De eerste kolonisten in Maryland arriveerden op St. Clement’s Island aan de westkust van Maryland en stichtten de nederzetting St. Mary’s.
In 1632 verleende koning Charles I van Engeland een oorkonde aan George Calvert, de eerste Lord Baltimore, die hem het eigendomsrecht gaf op een gebied ten oosten van de Potomac River in ruil voor een deel van de inkomsten uit het land. Het gebied kreeg de naam Maryland ter ere van Henrietta Maria, de gemalin van Karel I. Voordat met de vestiging werd begonnen, overleed George Calvert en werd hij opgevolgd door zijn zoon Cecilius, die Maryland wilde vestigen als een toevluchtsoord voor in Engeland vervolgde rooms-katholieken. In maart 1634 arriveerden de eerste Engelse kolonisten – een zorgvuldig geselecteerde groep katholieken en protestanten – op St. Clement’s Island aan boord van de Ark en de Duif.
Het religieuze conflict laaide in de daaropvolgende jaren hoog op toen de Amerikaanse puriteinen, die steeds talrijker werden in Maryland en gesteund werden door puriteinen in Engeland, de bij de oprichting van de kolonie gegarandeerde godsdienstvrijheid wilden herroepen. In 1649 reageerde de gouverneur van Maryland, William Stone, met het aannemen van een wet die godsdienstvrijheid en gerechtigheid garandeerde aan allen die in Jezus Christus geloofden. In 1654 werd de zogenaamde Toleration Act echter ingetrokken nadat puriteinen de controle over de kolonie hadden gegrepen, wat leidde tot een korte burgeroorlog die eindigde met Lord Baltimore die in maart 1655 de controle over het eigendomsrecht over Maryland verloor.
Hoewel de Calverts later de controle over Maryland herwonnen, bleven de anti-katholieke activiteiten voortduren tot in de 19e eeuw, toen veel katholieke immigranten naar Amerika Baltimore als hun thuis kozen en meehielpen wetten in te voeren om hun vrije godsdienstuitoefening te beschermen.
Lees MEER: De 13 oorspronkelijke koloniën