De Raspberry Pi 400 is een compact toetsenbord met een ingebouwde computer

De Raspberry Pi Foundation heeft de Raspberry Pi 400 aangekondigd, een compact toetsenbord met een ingebouwde ARM-computer. Sluit het toetsenbord aan op een tv of monitor via een van de twee micro HDMI-poorten, plaats een microSD-kaart, sluit een netsnoer en een muis aan en je hebt een basiscomputer voor dagelijkse taken, coderen of het afspelen van media. Hij is vanaf vandaag verkrijgbaar als zelfstandige machine voor $70 of in een bundel met een muis, voeding, microSD-kaart, HDMI-kabel en beginnershandleiding voor $100.

De hoop is dat de vormfactor van de Pi 400, plus deze optionele gebundelde items, hem toegankelijker en gebruikersvriendelijker maakt. Dat is belangrijk als je een betaalbare computer verkoopt, en het is vooral belangrijk als je een toegankelijk apparaat verkoopt om kinderen te helpen leren coderen. Het ziet er meer uit als een stuk consumentenelektronica dan als de basis voor een doe-het-zelf-project.

“Het kan onder je kerstboom liggen en… als je je cadeautjes om 9 uur openmaakt, kun je om 10 uur voor je televisie zitten met een computer,” vertelt de oprichter van Raspberry Pi, Eben Upton, me in een interview voorafgaand aan de aankondiging.

De vormfactor van de Raspberry Pi 400 doet meteen denken aan vroege thuiscomputers zoals de BBC Micro of ZX Spectrum, en dat is geen toeval. Hoewel de kleine computers van Raspberry Pi zijn uitgegroeid tot een populair hulpmiddel voor hobbyisten om van alles te doen, van het bouwen van goedkope AirPlay-ontvangers tot het automatiseren van slimme huizen, zijn ze in hun kern ontworpen als toegankelijke computers om kinderen te helpen leren coderen.

“De droom met Raspberry Pi is altijd om mensen te verleiden tot het kopen van een pc en ze vervolgens te verleiden tot het worden van computerprogrammeurs,” zegt Upton. “Dat is wat er met mij is gebeurd, ik werd verleid tot het kopen van een BBC Micro en toen werd ik plotseling een software-ingenieur.”

Afgezien van het toetsenbord en de vormfactor lijkt de Raspberry Pi 400 erg op de Raspberry Pi 4 van vorig jaar. Hij heeft een iets snellere quad-core 1,8 GHz ARM Cortex-A72 CPU, tegen 1,5 GHz in de Pi 4, 4GB RAM, Gigabit Ethernet, Bluetooth 5.0, en 802.11ac Wi-Fi. Er zijn een paar micro HDMI-poorten die elk tot 4K / 60Hz kunnen uitvoeren, twee USB 3.0-poorten en een enkele USB 2.0-poort. Stroom wordt geleverd via een USB-C-poort, er is een microSD-kaartsleuf voor opslag, en er is een GPIO-header voor het aansluiten van een verscheidenheid aan meer niche-apparaten.

Hoewel de internals vergelijkbaar zijn met eerdere Raspberry Pi apparaten, is het externe uiterlijk van de Pi 400 allesbehalve. Afhankelijk van in welke regio je hem koopt, is de computer ingebouwd in een 78- of 79-toetsen toetsenbord, dat een vergelijkbaar ontwerp heeft als de meeste compacte laptop toetsenborden. Bij de lancering zijn er zes verschillende toetsenbord lay-outs – UK, US, Duits, Frans, Italiaans, en Spaans – en Upton vertelt me dat er extra varianten voor de Noorse, Zweedse, Deense, Portugese, en Japanse markten op komst zijn.

Gelukkig is dit niet Raspberry Pi’s eerste toetsenbord – het bracht vorig jaar een standaard toetsenbord uit zonder een computer ingebouwd. Ik zeg gelukkig omdat veel van die vroege jaren ’80 thuiscomputers absoluut vreselijke toetsenborden hadden, en het produceren van een oefentoetsenbord zou Raspberry Pi moeten helpen om ernstige ongelukken te voorkomen. Upton vertelt me dat de aanpak van het bedrijf is geïnspireerd door hoe pc-fabrikant Acorn Computers zijn standalone toetsenbord gebruikte als basis voor de Acorn Atom-computer. In feite zegt Upton dat oplettende waarnemers hints over de ontwikkeling van de Pi 400 verborgen zouden hebben gezien in het standalone toetsenbord, dat een enigszins onnodige hoeveelheid lege ruimte binnenin heeft waar nu de ingewanden van de computer van de Pi 400 zitten.

Het zijn niet alleen kinderen die leren coderen aan wie het bedrijf Pi 400’s wil verkopen. “Wie moet het helpen? Het is bedoeld om iedereen te helpen die een computer nodig heeft”, zegt Upton. Interessant genoeg geldt dat ook voor bedrijven. Upton vertelde me dat het bedrijf de Raspberry Pi 400 gebruikt ziet worden als desktopmachine voor bedrijven of voor callcenteragenten. Interessant genoeg is dat een van de redenen waarom de Raspberry Pi 4 en Pi 400 twee HDMI-uitgangen hebben, omdat twee monitoren de standaard is voor veel zakelijke gebruikers.

Dat gezegd hebbende, geeft Upton toe dat het roze en witte kleurenschema van de Pi 400 niet naar de smaak van elk bedrijf zal zijn. “We zullen het in grijs en zwart moeten maken en dat gaat ons hart breken,” grapt hij, “We maken onze producten in roze en wit en we denken dat het de juiste kleur is en dan worden we schoppend en gillend naar grijs en zwart gesleept.”

Het klonk een paar jaar geleden misschien onrealistisch om te dromen van een kantoor vol met ARM-gebaseerde computers, toen de processors grotendeels werden beschouwd als te low-power voor iets anders dan telefoons en tablets, maar in een jaar waarin Apple zijn Mac-computers begint om te schakelen naar de architectuur, lijkt die toekomst niet zo ongerijmd.

Upton noemt de aanstaande overstap van Apple een “validatie” van ARM’s status als een echte PC-architectuur, en hij zegt dat het een bewijs is dat PC’s niet langer synoniem zijn met x86-processors. Op de langere termijn zou de verandering volgens hem meer ontwikkelaars moeten stimuleren om hun software zo te maken of te optimaliseren dat deze beter draait op ARM, en dat wat er ook gebeurt op macOS waarschijnlijk ten goede zal komen aan het open-source ecosysteem en uiteindelijk de Raspberry Pi.

Tenzij je bereid bent om flink te tweaken, zal de Raspberry Pi 400 altijd een Linux-pc blijven. Dat is perfect als je iemand bent die wil leren coderen, maar het zal nog steeds een onfortuinlijke barrière zijn voor veel Windows- en Mac-bezitters die op zoek zijn naar een eenvoudige machine voor alledaagse computertaken. Voor anderen kunnen het soort web browsen, e-mail beantwoorden en productiviteitstaken waar de Pi 400 krachtig genoeg voor is, al prima worden uitgevoerd door een smartphone.

Maar met een startprijs van $70 is de Raspberry Pi 400 een stuk goedkoper dan zelfs de meest budget handsets, en hij wordt geleverd met een toetsenbord dat groot genoeg is om fatsoenlijk op te schrijven. Voor veel mensen, en studenten in het bijzonder, zou dat precies kunnen zijn wat ze nodig hebben in een jaar waarin veel mensen nog steeds thuis werken en een computer nodig hebben.

De Raspberry Pi 400 is vanaf vandaag verkrijgbaar. De kit van $100 is nu verkrijgbaar in het VK, de VS en Frankrijk, en volgende week in Italië, Duitsland en Spanje. De standalone versie van $70 is nu verkrijgbaar in het VK, de VS, Frankrijk en Duitsland, en komt volgende week naar Italië en Spanje. Releases in India, Australië en Nieuw-Zeeland volgen tegen het einde van het jaar.