De Britse plannen voor landingen op de Noorse kust in de derde week van maart 1940 werden tijdelijk uitgesteld. Premier Neville Chamberlain was er tegen die tijd echter van overtuigd dat een agressieve actie moest worden ondernomen; en Paul Reynaud, die op 21 maart Édouard Daladier opvolgde als premier van Frankrijk, was dezelfde mening toegedaan. (Reynaud was in functie getreden naar aanleiding van de vraag van het Franse publiek naar een agressiever militair beleid en een snellere offensieve actie tegen Duitsland). Er werd overeengekomen dat er mijnen zouden worden gelegd in de Noorse wateren en dat de ontmijning zou worden gevolgd door de landing van troepen in vier Noorse havens, Narvik, Trondheim, Bergen en Stavanger.
Omwille van Engels-Franse argumenten werd de datum van de ontmijning verschoven van 5 april naar 8 april. Het uitstel was catastrofaal. Hitler had op 1 april bevolen dat de Duitse invasie in Noorwegen op 9 april zou beginnen; dus, toen op 8 april de Noorse regering in beslag werd genomen door ernstig protest tegen de Britse mijnenleggers, waren de Duitse expedities al goed op weg.
Op 9 april 1940 werden de belangrijkste Noorse havens van Oslo noordwaarts tot Narvik (1.200 mijl verwijderd van de Duitse marinebases) bezet door vooruitgeschoven detachementen van Duitse troepen. Tegelijkertijd veroverde een enkel parachutistenbataljon (het eerste dat ooit in oorlogstijd werd ingezet) de vliegvelden van Oslo en Stavanger, en 800 operationele vliegtuigen overrompelden de Noorse bevolking. De Noorse weerstand bij Narvik, bij Trondheim (de strategische sleutel tot Noorwegen), bij Bergen, bij Stavanger, en bij Kristiansand was zeer snel overwonnen; en Oslo’s effectieve weerstand tegen de overzeese troepen werd teniet gedaan toen Duitse troepen vanaf het vliegveld de stad binnentrokken.
Gelijktijdig met hun Noorse onderneming, bezetten de Duitsers op 9 april Denemarken, stuurden troepenschepen, gedekt door vliegtuigen, de haven van Kopenhagen binnen en marcheerden over de landsgrens naar Jutland. Deze bezetting was duidelijk noodzakelijk voor de veiligheid van hun verbindingen met Noorwegen.
De geallieerde troepen begonnen op 14 april bij Narvik aan land te gaan. Kort daarna werden ook Britse troepen geland bij Namsos en Åndalsnes, om Trondheim respectievelijk vanuit het noorden en het zuiden aan te vallen. De Duitsers landden echter verse troepen in de rug van de Britten bij Namsos en rukten op over het Gudbrandsdal vanuit Oslo tegen de troepen bij Åndalsnes. Tegen die tijd hadden de Duitsers ongeveer 25.000 manschappen in Noorwegen. Op 2 mei waren zowel Namsos als Åndalsnes geëvacueerd door de Britten. De Duitsers bij Narvik hielden stand tegen vijf keer zoveel Britse en Franse troepen tot 27 mei. Tegen die tijd was het Duitse offensief in Frankrijk zo ver gevorderd dat de Britten zich geen inzet in Noorwegen meer konden veroorloven, en de 25.000 geallieerde troepen werden 10 dagen na hun overwinning uit Narvik geëvacueerd. De Noorse koning Haakon VII en zijn regering verlieten Noorwegen op hetzelfde moment voor Groot-Brittannië. Hitler bezette Noorwegen met ongeveer 300.000 manschappen voor de rest van de oorlog. Door Noorwegen te bezetten had Hitler zich verzekerd van de bescherming van Duitsland’s aanvoer van ijzererts uit Zweden en had hij marine- en luchtmachtbases verkregen waarmee hij Groot-Brittannië zo nodig kon aanvallen.
Wat er in Noorwegen zou gebeuren werd een minder belangrijke vraag voor de westerse mogendheden toen zij op 10 mei 1940 werden verrast door Hitler’s lang besproken slag tegen hen door de Lage Landen.