Kunnen we het begrip “sleutelpartijen” nu eindelijk eens laten rusten?
“Sleutelparty’s” zijn lang geassocieerd geweest met “swingers”, oftewel paren die recreatieve seks hebben met andere paren. Op sleutelparty’s, zoals die in de film The Ice Storm (1997), komen swingende stellen zogenaamd bij elkaar en gooien hun autosleutels in een schaal. Daarna trekt elke vrouw een set autosleutels uit de kom om uit te vinden met welke man ze de nacht zal doorbrengen.
Maar swingers weten dat dit idee belachelijk is.
Niet omdat swingers niet van feestjes houden! Swingers staan bekend om hun fantastische themafeesten. Toen mijn partner en ik nog in de lifestyle zaten, gingen we naar “witte” feestjes, neon feestjes, “glitter en glow” bodypaint feestjes, “Griekse Goden en Godinnen” en superhelden feestjes. We trokken kostuums aan voor Halloween, oudejaarsavond, 4 juli, Memorial Day en vele gewone zaterdagavonden.
Maar hoewel ik honderden erotische evenementen heb bijgewoond, van privéfeesten tot grote conventies in Las Vegas, ben ik nooit op een sleutelfeest geweest of zelfs maar uitgenodigd voor een sleutelfeest. Toen ik lifestyle-koppels interviewde, vond ik nooit iemand die persoonlijk een sleutelfeest had bijgewoond of had gezegd dat te willen doen, of dat nu in de jaren zestig was of in de decennia daarna. Ik heb geen betrouwbare wetenschappelijke verslagen over sleutelparty’s gevonden, hoewel ze sporadisch in de literatuur worden genoemd.
Zo’n gebrek aan bewijs schreeuwt voor mij “urban legend”, net als veel andere zogenaamd schandalige maar niet geverifieerde seksuele praktijken, van “regenboog-party’s” tot het “soggy biscuit game”. Natuurlijk wil ik niet beweren dat er nooit een sleutelfeest is geweest in de geschiedenis van de mensheid. Mensen hebben waarschijnlijk zo’n beetje alles geprobeerd als het op seksualiteit aankomt. Toen ik bezig was met het schrijven van Plays Well in Groups, mijn boek uit 2013 over groepsseks, vertelden mensen me over lifestyle-evenementen met thema’s als “sleutelfeest” of “slot en sleutel” (waarbij deelnemers een sleutel trekken die past op een slot dat aan een andere gast is toegewezen), maar de nieuwe koppels gingen niet eens per se met elkaar naar bed, laat staan dat ze samen het pand verlieten. Een Pakistaanse zakenman vertelde me over ondergrondse “sleutelfeestjes” in Pakistan waar de deelnemers hotelkamersleutels gebruikten – niemand ging echt terug naar zijn eigen huis of reed in zijn eigen auto. Maar ook hier kon ik niemand vinden die had meegedaan of een geverifieerd verslag.
De waarheid is dat sleutelparty’s nooit wijdverbreid zijn geweest onder swingers om een zeer belangrijke reden: Swingers willen hun sekspartners zelf kiezen.
Stadslegendes doen de ronde omdat ze een snaar raken bij de mensen die de verhalen consumeren. Verhalen over sleutelfeesten worden verteld omdat mensen ongemakkelijk (en ongeïnformeerd) zijn over swingen. Deze verhalen verraden de ambivalentie van mensen ten opzichte van willekeur of de afwezigheid van keuze in seksuele partners. Een van de mythes waarmee lifestylers routinematig worden geconfronteerd is dat van hen wordt verwacht dat ze seks hebben met iedereen die door de deur van een swingersclub of een swingersfeest binnenkomt. Maar de waarheid is dat de seks telkens tot stand komt in overleg tussen alle betrokken personen. Lifestylers confronteren ook herhaaldelijk de mythe dat vrouwen door hun partners gedwongen worden om mee te doen. Maar hoewel er situaties kunnen zijn die oneerlijk zijn voor de ene of de andere echtgenoot, hechten lifestyle-koppels veel belang aan het vermogen van vrouwen om “ja” of “nee” te zeggen tegen seksuele activiteit.
De hedendaagse lifestyle gaat niet over “vrije liefde” of “vrouwenruil.”
Je zult waarschijnlijk niet veel – of geen – lifestyle-vrouwen vinden die blij zijn om op een feestje autosleutels uit een schaal te trekken om erachter te komen met wie ze die avond seks zullen hebben. In plaats daarvan zul je eerder een stel aantreffen dat in de badkamer ruzie maakt over welk stel ze moeten uitnodigen op hun hotelkamer en of dat “er eentje voor het team nemen” zou zijn. Tuurlijk, soms neemt iemand er een voor het team. Maar het moet niet te vaak gebeuren, of te duidelijk zijn voor de andere stellen. Volledige, enthousiaste toestemming is de gouden standaard van het moderne swingen.
Voor de paren die wel erotisch zijn voor willekeurige, of zelfs anonieme, seks, zijn er andere manieren om het te krijgen – Craigslist, mobiele apps, seksclubs met donkere kamers, hookups van bars en nachtclubs.
De logistiek van een sleutelparty past gewoon niet bij de wensen van de meeste hedendaagse Amerikaanse lifestyle-koppels voor overeenstemming tussen echtgenoten en voor toestemming voor elke ontmoeting. De logistiek van een sleutelparty past zelfs niet bij de moderne huiselijke realiteit. Drinken en rijden wordt niet door de vingers gezien. Zeker, misschien kan een sleutelparty georganiseerd worden zelfs als iedereen Uber gebruikt. Maar de meeste lifestyle koppels gaan niet uit elkaar en verlaten het pand met hun recreatieve sekspartners. Ze blijven misschien graag in dezelfde kamer en kijken naar elkaar. Ze willen misschien seks met elkaar hebben om weer aansluiting te vinden na alles wat er met andere mensen gebeurt. En de hele nacht met iemand anders doorbrengen, en na het ontbijt je echtgenoot terugkrijgen? (Dat zou interessant zijn om uit te leggen aan een babysitter!) Dat zou af en toe kunnen gebeuren, voor sommige koppels. Maar veel succes met het organiseren van een feest waar dat de verwachting is! Het gezinsleven gaat door, en de volgende dag brengt voetbaltraining, zangles, tuinieren en boodschappen doen met zich mee.
Feestjes maken deel uit van onze folklore, net als verhalen over wakker worden in een met ijs gevulde badkuip na een illegale nierverwijdering of de babysitter die dreigende telefoontjes van binnen het huis krijgt. Voor mensen die zich ongemakkelijk voelen als ze zelfs maar denken aan niet-monogamie, bevestigen verhalen over sleutelparty’s hun ergste angsten en bevatten ze een waarschuwing – kijk uit of je komt terecht in situaties waarin je de controle verliest over je lichaam en met wie je seks hebt – en die waarschuwing bevordert mainstream culturele waarden.
Voor swingers klinken sleutelparty’s gewoon niet zo leuk.
Note: Deze blogpost is geïnspireerd door een recent artikel waarin mijn bespreking van sleutelparty’s als een urban legend wordt genoemd in Plays Well in Groups: A Journey Through the World of Group Sex (http://www.sfweekly.com/culture/did-key-parties-ever-really-happen/). Aangezien visioenen van sleutelfeesten blijven rondspoken in de populaire verbeelding, dacht ik dat het misschien goed zou zijn om een beetje analyse te geven over waarom het idee blijft bestaan.