De kariatiden van het Erechtheion, Akropolis, Athene en de Las Incantadas, De kariatiden van Thessaloniki, Griekenland.

Caryatiden zijn gedrapeerde, gebeeldhouwde vrouwenfiguren, ondersteunende Godinnen zogezegd, gebruikt als decoratieve ondersteuning in plaats van zuilen of pilaren, in het Grieks Karyatiden genoemd.

De beroemdste kariatiden van Griekenland waken over het Erechtheion van de Akropolis, Athene.

De kariatiden van Athene

In de oude stad Karyes, Lakonië, in de Peloponnesos, bevond zich het heiligdom van Artemis Caryatis, (Artemis van de walnotenboom).

De jonge meisjes, de maagden van Karyes, de Karyatiden, bewaakten en verzorgden het heiligdom, elk jaar, op de viering van Artemis, bezochten de jonge meisjes het heiligdom, op hun hoofden, zware hoeveelheden fruit en walnoten dragend als offergaven, en dit is hoe de naam kariatide zou zijn ontstaan.

Een ander verhaal met gedachten over hoe de kariatiden tot stand kwamen, niet erg geliefd bij de Grieken moet ik toevoegen, werd verteld door Vitruvius, een Romeinse schrijver, architect, civiel ingenieur en militair ingenieur in de 1e eeuw v.Chr.

Volgens Vitruvius kozen de inwoners van Karyes tijdens de oorlog tussen Griekenland en Perzië partij voor de Perzen, die verloren, en als wraak voor hun verraad verklaarde Griekenland de oorlog aan Karyes, waarbij de mannelijke bevolking werd gedood en de vrouwen tot slaaf gemaakt.

Om deze gelegenheid te herdenken, werden de vrouwen van Karyes voor altijd afgebeeld als vrouwen die gebukt gingen onder een last.

Oorspronkelijk, al meer dan twee en een half duizend jaar, zes van deze schoonheden, gesneden uit Pentelic marmer, gedolven van de hellingen van de berg Pentelicus en twee en een halve meter hoog, waakten over het zuidportaal van het Erechtheion aan de noordzijde van de Akropolis, Athene.

Troevig genoeg verwijderde Lord Elgin, tijdens het plunderen van de Akropolis van 1801 tot 1805, een van deze heilige zusters en zij staat nu alleen in het Britse museum te Londen, met de rest van de geroofde Parthenon Marbles.

Het Erechtheion, een oude Griekse tempel gemaakt door de beeldhouwer Phidias (420 – 406 v.Chr.), was gewijd aan de Godin Athena en de God Poseidon, die hadden gestreden over de vraag hoe de oude stad Athene aan haar naam kwam.

Het is duidelijk dat Athena won!

Aan de zuidkant van het Erechtheion bevindt zich de portiek van de kariatiden, of, Het portaal van de maagden, waar het heiligste relikwie van Athene was ondergebracht, het Palladium, een olijfhouten beeltenis van de godin Pallas Athena, waarvan wordt gezegd dat ze niet door mensenhanden is gemaakt, maar op wonderbaarlijke wijze uit de hemel is gevallen.

In 1978 werden de vijf kariatiden uit het Erechtheion verwijderd, en vervangen door replica’s, om ze te beschermen tegen de vervuiling van Athene, en naar het Akropolismuseum gebracht, waar ze permanent tentoongesteld bleven tot ze naar het Nieuwe Akropolismuseum werden gebracht dat in 2009 werd geopend.

De vijf kariatiden worden tentoongesteld, met een plaatsje klaar voor hun zesde zuster, mocht zij terugkeren uit Londen.

Het mannelijke equivalent van de caryatiden, die vele jaren na hun vrouwelijke tegenhangers in gebruik werden genomen, staan bekend als Atlas of Atlantes, naar de Titangod Atlas, die het gewicht van de wereld tot in de eeuwigheid op zijn schouders moest dragen.

De kariatiden van Henri Cartier – Bresson

Twee andere kariatiden zijn goed bekend in Athene, nou ja, misschien alleen bij de Grieken.

Een klein, nogal onopvallend huis op 45 Agion Asomaton Street, werd een Atheens herkenningspunt nadat het de aandacht trok van de beroemde Franse fotograaf Henri Cartier-Bresson.

Henri Cartier-Bressons iconische foto van ‘Het huis met de kariatiden’ gaf de toon aan, en het kleine huis, waarvan het balkon versierd is met een paar kariatiden, is inmiddels al vele malen gefotografeerd.

Yiannis Tsarouchis, een beroemd Grieks kunstenaar, vond het zo mooi dat hij er een schilderij van maakte!

Las Incantadas, De Betoverden, De Magemenen

Totdat ik las, (twee keer eigenlijk het was zo goed), ‘Salonica, Stad van Geesten: Christians, Muslims and Jews 1430 – 1950’ van Mark Mazower, een ‘unputdownable’ boek, wist ik niets van het trieste verhaal van de kariatiden van Thessaloniki, de tweede grootste stad van Griekenland, in het noorden.

Ik weet ook niet zeker of veel Grieken van hen wisten, want iedereen die ik vroeg had er nog nooit van gehoord, misschien is dat nu veranderd, want in 2017 werden replica’s naar het Archeologisch Museum van Thessaloniki gebracht.

Vele manen geleden stonden er in Rogas, (De Joodse wijk van Thessaloniki) op de binnenplaats van Liaci Arditi, een rijke Joodse lakenhandelaar, de overblijfselen van een oud Romeins Forum, uit de tijd van de bezetting van Griekenland door het Romeinse Rijk.

Vier dubbel – zijdige, twee – gezichten kariatiden, daterend uit de tweede eeuw na Christus, versierden de zuidelijke ingang van het forum, en maakten deel uit van een Corinthische zuilengalerij.

Deze kariatiden beeldden Dionysus af, Ariadne, Leda, Ganymedes, een Dioscouros, Aura, Nike, en Mainad.

De kariatiden waren bekend, in het Ladino, (de Joods-Spaanse taal van de Seferdische Joden), als Las Incantadas, bij de Christenen als De Betoverden en in het Grieks, De Magemenen.

De plaats waar zij zich bevonden stond bij de christenen bekend als ‘De Arcade van de Afgoden’ en bij de Ottomanen als ‘Suret Maleh (de engelenfiguren).

Heden ten dage is dit het gebied net boven de Egnatia Straat, tot de Filippou Straat en van de Agiou Nikolaou tot de Venizelou Straat.

In 1864 bezocht een Franse historicus, Emmanuel Miller, Thessaloniki, en met een vergunning van de Ottomaanse regering en orders van Napoleon III, verwijderde hij de vier kariatiden, zette ze aan boord van het schip ‘La Muette’ en stuurde ze naar Frankrijk.

Sindsdien zijn de Betoverden, of, Las Incantadas, ondergebracht in het Louvre Museum, Parijs.

Tinten van Elgin en de Parthenon Marbles!

Tot 1864 waren de vier kariatiden het symbool van de stad Thessaloniki, pas na hun verwijdering door de Fransen, werd de Witte Toren het symbool van Thessaloniki.

Het huis van de lakenhandelaar werd verwoest bij de verschrikkelijke brand van Thessaloniki in 1917.

Na vele jaren onderhandelen tussen Griekenland en Frankrijk werden vier harsreplica’s van de kariatiden gemaakt door de Fransen, en verscheept naar Griekenland, sinds 2017 staan ze te waken bij de ingang van het Archeologisch Museum van Thessaloniki.

Random kariatiden

Het schijnt dat kariatiden nogal populair waren, vele versies zijn over de hele wereld te zien, maar wat maakt ze in Griekenland zoveel mooier?

Het moment dat ik deze geweldige foto zag, hieronder, van mijn vriendin Marcia, en haar vriendin Laurin, die zichzelf voor een Halloweenfeestje omtoverden tot de kariatiden van Athene, moest ik gewoon schrijven over hun voorgangers, (zo’n 3000 jaar).

Ik geloof niet dat ik ooit mooiere kariatiden heb gezien.
Wat een fantasie, vertelt Marcia me, om het authentiek te maken, hadden ze vogelnestjes op hun schouders, hier en daar een vleugje graffiti, en Laurin, maakte het steenwerk van piepschuim.

Wat een stel, maar niet meer dan te verwachten, Marcia Delman van Delman Designs is een ervaren binnenhuisarchitecte, en Laurin Copin, eigenaresse van een succesvolle antiekwinkel in de Hamptons.