1911 illustratie voor “De prinses en de erwt” door Edmund Dulac.
“De prinses en de erwt” (Deens: “Prindsessen paa Ærten”; ook in het Engels gepubliceerd als “The Real Princesss” en “The Princess on the Pea”) is een kort verhaal voor kinderen van de Deense auteur Hans Christian Andersen. Het werd voor het eerst gepubliceerd op 8 mei 1835, samen met “The Tinderbox”, “Little Claus and Big Claus” en “Little Ida’s Flowers”, in een goedkoop boekje zonder omslag. Het werd opnieuw gepubliceerd in 1837, samen met “De kleine zeemeermin”, “De nieuwe kleren van de keizer”, “Duimelijntje” en vijf andere verhalen, in het eerste volledige deel van Andersen’s Sprookjes verteld aan kinderen.
Het verhaal draait om een test die moet bewijzen of de bewering van een jonge vrouw dat ze een prinses is, waar is of niet. Hoewel ze ervan gescheiden is door een groot aantal matrassen en dekbedden, kan de jonge vrouw een erwt in haar bed voelen en is ze niet in staat een fatsoenlijke nachtrust te krijgen. Haar extreme gevoeligheid is het overtuigende bewijs dat ze echt van koninklijke bloede is.
Er bestaan soortgelijke verhalen in de folklore van India en verschillende Europese landen. Andersen beweerde het verhaal van “De prinses en de erwt” gehoord te hebben toen hij een kind was. Het is waarschijnlijk dat hij een versie hoorde van het Zweedse sprookje “De prinses met de zeven erwten”, want er is geen versie van het verhaal bekend in de Deense folklore vóór Andersen’s tijd.
Een Broadway-musical Once Upon a Mattress uit 1959, waarin Carol Burnett de heldin Prinses Winnifred speelde, was gebaseerd op Andersen’s verhaal. Het verhaal werd ook bewerkt tot een zes minuten durende geanimeerde IMAX-film in 2001 en een avondvullende animatiefilm, een Amerikaans-Hongaarse coproductie, in 2006.
Plot
Een prins zoekt de wereld af, op zoek naar een prinses om mee te trouwen. Hij ontmoet vele vrouwen die beweren prinsessen te zijn, maar hij betwijfelt of ze zijn wat ze beweren te zijn. Hij keert teleurgesteld terug naar huis.
Vele eeuwen later zien bezoekers van het museum de erwt tentoongesteld. Illustratie uit 1900 door Hans Tegner.
Op een avond is er een vreselijk onweer. Een jonge vrouw arriveert in de stad van de prins, op zoek naar beschutting tegen de regen. Ze beweert een prinses te zijn, maar omdat ze doorweekt is door het onweer, ziet ze er niet zo uit.
Om de bewering van de jonge vrouw te testen, maakt de koningin een speciaal bed voor haar klaar. Het bed bestaat uit twintig matrassen en twintig dekbedden, waaronder een erwt ligt. s Ochtends zegt de jonge vrouw dat ze niet goed geslapen heeft.
Het feit dat de jonge vrouw de erwt onder twintig matrassen en twintig dekbedden kon voelen, bewijst dat zij een echte prinses is. Zij en de prins trouwen en de erwt wordt voor vele jaren tentoongesteld in een museum.