Margaret werd geboren in 1046 en was lid van een oud Engels koningsgeslacht. Ze stamde rechtstreeks af van koning Alfred en was via zijn zoon Edward de kleindochter van koning Edmund Ironside van Engeland.
Zelfs met haar familie was Margaret verbannen naar het oostelijke continent toen koning Canute en zijn Deense leger Engeland onder de voet hadden gelopen. Ze was mooi en vroom, maar ook intelligent en kreeg haar opleiding in Hongarije.
Margaret en haar familie keerden tegen het einde van de regeerperiode van haar oudoom, Eduard de Belijder, terug naar Engeland, omdat haar jongere broer, Edgar de Aetheling, een sterke aanspraak had op de Engelse troon. De Engelse adel had echter andere ideeën en koos Harold Godwin als Edwards opvolger.
Al dit politieke gemanoeuvre bleek irrelevant toen Willem, hertog van Normandië, ook wel bekend als ‘De Veroveraar’, in 1066 met zijn leger bij Hastings aankwam, maar dat is een ander verhaal.
Als een van de laatst overgebleven Saksische Koninklijken in Engeland was de positie van Margaret en haar familie precair en uit angst voor hun leven vluchtten zij noordwaarts, in de tegenovergestelde richting van de oprukkende Noormannen. Zij waren op weg van Northumbria terug naar het continent toen hun schip uit koers werd geblazen en in Fife aan land kwam.
De Schotse koning, Malcolm III, bekend als Malcolm Canmore (of Groot Hoofd) bood zijn bescherming aan de koninklijke familie.
Malcolm was bijzonder beschermend jegens Margaret! Zij weigerde aanvankelijk zijn huwelijksaanzoeken en gaf, volgens een verslag, de voorkeur aan een vroom leven als maagd. Malcolm was echter een volhardende koning, en het paar trouwde uiteindelijk in Dunfermline in 1069.
Hun verbintenis was buitengewoon gelukkig en vruchtbaar voor zowel henzelf als de Schotse natie. Margaret bracht enkele van de fijnere punten van de huidige Europese omgangsvormen, ceremonie en cultuur naar het Schotse hof, wat de beschaafde reputatie van het hof zeer ten goede kwam.
Koningin Margaret stond bekend om haar goede invloed op haar echtgenoot en ook om haar vroomheid en religieuze observantie. Zij was een van de drijvende krachten achter de hervorming van de kerk in Schotland.
Onder leiding van koningin Margaret bevorderden kerkraden de paascommunie en, tot grote vreugde van de arbeidersklasse, de onthouding van dienstbaar werk op zondag. Margaret stichtte kerken, kloosters en pelgrimsherbergen en richtte met monniken uit Canterbury het Koninklijk Mausoleum in de abdij van Dunfermline op. Ze was vooral dol op Schotse heiligen en gaf de aanzet tot de aanleg van de Queen’s Ferry over de Forth, zodat pelgrims het heiligdom van de heilige Andreas gemakkelijker konden bereiken.
De mis werd veranderd van de vele dialecten van het Gaelic dat in heel Schotland werd gesproken, in het eenmakende Latijn. Door Latijn te gebruiken voor het vieren van de mis geloofde zij dat alle Schotten samen en in eenheid konden bidden, samen met de andere christenen van West-Europa. Velen geloven dat dit niet alleen koningin Margaretha’s doel was om de Schotten te verenigen, maar ook de twee naties van Schotland en Engeland in een poging om een einde te maken aan de bloedige oorlogsvoering tussen de twee landen.
Door de agenda voor de kerk in Schotland te bepalen, verzekerde koningin Margaretha zich ook van de dominantie van de Roomse Kerk over de inheemse Keltische Kerk in het noorden van het land.
Margaret en Malcolm kregen acht kinderen, allen met Engelse namen. Alexander en David volgden hun vader naar de troon, terwijl hun dochter, Edith (die bij haar huwelijk haar naam veranderde in Matilda), de oude Angelsaksische en Schotse koninklijke bloedlijn in de aderen van de Normandische invallers van Engeland bracht toen zij trouwde met en kinderen baarde van koning Hendrik I.
Margaret was zeer vroom en zorgde vooral voor de armen en wezen. Het was deze vroomheid die door het herhaalde vasten en de onthouding aanzienlijke schade aan haar gezondheid toebracht. In 1093, toen ze na een lange ziekte op haar sterfbed lag, kreeg ze te horen dat haar man en oudste zoon in een hinderlaag waren gelokt en op verraderlijke wijze waren gedood in de Slag bij Alnwick in Northumbia. Ze stierf kort daarna op slechts zevenenveertigjarige leeftijd.
Ze werd begraven naast Malcolm in Dunfermline Abbey en de gerapporteerde wonderen die plaatsvonden in en rond haar graf ondersteunden haar heiligverklaring in 1250 door paus Innocentius IV.
Tijdens de Reformatie kwam het hoofd van St. Margaret op de een of andere manier in het bezit van Mary Queen of Scots, en werd later veiliggesteld door de Jezuïeten in Douai, waar het naar men aanneemt tijdens de Franse Revolutie is omgekomen.
Het feest van St. Margaret werd vroeger door de Rooms-Katholieke Kerk gevierd op 10 juni, maar wordt nu elk jaar gevierd op de verjaardag van haar dood, 16 november.
