban-Maur
In 1972 werden de regels versoepeld en hoefden monniken niet meer met het gezicht naar het mes te gaan om hun toewijding aan hun geloof te tonen. Dit zou ook voordelen voor de gezondheid kunnen hebben. De site van het National Center for Biotechnology Information (NCBI) zegt dat het “therapeutisch is bij het genezen van vele ziekten zoals pediculosis, plica polonica, en peidra,” maar voegt eraan toe dat het “ook in verband kan worden gebracht met secundaire bacteriële infecties als er geen schone messen worden gebruikt.”
Lees een ander verhaal van ons: The Fabled Remote Island where Medieval Irish Monks Battled the Forces of Evil
De praktijk is zelfs in verband gebracht met rebellie. History Extra vermeldt de inspanningen van John Longland, de 16e eeuwse bisschop van Lincoln en kerkelijke gelijkberechtiger, die “geestelijken berispte voor banale indiscreties, zoals ongepaste tonsuren (het deel van het hoofd dat ontbloot is) en snoozen tijdens de dienst.”
Tonsures zullen misschien nooit een bevredigende definitie krijgen, maar hun bijdrage aan de eeuwen is verzekerd, of de beweegredenen om er een te krijgen nu heilig of profaan zijn.